桃花錦浪：番外篇（一）
（一）
七符被打發出來為家主打酒的路上，遇到一個醉死在街頭的酒鬼。當時的望都正值寒冬，灰靄靄的天飄著零星小雪，躺在街上一晚，恐怕不死也要凍得冰僵。
七符念著：“看你這還穿著綢緞，肯定是哪家的老爺……怎麼出門不帶僕人呢，要是凍死在這裡，可就沒人管了。”七符年紀輕，身材矮小，實在沒多少力氣，故而架不起來這人，只能靠腰帶拴住他，一步一停地拖著走。
拖了半天，七符累得渾身大汗，氣喘籲籲，罵道：“哈，你可真夠沉的！小爺好心，今天才管閑事，你醒了之後最好知恩圖報，給我點報酬……”他想破腦袋才選擇出他近來最想要的東西，“你見過行安街西的炒蠶豆沒？炒得金燦燦的，又脆又香……你得給我買一包來。”
七符將這人拖到最近的城隍廟裡，將掛在脖子上的酒壺揪下來，啟封，拿手指蘸了蘸酒水，吮到口中。
他舔了兩三口，等口中泛起的熱辣氣兒往肚腹中鑽，漸漸驅散走身上的寒意後，又按照原樣將酒封了回去。
城隍廟中容納著一些乞丐，七符還沒到主家為奴之前就是乞丐，彼此都熟識，他抱著酒壺令那些老朋友都蘸了一圈，嘻嘻笑個痛快後，很快就換來一塊薄被。
七符拉扯著被子躺下，與那酒鬼貼抱在一起湊合了一晚上。
翌日那酒鬼就醒了，很久都沒弄清楚自己是怎麼睡到這裡來的。七符將昨晚的事跟他講了，拿眯眯的眼神瞟了他好幾回，暗示他要拿報酬。
那人道了一聲謝，往他手心中擱了一錠銀子，又指了指地上的酒壺，問：“夠買你的酒麼？”
七符教手中沉甸甸的銀子嚇得不輕，恍惚好一陣兒才回過神，又給他塞回去，“不用這麼多！……酒是我主家的，還需帶回去，不能賣。”
那人看著他一笑。
七符看著那銀子抿抿嘴，又有點後悔，心想他真不成器，還回去幹甚！拿著就好了，他畢竟救了這老爺一命呢。
再說把酒賣給他也行，這一錠銀子不知能買多少壺這樣的酒。
七符悔得臉色發青，恨自己真笨。不過後悔歸後悔，但七符自認還是很有操守的人，沒臉再要回來，隻問道：“你下回醉在哪裡？我提前守著去。這回你可以告訴我府上在何處，我保證把老爺送回家。”到時再討賞也不遲。
那人想了很久，沒有作答，從地上爬起來，道：“我也不知道……”
這人走後沒兩天，七符又在那家酒坊裡看到他。
這次他沒醉，正坐在窗邊下的酒桌上，一邊溫酒一邊賞雪。桌上燉著一鍋熱騰騰的羊肉，一碟黃金蠶豆，一碟清口的素三絲。
七符嚥了咽口水，肚子餓得咕咕亂叫。
那人也很快看到了他，恍然一怔，朝他招了招手，請七符過去。
七符坐在他對面的凳子上，這是滿桌的肉香氣和蠶豆的茴香氣撲面而來。那人看七符盯得眼睛發直，口水都快流出嘴了，不禁一笑，問道：“你吃嗎？”
“可以嗎？”
“可以。”他將視線從窗外的雪中挪到七符的身上，為他夾了一筷子羊肉，低聲道，“如此，我也算有了個相識的人。”
七符抓起那塊羊肉就吃，嚼在嘴裡含糊不清地問：“老爺是外地人？”
“不是，祖籍在此，但很多年不曾回來了。”
“哦，那也難怪，這裡前幾年有會子鬧饑荒，不少人都遷走了。後來有位望都的書生做了朝廷大官，聽說京城戶部的大爺們也要巴結他，往咱們這兒撥了不少銀子，才又繁榮起來。”他吃完，又吮了吮手指上的肉汁，見對方又夾來一塊肉給他，不由地心花怒放，“老爺，還不知道你叫啥呢。”
“我姓樑。”他回答。
“樑老爺安，我叫七符。”
如此七符就算與這位樑老爺結識了，老爺見他機靈懂事，索性留他在身邊侍奉。
說是侍奉，七符也不怎麼乾活兒，就是要陪樑老爺吃，陪樑老爺喝，等他喝醉了就送他回去，天下沒有比他更快活的奴才。
按照這樑老爺的吃穿用度，怎麼看都該是個大戶人家，不想家中府宅有夠簡陋，就在桃兒巷裡的一處一進院。
七符不得不感歎自己真好命，進門就是首領奴才，不必受前輩欺負，因侍奉樑老爺的只有他一個。
相處小半個月後，七符大致知道了一些樑老爺的事。
這院子是樑家祖宅，回到望都後他就將祖宅贖買回來，在此安居。
他以前娶過兩任妻子，一任應當是故去了，七符不知這位夫人的名姓，但想必樑老爺以往與她感情甚篤，所以一喝醉就常喚她的小名，喚不到人時還會流淚。
