二

叫子畏的小夥子茫然道：

“有人救了我們？大伯，是誰？”

老者朝著大胖子方才坐過的位置一指：

“就是我們進門時坐在左邊桌上的那位，胖惇惇，挺富態的先生……”

小夥子搖頭道：

“我進來也看到他，的確面生得很，大伯，我能肯定過去從未相識……他可曾留下什麼言語？”

老者道：

“沒有說一句話，只把一錠小小的金元寶放在桌上。”

小夥子呆了呆：

“只留下一錠小小的金元寶？”

目光轉處，這位年輕人已發現前面木桌上那隻精巧卻燦麗的金元寶，他走到桌邊，小心的將金元寶拿在手中端詳，面孔上的表情卻在逐漸變換，變換成一種恁般崇敬、欽羨、渴慕又憧憬的湛亮形色，宛如他看到了神的化身，心目中的偶像在復活，充滿瞭如此的虔誠與信服……

老者望著他的侄兒，不解的問：

“你察覺了些什麼？子畏，好像你從這錠小元寶身上有所體悟？”

小夥子仰首上望，喃喃的道：

“是他，竟然是他……”

老者略顯焦急，催促著道：

“你說的是誰？快告訴我，別盡打啞謎了！”

眼波漾著微笑，小夥子緩緩的道：

“這錠小小的金元寶底部，鑲鏤得有五字篆體細紋：‘天寶金玉坊’……”

老者越發迷惘了，他威嚴的五官彷彿排成了一個疑惑：

“‘天寶金玉坊’？這像是一家買賣的商號呀，和那位先生又有什麼幹係？”

小夥了低沉的道：

“大伯有所不知，‘天寶金玉坊’的東主乃是一位江湖上的傳奇人物，武林中的怪傑。他平時除了做本行生意，還兼營另一種買賣——專門受僱去殺那些以殺人為業的人，他有個十分通俗卻吉利的名字：錢來發；在外頭闖道混世的朋友，都稱他是‘報應彌勒’。他功力奇高，足智多謀，最難得的，是他那種不畏艱險的超強意志和敢於向生命挑戰的勇氣！他好吃好喝，也能挨能抗，有時慷慨高歌，有時錙銖必較，他會為一朵小花的凋零而落淚，卻在轉身之間連斬十顆頭顱眉不稍皺……大伯，他是一位奇人，是一位懂得人生意義的人！”

老者瞠目半晌，才啞著聲道：

“那麼，方才那位體態十分福相的先生，想來就是錢來發了？”

小夥子遺憾的道：

“必然是他，可惜失之交臂，未能有幸拜識；他乃是我自小就一直仰慕的巨擘大豪……”

老者像在思索著什麼，卻搖頭道：

“子畏，我實在想不起在何地與錢先生有過交往或任何淵源，他如此豁力相助我等於陌途，不知是為了什麼？”

這位年輕人亦無以回答，因為，“報應彌勒”做過許多事都令人難測因由，而實際上卻—定有其因由，只有明裡暗裡，能說與不能說的微妙分野罷了。

客棧的前堂中，店掌櫃與小二哥仍舊茫然僵立，不知所措；晚上的際遇，對他們而言，如真似幻恍若一夢——卻是場噩夢。

翠紅樓。

樓在江邊，倒影映於水中，在粼粼的波光蕩漾下，形致曲疊，別生情趣；尤其在晚間，樓臺簷角椽欄各處，綵燈高懸，五光十色，就更將江面點綴得奇幻瑰麗，美不勝收了。

鶯聲燕語盈溢於翠紅樓上下，夾雜著那等不時揚起的粗魯笑聲，更這廂飄出了猜拳行令的吆喝聲，那邊傳來呼廬喝雉的吶喊，光景真叫熱鬧，灑色財氣通通佔全。

二樓一間陳設華美厚重的繡房裡，翠紅樓首屈一指的頭牌姑娘湘湘正陪著一位客人喝酒——錢來發。

錢來發已換了一身裝扮，淡紫色襟衫富貴牡丹圖的光緞夾袍，同樣質料的素麵粉底鞋；這一次沒帶文士巾，頭頂那把半黃不黑又數量不多的發絲卻經過極為仔細的梳理，扎一個圓髻，而且束以淡紫色的飄帶，整個人看上去光鮮又體面。

湘湘舉起細白瓷配著青花底的精巧酒壺為錢來發斟酒，那雙執壺的纖纖玉手卻不住的輕微顫抖，以至傾下的酒液稍稍溢出了酒杯。

錢來發注視著流在雲石桌面上的那幾點酒痕，眯著一雙小眼道：

“你有些緊張，嗯？”

湘湘放下酒壺，強顏笑道：

“不瞞你，來發爺，我是害怕，不但怕，還非常怕……”

點點頭，錢來發端杯一飲而盡，右手食指上那枚巨大的紫水晶指環映著燈光閃耀炫亮；他吮吮嘴脣，笑呵呵的道：

“湘湘姑娘，你應該怕，怕才正常，如果你不怕，就是反常了；沒有關係，一切有我，你陪著我多喝幾杯，包管把事情給你擺治得熨熨貼貼。”

連忙再替“來發爺”的酒杯斟滿，湘湘怯悸的道：

“那位總兵少爺不知是委了什麼人來加害我，他口氣狂得很，傳話說今晚起更以前就要我斷氣，……來發爺，真嚇死我了！”

錢來發慢條斯理的道：

“事情你已經講過一遍，我自會心中有數；那個官家少爺也確是個不出息的紈褲子弟，天下豈有強買強賣的道理？別說只是個總兵的兒子，就算兵部的尚書大人亦不作興這股跋扈，簡直世風日下……”