一〇二

燕鐵衣懶洋洋，的道：“說說那四個面容肖似的紅臉大漢吧。”

楊小怡道：“那是‘虎帳四霸’，曹家兄弟、曹豪、曹傑、曹英、曹武。”

燕鐵衣道：“又是那一路的牛鬼蛇神？”

楊小怡道：“這四個兄弟的來歷又與他人不同；大摡在十五年前，一個叫曹化民的孤老頭子，被僱人莊做短工，乾的是搬運穀米的粗重工作，當時，他便要求帶他四個兒子一齊進莊，管事不肯答應，曹老頭苦苦哀求，說是早年喪妻，遺下這四個孩子，平日相依為命，更需要他照顧飲食起居，又怕他不在身邊，叫孩子們玩野了，但管事以無例可循，堅不同意，恰好太爺經過那裹，見曹老頭可憐，又喜歡那四個孩子生得濃眉大眼，結實活潑，這才一句話放他們父子五人全進了莊。”

燕鐵衣低沉的道：“那曹化民恐怕是個不露相的武林高人吧？”

楊小怡忙道：“一點不錯，你好機靈，竟然一猜就蓍！據太爺說，別看曹化民瘦稜稜的像個猴子，可力氣大蓍哪，他幹活的辰光，百多斤一句的穀米，一個人就能抗起五六包，一干年輕小夥子，卻連兩包都掮不上；這還不說，他在運米上車的時候，不是一包一包的搬抬，而是隔蓍幾十步的距離凌空拋擲，隙那麼準，又那麼穩上，百斤的穀米，受妥噹噹的一包包堆，疊得恰到好處，車不動，馬不驚，捧極了，他食量駭人，一頓能吃七八個白麵饃，或是三四斤面條，十碗大米飯，但是做起事來也足頂上十個八個漢子用，後來大家混熟了，曹老頭表演過飛身捉鳥，肉掌劈石，甚至以他那乾癟肚皮烙熱過單餅，然而他雖有這麼高強的本事，卻不肯接受太爺的提拔——升任他護院武配之職。”

燕鐵衣淡淡的道：“可能他的希望是放在他那幾個兒子身上。”

楊小怡佩服的道：“燕鐵衣，你快成神仙了，竟有未卜先知明——是的，曹老頭在人莊五年之後，突然一病不起，臨終之前，才向太爺吐露心事，更重託了太爺，原來，曹老頭早時是個有名的江洋大盜，其次做了一票大買賣之後，由於分贓不勻，自己人中間起了內鬨，一場火並下來，他手刃了七個反叛他的弟兄，但是他的妻子卻也受傷不治，才經過了次打擊，又跟蓍被另一幫黑道上的人物圍堵攔截，黑吃黑，搶走了他到手的財物，幾番浴血苦戰，好不容易才頜著四個幼兒突出重圍，僅以身免；自此，他對江湖生活深惡痛絕，心灰意冷，發誓不再重操舊業，所以他才甘願吃苦受累，也不靠武功討飯吃。曹老頭的晚年淒涼，他卻不忍要他的孩子們受罪，暗地裹，他已把他的一身本領全部傳授給他的四個兒子，他在死前，他要求太爺收錄他的四個兒子在身邊效命出力，太爺答允了，後來，太爺也考驗過這四個人的功夫，據太爺表示，他極為滿意。”

燕鐵衣道：“這就是‘虎帳四霸’曹家兄弟的來歷？”

楊小怡頷首道：“曹老頭的四個兒子，即是如今的‘虎帳四霸’。”

噓了口氣，燕鐵衣道：“這樣的情形，便是死士的淵源了。”

楊小怡道：“如果有誰想侵犯太爺，曹家兄弟拚了命也要阻擋，他們比太爺的親生兒子都要孝敬恭順，而且，忠貞不二！”

燕鐵衣嘆息一聲，道：“其它，還有些什麼辣手角色？”

楊小怡道：“據我所知，‘東鯉區’五護院首領‘飛刀’尚浦，‘南鶴區’的護院首領‘黃金扁擔’牛子其，‘西龍區’的護院首領‘紅蛇’閻小武，‘北鳳區’的護院首領‘鬼臉’田兆熊等都是頂尖的好手……”

皺皺眉，燕鐵衣道：“他們的總頭腦是誰？”

楊小怡僈吞吞的道：“是‘護院總領’白泰山。”

吃了一驚，燕鐵衣道：“‘白衫青鋒’！”

楊小怡低聲道：“你曉得這個人？”

燕鐵衣沉重的道：“白泰山是南海第一劍士，鼎鼎大名的奇才怪傑，我怎會不知？他已隱跡南海一十三年，不想卻窩在‘十全山莊’當了保鑣頭子，難怪我竟一時查不出賈致祥屬下的第一高手是誰。”

楊小怡道：“對白先生的事，莊裹一向是極為保密的。”

燕鐵衣頭痛的道：“如此一來，麻煩就大了。”

楊小怡不解的道：“怎麼會呢？有我在你手上，他們不敢用強的。”

燕鐵衣苦笑道：“你是隻知其一，不知其二，七夫人，你在我的手上，他們或一時憚忌，不敢蠻幹，但是，就算我拿到芝草，一路回程上，恐怕樂子便大啦！”

靜默了一會，楊小怡竟然惴惴的道：“那……你怎麼辦呢？”

燕鐵衣無可奈何的道：“只好走一步，算一步了；早知是這麼個狀況，我就不該單槍匹馬前來，好歹也帶幾個幫手，足可解除不少威脅力。”

楊小怡關切的道：“現在回頭去召你的人，來得及嗎？”

燕鐵衣一咬牙，道：“‘楚角嶺’距此一千二百里，路遠山重，且時不我予，罷了，是福是禍，便由我一力承擔了吧！”

楊小怡沒有說話，她有些迷惘，因為，她竟發覺自己在情緒的感應上，居然替燕鐵衣的處境憂慮起來。