醉話不清不楚的，七符也就聽出了一個“碧”字。
另一任更好說了，大抵是嫌他整日裡遊手好閑不成器，期望他能平步青雲去朝中做大官，奈何樑老爺沒這志向，這第二任妻子忍受不了他是個窩囊廢，自請和離，奔回孃家去了。
所以樑老爺才回到望都老家來頤養天年。
不過說“頤養天年”不太恰當，這樑“老”爺一點也不見老，至少在七符看來，他還很年輕，像是哪個名門望族裡教養出的貴胄子弟。七符給他絞過胡茬，得見青山真面目，才看清楚這樑老爺長得也很英俊。
七符不曾念過書，不知道該怎麼形容這種俊，大概像他在街面上見到的聖人先師畫像裡那種，一臉明朗磊落的儒氣。
樑老爺會吟詩作對，尤其是酒興大發時，一揮墨就能寫出好幾篇錦繡文章。這倒沒甚麼，反正七符也聽不懂，他最愛看樑老爺舞劍。
持劍迎風而立時，有雪也有月亮，周遭都是雪白雪白的，都快模糊得看不見了，唯獨他黑衫金羈是清楚的，一挽玉劍，身姿矯捷飄逸，好似神仙中人。
他有時拿一把長劍，有時是長短雙劍，後來他將那柄短劍賞給了七符，不醉酒時，會點撥他一兩招劍法。
樑老爺哪裡都好，就是嗜酒，酒後脾氣極其古怪，喜怒無常。
他會無端端發怒，找七符的茬兒，衝著他一頓喝罵。如此還不盡興，一手推搡著教他滾出去，再也不要回來。
七符也氣，扭頭就走，邊走邊罵“小爺還不伺候了呢！”，可沒出七步，他又拐了回來。
他不是沒骨氣，實則是因為聽見樑老爺那句“我知道，你早晚也是要拋下我的”，有些不忍心……
七符爹孃死得早，他從小跟在三叔屁股後頭乞食活命。後來鬧饑荒，三叔給他一個錢串子吩咐他去買些乾糧，等七符抱著窩頭高高興興回家時，才知道三叔沒打算再要他。
如此一想，他有幸跟樑老爺是同道中人，誰還嫌棄誰呢。
七符扯起嗓子，大聲哭喊：“爹，爺爺！您是我祖宗了行不行？外面兒天冷，您行行好，放我進去罷！”
七符喊了半個時辰，樑老爺或許終於酒醒了，才來給他開門。
他的臉龐清臒瘦削，在寒夜月光的映照下，七符看見他的眼睛如死灰一樣寡淡寂寞。
他拿灰冷的目光看了七符一會兒，將自己肩頭上的鶴紋大氅攏在了他身上。
七符聞見大氅上清冽的香，還混著酒氣。這氅有著可以教人依賴的重量，不輕不重地覆著他，七符冷透了的身子一下變得暖烘烘的。
他聲音有些啞，問道：“你方才在喊甚麼？”
“爹，爺爺！祖宗！”七符一聲比一聲高，“我錯了。您以後心裡不痛快，盡管衝著我來。小的身板硬，特別抗揍。”
他靜默半晌，探出手來摸了摸七符的頭。
這一下令七符都愣住了。寬厚溫暖的手掌摩挲在他的發上，七符感覺很癢，一時間彷彿有甚麼東西在撓搔他的鼻子。
樑老爺道：“對不起。我不想讓你走的，你……你回來罷。”
原來撓搔他鼻子的是一股酸意。方才還在嬉皮笑臉逗樂的七符眼裡流出淚來，一頭撲到樑老爺懷裡，用細瘦的胳膊緊緊箍住他，箍得樑老爺連聲咳嗽起來。
七符哭得涕泗橫流，呼喊道：“您要真是我爹，該有多好啊——！”
這一聲叫，還真叫來一個爹。
樑老爺將他收為義子，賜姓為樑，七符作小名，大號為“懷璧”。
七符跟在樑老爺身邊，樑老爺有時教他讀書識字，有時教他用劍。
七符聰明機靈，學甚麼會甚麼，學得有模有樣，唯獨字寫不好看，歪歪扭扭，跟樑老爺那手疏狂瀟灑的書法沒得比。
樑老爺就握著七符的手教他寫，輕重頓挫，下筆落得字好生漂亮。七符與有榮焉，“好好好，再多教幾個？”
如若今日樑老爺心情甚佳，那麼他便多教幾個。
如若樑老爺心情差了些，便拍直他的背，“想也別想。”
七符真想樑老爺每天都高高興興的，可他當上樑老爺的兒子後，也難伺候他的喜怒無常。
臨近上元節，樑老爺的脾氣一日比一日古怪，他或許也知自己暴戾易怒，於是出門喝酒時再不帶上七符。
七符給酒坊的店小二提前留下銀子，若哪日見樑老爺又醉死在店裡，定要派馬車將他安全送回家。
這不過一句話的事，店小二見有銀子收，樂得辦這差事。也不知初見樑老爺時，他怎麼一個人醉倒在街上的。
七符想想，那天要不是他，或許樑老爺真死了也說不定。
直至深夜，店小二派馬車將樑老爺送回來，七符出門接人，見馬車裡除了樑老爺以外，還躺著一個喝醉的。
這人七符也認識，是樑宅的鄰居，姓方，七符碰見了也喚一聲方叔。
七符將樑老爺架下馬車，沒走幾步，樑老爺推開他，扶著牆嘔吐了半晌，一個不慎，一頭跌在門前。
“爹！”七符正要將他扶起來。
耳聽著隔壁的婆娘鐵氏罵道：“你啊！你還敢回來？怎麼不喝死你個王八蛋！你出去，你惡心不惡心，給我滾！滾！”
後面罵滾，純屬方叔活似個狗皮膏藥一樣貼著自家夫人不放，低聲下氣地求饒，好沒骨氣。
吵吵鬧鬧，打打罵罵的，也很快關上了門。
隔壁傳來女人隱隱的哭聲，大抵是在埋怨他；方叔的聲音模糊不清，但溫聲細語的，想必是在哄了。
七符也抻開手腳乾活，去拉起地上的樑老爺。
他站起來，半身力量都靠向七符，含混不清地問道：“成碧，你回來啦？”
七符一聽，就知他又在念叨他的那位夫人了。他恨恨道：“回來也被你氣死了！她要看見你這樣，肯定擔心得不得了！”
他就說：“恩，我知錯了……”
七符扶著他一腳深一腳淺地走回屋中，等樑老爺喝過醒酒湯，七符手腳並用地爬過去，貼在樑老爺身邊小聲問：“爹，以後不喝酒了，行不？上元節，我帶你去看花燈罷？”
前段時日，樑老爺傷風寒，郎中來家中診脈。七符才得知樑老爺是有舊傷在身的，身上也有諸多疤痕，猶似破條簍子千瘡百孔，更應該多多休養。
七符想起來自己早死的爹孃，有些怕了，才對樑老爺說出這樣的話。
樑老爺似乎有一時是清醒的，聽到他說得話，抬手拍了拍七符的背，但甚麼也沒說。
翌日，七符從床上爬起來穿衣，還沒蹬上鞋，一盞畫著鐵角蟋蟀的碧紗燈籠託到了他面前。
七符眼睛一亮，“這是甚麼！”
他伸手抱過來，越過樑老爺看見滿桌的竹篾與碧紗，還有丹青筆墨，就猜這燈籠是他親手扎的。
他問：“喜歡嗎？”
七符高興得快蹦起來了，“喜歡喜歡！多扎幾個，我拉到街上去賣，肯定人人都喜歡！這上頭畫得是甚麼？蛐蛐兒？真好看啊。爹，我都不知道你還會畫畫！”
樑老爺笑著抱起七符，讓他將燈籠掛在了門簷上。
眼見就要到上元節，不料前一天夜裡，樑老爺啟程出發，說要趕去幽都拜會一位故人。樑老爺說，那人是他的恩師。
啟程前，樑老爺與七符一同用飯。
七符一邊給他夾肉，一邊問道：“他找你乾甚麼啊？”
樑老爺笑了一笑，說：“沒甚麼。”他靜默了片刻，又問七符，“你有沒有想過，長大之後要成為甚麼樣的人？”
七符嘻嘻道：“我以前餓肚子的時候，就想長大後要變得很有錢很有錢，每天都有吃不完得好東西。就那個五香蠶豆，我吃一包，脖子上還要掛一包，走到哪兒香到哪兒！香死他們！”
“那現在呢？”
“現在？”七符想了想，“爹教我讀書以後，我呢，雖然沒學多久，但也明白一些道理。昨日我讀《孟子》，先師有言‘古之人，得志，澤加於民；不得志，修身見於世。窮則獨善其身，達則兼善天下’。”
他背得頭頭是道，一字不差。
“我知道人挨餓時多麼難過，也想著城隍廟裡其他的小乞丐們以後都有飯吃。”
樑老爺怔怔看著七符，又說：“你去接濟他們，他們往後就離不得你。一人、兩人還好，倘若是一城、十城，甚至一國的人都仰賴你的兼濟，你當如何？”
這倒問得七符一愣。
樑老爺看他被問住的樣子，不由地一笑，“你還小，我跟你說這些乾甚麼……好了，我要走了……”
七符起身幫他披上鶴氅。他想了很久，趕在樑老爺出門前，七符忽然說道：“可有些事情，必得有人去做，對不對？”
樑老爺頓住腳步，“甚麼？”
七符道：“哪怕是一人、兩人，也不錯啊！我就一條破命，能有辦法救上一個人，想想已經很了不起了！就像爹一樣，對於我來說，你比廟裡的觀音菩薩、如來佛祖都厲害。我吃苦受難時，磕頭求他們，頭都磕破了也不管用。你給了我一口飯吃，還教我讀書認字，沒有你，興許我這輩子都不可能有這樣好過的時候。”
“七符……”
他目光堅定，回答道：“我想跟你一樣，成為你這樣的人。”
樑老爺怔愣許久，忽而笑歎一聲，伸手將七符摟進懷中，“謝，謝謝……”
“乾麼謝我？”七符一頭霧水，“對了，爹甚麼時候回來？我還說明天帶你去看燈會呢。”
“幽都來回不過半日路程，我晚上就歸，屆時一起去看燈罷。”
“好！還有……今日用作祈福的天燈要在清晨放出去，我看你是趕不上了。”七符有些羞愧，“上面要寫清楚名姓，我還沒問過爹，您叫甚麼名字呢。”
“慎行。樑慎行。”
樑慎行在七符手掌中寫了一遍，七符很快記住。
送他上了馬車，七符揮手，“早點回來——！”
七符在天燈上寫他名字的時候，還嘟囔這名字真熟悉，彷彿在哪裡聽過，只是一時半會兒想不起來了。
清晨放完天燈，七符就將院內外打掃得乾乾淨淨，等著樑慎行回來。
白天裡又落細雪了，沙沙的，如同鹽霜。
七符掃院子的時候，聽見隔壁家那婆娘驚聲尖叫起來，接著一陣陣哭嚎哀求，夾雜男人的喝罵，吵得人心驚肉跳。
七符趕忙跑去看，就見院當中站著一錦衣公子，帶著數名家僕找上門來。
一家僕抱住方叔的三丫頭就往門外跑，另外幾名家僕攔住方叔和妻子鐵氏，將他們按在地上一頓虎揍，威嚇他們不要叫喊。
那錦衣公子姓趙。望都趙氏算是當地名門，這趙公子整日遊手好閑，不乾正事，仗著自家財大勢大，到處橫行霸道。
今日是看上方叔家的三女兒生得跟明珠似的，玲瓏可愛，起了歹心要將她抬進府中作妾。
方叔和鐵氏都不願意，護著女兒不讓趙公子帶走，這才爭搶起來。
趙家家僕都懂拳腳武功，方叔夫婦哪裡是他們的對手？連番幾下拳打腳踢，連喘氣都喘不過了，痛苦的嗚咽著，爬都爬不起來。
趙公子臉上教那三丫頭撓了一道，撓出了血。
他吸著涼氣摸了摸傷口，想起來頂著這花臉，回去肯定沒辦法跟爹孃交代，惡狠狠地啐了一口。
“讓你們當我趙家的親戚，是你燒八輩子高香都沒有的福氣！你還不願意？他孃的還敢撓我！好，不是不願意麼？那本公子就將你這小娼婦肏舒服了，也讓這些下人輪番嘗嘗你是甚麼樣的天仙，連趙家都看不上！”
趙公子一揮手，也不帶三丫頭走了，一手抓著她的頭髮往屋裡拖。
七符告訴自己，別去。
你打不過那麼多人，要是樑慎行在這裡，他肯定也不想你過去。
快走……快走，快走！
三丫頭慘厲嘶叫著，無意中瞥見門外看傻眼的七符，掙扎著大喊道：“七符哥哥救我——！”
這一聲將七符嚇飛的魂給叫了回來，他看見三丫頭含淚的雙眼，那一刻也不知怎麼了，連後路都來不及想，一咬牙，抽出懷中短劍合撲上去！
……
樑慎行此去幽都拜會高執，不想還會再遇到東良。
高執受命巡察各州，東良負責保護他行程安全。見到樑慎行，東良先磕三個響頭，不追問過去，隻問他現在過得好不好，可曾戒酒了麼……
一番寒暄，東良也自他口中聽說了樑懷璧一名，不禁對他感謝於心，“想必是個好孩子。有他在旁陪著你，我放心很多。”
樑慎行隻笑不語。
東良又說：“高相爺這次見你，不單單是為了敘舊而已……他念著往日師生之情，在皇上面前薦舉你為兵部侍郎。還有，這件事你也知道，當初大破蠻羌之後，東宮的小太子一直敬佩於你，近來曾多次向皇上請求，請你回宮做太傅……這樣的時機，失去了可不再有下一次，高相爺想你好好考慮，千萬別錯過。”
樑慎行道：“再說。”
因樑慎行始終未表現出要回朝為官的意向，這場會面註定無疾而終。高執歎罷一聲，也不強求，派東良護送樑慎行回望都去，而後再回來複命。
東良與樑慎行策馬回到望都城中。
細雪已經將他外頭披掛的鶴氅濕透了，他下馬後喚了幾聲，也不見七符來迎接。待推開門，只見滿院空落落的，一直不見人影。
不知為何，樑慎行有些坐立不安，手指敲著桌子等待良久，還是不見七符。他不是會出去亂跑的人，尤其是在上元節這日。
東良看他焦急，也不禁擔心起來，道：“不如出門找找？他平日會去哪兒？”
樑慎行想了想，越想，拳頭握得越緊，方才灰心喪意地說了一句，“我不知道……”
他對七符，遠不如七符對他那般上心。
大約到了傍晚，有衙役找上樑宅，讓樑慎行去衙門候審，是說樑懷璧攤上人命官司，殺了趙家公子。
望都隸屬靈州管轄，這趙公子的姐姐給靈州知府做妻，他是一州長官的小舅子，身份本貴不可言；又正巧趕上靈州知府陪著他姐姐回望都省親，這廂聞聽趙公子一死，他姐姐悲憤欲絕，要求縣令當即處死樑懷璧。
別人不識潁川侯廬山真面目，這衙門裡的官吏還是聽說過的。雖然潁川侯現已不在朝為官，可也是跺跺腳就能讓望都衙門抖三抖的大人物。
他們得知樑懷璧是樑慎行的義子，不敢輕易動手，就以堂審的名義將此事押後，待樑慎行回來，再做處置。
東良陪著樑慎行一同到衙門，那靈州知府已然做了上堂，怒斥道：“人都死了，何必再審？！快將那凶犯提出來，鍘刀伺候！”
望都縣令大氣不敢出，緊張得滿頭冒汗，“知府大人，這無論如何都要按章程辦事，咱不能沒有王法不是？”
“王法？你個芝麻大的九品縣令，也配跟本大人說王法！”
“他不配說得，你看我配不配說得？”
靈州知府一抬頭，見走進來一墨袍書生模樣的，正嗤笑“你算甚麼東西”，就見他身後還跟著一男人，他身穿三品武袍官服，胸前繡金絲豹首，直壓得靈州知府官袍上的紅腳小雁抬不起頭來。
靈州知府趕忙從堂上滾下來給東良行禮。
東良出示相府的令牌，講宰相高執正在幽都巡察，又過問到底出了甚麼案子。
那縣令才將事情的來龍去脈講清楚。
東良聽後冷冷一笑，“你一靈州知府，官階再大，也無權直接干涉望都的人命官司，更無權蔑視枉法王法，憑一己私慾論案斷獄！怎的，這是要為自己的小舅子徇私枉法？真當這靈州地界，除了你就是天了？！”
“下官，下官不敢。”
有東良作保，縣令公正判案，令方叔和鐵氏等人登堂作證，為樑懷璧申辯，最終判之無罪。
樑慎行將疑為凶器的短劍取回，擦淨劍身上的血，轉去大牢裡領人。
七符被押進大牢，抱膝瑟縮在角落裡，渾身哆嗦個不停。
他闖禍了。
七符看著自己滿身的鮮血，嘴皮子都在發抖，他都不知道自己怎麼殺了趙公子，還有那些家僕……
樑慎行怎麼教他，他就怎麼用了出來……
方叔一家早在趙公子來時，就派兒子去報了官，可等衙役前來拿人時，活著的只有方家人，以及滿手濃鬱鮮血的七符。
他闖禍了。
七符知道，趙家人肯定不會放過他，那趙公子背後有那麼大的勢力，定要讓他償命。
他牙間呲出一聲氣，恨道：“死就死了。”一說，七符眼淚通紅，“好歹方叔他們一家沒事……我死了，他們肯定每年給我燒紙錢，到了地下我吃香的喝辣的，興許比活著還舒服呢……”
“趙家要了我的命，應該不會再找方叔家了罷？”
他正想著，耳聽鎖聲窸窸窣窣的，驚得他一抖，抬頭竟見來者不是衙役，而是樑慎行。
七符憋了很久的眼淚，唰得一下流下來，他想嚎哭，又馬上想到這要是再連累樑慎行該如何是好。
他起來推著樑慎行，讓他走：“你來乾甚麼！別管我，你不知道，我闖了甚麼樣的禍！”
“你闖禍，自有我擔著。別怕。”
七符哭喊：“趙家他們……你、你算個屁，我不用你擔著！樑老爺，只要你知道，我沒有做錯事就行了。我不僅沒做錯，我還做對了呢！我生得賤命，這輩子都沒這麼偉大過！”
他太不捨得樑慎行了，緊緊抱住他，“我死了，肯定會成仙的。到時候我還會回來保佑你，讓你一輩子高高興興……”
跟在樑慎行身後的東良都笑了，“樑爺，你這是從哪撿來得寶貝？”
樑慎行欣慰地摸著七符的腦袋，也笑：“你既沒有做錯事，我怎可能看著你死？走了，回家去，收拾收拾行李，準備啟程。”
東良聽出他弦外之音，抱拳：“侯爺，回京麼？”
樑慎行將七符背了起來。他伏在樑慎行的背上，聽得此人喚他“侯爺”，驚得愣住了。
樑慎行。樑慎行。
怪不得他對這個名字如此熟悉，潁川侯樑慎行，他怎能將這名字忘了呢？
當年望都鬧饑荒時，他差點餓死街頭，饑火燒腸，幾乎恨不得死了才痛快。忽然逢商戶運送糧草進城，設善棚施粥，饑民都有了一碗粥喝。
商戶聲稱乃是受潁川侯所託，慷慨解囊，渡受難的鄉親們過眼下的生死關，不日朝廷的救濟糧也會很快撥送至望都。
七符因此活了下來，活到了今天。
七符埋頭，眼淚濡濕了樑慎行肩膀上的衣衫。他的聲音很悶很悶，小小的，輕輕的，輕得都快飄到雪天外去。
他問道：“爹，我以後能成為你這樣的人麼？”
樑慎行一笑，回答道：“你？還差得遠呢。”
這一日是上元節，細雪紛紛。
一元複始，萬象更新。
七符被打發出來為家主打酒的路上，遇到一個醉死在街頭的酒鬼。當時的望都正值寒冬，灰靄靄的天飄著零星小雪，躺在街上一晚，恐怕不死也要凍得冰僵。
七符念著：“看你這還穿著綢緞，肯定是哪家的老爺……怎麼出門不帶僕人呢，要是凍死在這裡，可就沒人管了。”七符年紀輕，身材矮小，實在沒多少力氣，故而架不起來這人，只能靠腰帶拴住他，一步一停地拖著走。
拖了半天，七符累得渾身大汗，氣喘籲籲，罵道：“哈，你可真夠沉的！小爺好心，今天才管閑事，你醒了之後最好知恩圖報，給我點報酬……”他想破腦袋才選擇出他近來最想要的東西，“你見過行安街西的炒蠶豆沒？炒得金燦燦的，又脆又香……你得給我買一包來。”
七符將這人拖到最近的城隍廟裡，將掛在脖子上的酒壺揪下來，啟封，拿手指蘸了蘸酒水，吮到口中。
他舔了兩三口，等口中泛起的熱辣氣兒往肚腹中鑽，漸漸驅散走身上的寒意後，又按照原樣將酒封了回去。
城隍廟中容納著一些乞丐，七符還沒到主家為奴之前就是乞丐，彼此都熟識，他抱著酒壺令那些老朋友都蘸了一圈，嘻嘻笑個痛快後，很快就換來一塊薄被。
七符拉扯著被子躺下，與那酒鬼貼抱在一起湊合了一晚上。
翌日那酒鬼就醒了，很久都沒弄清楚自己是怎麼睡到這裡來的。七符將昨晚的事跟他講了，拿眯眯的眼神瞟了他好幾回，暗示他要拿報酬。
那人道了一聲謝，往他手心中擱了一錠銀子，又指了指地上的酒壺，問：“夠買你的酒麼？”
七符教手中沉甸甸的銀子嚇得不輕，恍惚好一陣兒才回過神，又給他塞回去，“不用這麼多！……酒是我主家的，還需帶回去，不能賣。”
那人看著他一笑。
七符看著那銀子抿抿嘴，又有點後悔，心想他真不成器，還回去幹甚！拿著就好了，他畢竟救了這老爺一命呢。
再說把酒賣給他也行，這一錠銀子不知能買多少壺這樣的酒。
七符悔得臉色發青，恨自己真笨。不過後悔歸後悔，但七符自認還是很有操守的人，沒臉再要回來，隻問道：“你下回醉在哪裡？我提前守著去。這回你可以告訴我府上在何處，我保證把老爺送回家。”到時再討賞也不遲。
那人想了很久，沒有作答，從地上爬起來，道：“我也不知道……”
這人走後沒兩天，七符又在那家酒坊裡看到他。
這次他沒醉，正坐在窗邊下的酒桌上，一邊溫酒一邊賞雪。桌上燉著一鍋熱騰騰的羊肉，一碟黃金蠶豆，一碟清口的素三絲。
那人也很快看到了他，恍然一怔，朝他招了招手，請七符過去。
七符坐在他對面的凳子上，這是滿桌的肉香氣和蠶豆的茴香氣撲面而來。那人看七符盯得眼睛發直，口水都快流出嘴了，不禁一笑，問道：“你吃嗎？”
“可以嗎？”
“可以。”他將視線從窗外的雪中挪到七符的身上，為他夾了一筷子羊肉，低聲道，“如此，我也算有了個相識的人。”
七符抓起那塊羊肉就吃，嚼在嘴裡含糊不清地問：“老爺是外地人？”
“不是，祖籍在此，但很多年不曾回來了。”
“哦，那也難怪，這裡前幾年有會子鬧饑荒，不少人都遷走了。後來有位望都的書生做了朝廷大官，聽說京城戶部的大爺們也要巴結他，往咱們這兒撥了不少銀子，才又繁榮起來。”他吃完，又吮了吮手指上的肉汁，見對方又夾來一塊肉給他，不由地心花怒放，“老爺，還不知道你叫啥呢。”
“我姓樑。”他回答。
“樑老爺安，我叫七符。”
如此七符就算與這位樑老爺結識了，老爺見他機靈懂事，索性留他在身邊侍奉。
說是侍奉，七符也不怎麼乾活兒，就是要陪樑老爺吃，陪樑老爺喝，等他喝醉了就送他回去，天下沒有比他更快活的奴才。
按照這樑老爺的吃穿用度，怎麼看都該是個大戶人家，不想家中府宅有夠簡陋，就在桃兒巷裡的一處一進院。
七符不得不感歎自己真好命，進門就是首領奴才，不必受前輩欺負，因侍奉樑老爺的只有他一個。
相處小半個月後，七符大致知道了一些樑老爺的事。
這院子是樑家祖宅，回到望都後他就將祖宅贖買回來，在此安居。
他以前娶過兩任妻子，一任應當是故去了，七符不知這位夫人的名姓，但想必樑老爺以往與她感情甚篤，所以一喝醉就常喚她的小名，喚不到人時還會流淚。
醉話不清不楚的，七符也就聽出了一個“碧”字。
另一任更好說了，大抵是嫌他整日裡遊手好閑不成器，期望他能平步青雲去朝中做大官，奈何樑老爺沒這志向，這第二任妻子忍受不了他是個窩囊廢，自請和離，奔回孃家去了。
所以樑老爺才回到望都老家來頤養天年。
不過說“頤養天年”不太恰當，這樑“老”爺一點也不見老，至少在七符看來，他還很年輕，像是哪個名門望族裡教養出的貴胄子弟。七符給他絞過胡茬，得見青山真面目，才看清楚這樑老爺長得也很英俊。
七符不曾念過書，不知道該怎麼形容這種俊，大概像他在街面上見到的聖人先師畫像裡那種，一臉明朗磊落的儒氣。
樑老爺會吟詩作對，尤其是酒興大發時，一揮墨就能寫出好幾篇錦繡文章。這倒沒甚麼，反正七符也聽不懂，他最愛看樑老爺舞劍。
持劍迎風而立時，有雪也有月亮，周遭都是雪白雪白的，都快模糊得看不見了，唯獨他黑衫金羈是清楚的，一挽玉劍，身姿矯捷飄逸，好似神仙中人。
他有時拿一把長劍，有時是長短雙劍，後來他將那柄短劍賞給了七符，不醉酒時，會點撥他一兩招劍法。
樑老爺哪裡都好，就是嗜酒，酒後脾氣極其古怪，喜怒無常。
他會無端端發怒，找七符的茬兒，衝著他一頓喝罵。如此還不盡興，一手推搡著教他滾出去，再也不要回來。
七符也氣，扭頭就走，邊走邊罵“小爺還不伺候了呢！”，可沒出七步，他又拐了回來。
他不是沒骨氣，實則是因為聽見樑老爺那句“我知道，你早晚也是要拋下我的”，有些不忍心……
七符爹孃死得早，他從小跟在三叔屁股後頭乞食活命。後來鬧饑荒，三叔給他一個錢串子吩咐他去買些乾糧，等七符抱著窩頭高高興興回家時，才知道三叔沒打算再要他。
如此一想，他有幸跟樑老爺是同道中人，誰還嫌棄誰呢。
七符扯起嗓子，大聲哭喊：“爹，爺爺！您是我祖宗了行不行？外面兒天冷，您行行好，放我進去罷！”
七符喊了半個時辰，樑老爺或許終於酒醒了，才來給他開門。
他的臉龐清臒瘦削，在寒夜月光的映照下，七符看見他的眼睛如死灰一樣寡淡寂寞。
他拿灰冷的目光看了七符一會兒，將自己肩頭上的鶴紋大氅攏在了他身上。
七符聞見大氅上清冽的香，還混著酒氣。這氅有著可以教人依賴的重量，不輕不重地覆著他，七符冷透了的身子一下變得暖烘烘的。
他聲音有些啞，問道：“你方才在喊甚麼？”
他靜默半晌，探出手來摸了摸七符的頭。
這一下令七符都愣住了。寬厚溫暖的手掌摩挲在他的發上，七符感覺很癢，一時間彷彿有甚麼東西在撓搔他的鼻子。
樑老爺道：“對不起。我不想讓你走的，你……你回來罷。”
原來撓搔他鼻子的是一股酸意。方才還在嬉皮笑臉逗樂的七符眼裡流出淚來，一頭撲到樑老爺懷裡，用細瘦的胳膊緊緊箍住他，箍得樑老爺連聲咳嗽起來。
七符哭得涕泗橫流，呼喊道：“您要真是我爹，該有多好啊——！”
這一聲叫，還真叫來一個爹。
樑老爺將他收為義子，賜姓為樑，七符作小名，大號為“懷璧”。
七符跟在樑老爺身邊，樑老爺有時教他讀書識字，有時教他用劍。
七符聰明機靈，學甚麼會甚麼，學得有模有樣，唯獨字寫不好看，歪歪扭扭，跟樑老爺那手疏狂瀟灑的書法沒得比。
樑老爺就握著七符的手教他寫，輕重頓挫，下筆落得字好生漂亮。七符與有榮焉，“好好好，再多教幾個？”
如若今日樑老爺心情甚佳，那麼他便多教幾個。
如若樑老爺心情差了些，便拍直他的背，“想也別想。”
七符真想樑老爺每天都高高興興的，可他當上樑老爺的兒子後，也難伺候他的喜怒無常。
臨近上元節，樑老爺的脾氣一日比一日古怪，他或許也知自己暴戾易怒，於是出門喝酒時再不帶上七符。
七符給酒坊的店小二提前留下銀子，若哪日見樑老爺又醉死在店裡，定要派馬車將他安全送回家。
這不過一句話的事，店小二見有銀子收，樂得辦這差事。也不知初見樑老爺時，他怎麼一個人醉倒在街上的。
七符想想，那天要不是他，或許樑老爺真死了也說不定。
直至深夜，店小二派馬車將樑老爺送回來，七符出門接人，見馬車裡除了樑老爺以外，還躺著一個喝醉的。
這人七符也認識，是樑宅的鄰居，姓方，七符碰見了也喚一聲方叔。
七符將樑老爺架下馬車，沒走幾步，樑老爺推開他，扶著牆嘔吐了半晌，一個不慎，一頭跌在門前。
“爹！”七符正要將他扶起來。
耳聽著隔壁的婆娘鐵氏罵道：“你啊！你還敢回來？怎麼不喝死你個王八蛋！你出去，你惡心不惡心，給我滾！滾！”
後面罵滾，純屬方叔活似個狗皮膏藥一樣貼著自家夫人不放，低聲下氣地求饒，好沒骨氣。
吵吵鬧鬧，打打罵罵的，也很快關上了門。
隔壁傳來女人隱隱的哭聲，大抵是在埋怨他；方叔的聲音模糊不清，但溫聲細語的，想必是在哄了。
七符也抻開手腳乾活，去拉起地上的樑老爺。
他站起來，半身力量都靠向七符，含混不清地問道：“成碧，你回來啦？”
七符一聽，就知他又在念叨他的那位夫人了。他恨恨道：“回來也被你氣死了！她要看見你這樣，肯定擔心得不得了！”
他就說：“恩，我知錯了……”
七符扶著他一腳深一腳淺地走回屋中，等樑老爺喝過醒酒湯，七符手腳並用地爬過去，貼在樑老爺身邊小聲問：“爹，以後不喝酒了，行不？上元節，我帶你去看花燈罷？”
前段時日，樑老爺傷風寒，郎中來家中診脈。七符才得知樑老爺是有舊傷在身的，身上也有諸多疤痕，猶似破條簍子千瘡百孔，更應該多多休養。
七符想起來自己早死的爹孃，有些怕了，才對樑老爺說出這樣的話。
樑老爺似乎有一時是清醒的，聽到他說得話，抬手拍了拍七符的背，但甚麼也沒說。
七符眼睛一亮，“這是甚麼！”
他伸手抱過來，越過樑老爺看見滿桌的竹篾與碧紗，還有丹青筆墨，就猜這燈籠是他親手扎的。
他問：“喜歡嗎？”
七符高興得快蹦起來了，“喜歡喜歡！多扎幾個，我拉到街上去賣，肯定人人都喜歡！這上頭畫得是甚麼？蛐蛐兒？真好看啊。爹，我都不知道你還會畫畫！”
樑老爺笑著抱起七符，讓他將燈籠掛在了門簷上。
眼見就要到上元節，不料前一天夜裡，樑老爺啟程出發，說要趕去幽都拜會一位故人。樑老爺說，那人是他的恩師。
啟程前，樑老爺與七符一同用飯。
七符一邊給他夾肉，一邊問道：“他找你乾甚麼啊？”
樑老爺笑了一笑，說：“沒甚麼。”他靜默了片刻，又問七符，“你有沒有想過，長大之後要成為甚麼樣的人？”
七符嘻嘻道：“我以前餓肚子的時候，就想長大後要變得很有錢很有錢，每天都有吃不完得好東西。就那個五香蠶豆，我吃一包，脖子上還要掛一包，走到哪兒香到哪兒！香死他們！”
“那現在呢？”
“現在？”七符想了想，“爹教我讀書以後，我呢，雖然沒學多久，但也明白一些道理。昨日我讀《孟子》，先師有言‘古之人，得志，澤加於民；不得志，修身見於世。窮則獨善其身，達則兼善天下’。”
他背得頭頭是道，一字不差。
“我知道人挨餓時多麼難過，也想著城隍廟裡其他的小乞丐們以後都有飯吃。”
樑老爺怔怔看著七符，又說：“你去接濟他們，他們往後就離不得你。一人、兩人還好，倘若是一城、十城，甚至一國的人都仰賴你的兼濟，你當如何？”
這倒問得七符一愣。
樑老爺看他被問住的樣子，不由地一笑，“你還小，我跟你說這些乾甚麼……好了，我要走了……”
七符起身幫他披上鶴氅。他想了很久，趕在樑老爺出門前，七符忽然說道：“可有些事情，必得有人去做，對不對？”
樑老爺頓住腳步，“甚麼？”
七符道：“哪怕是一人、兩人，也不錯啊！我就一條破命，能有辦法救上一個人，想想已經很了不起了！就像爹一樣，對於我來說，你比廟裡的觀音菩薩、如來佛祖都厲害。我吃苦受難時，磕頭求他們，頭都磕破了也不管用。你給了我一口飯吃，還教我讀書認字，沒有你，興許我這輩子都不可能有這樣好過的時候。”
“七符……”
他目光堅定，回答道：“我想跟你一樣，成為你這樣的人。”
樑老爺怔愣許久，忽而笑歎一聲，伸手將七符摟進懷中，“謝，謝謝……”
“乾麼謝我？”七符一頭霧水，“對了，爹甚麼時候回來？我還說明天帶你去看燈會呢。”
“幽都來回不過半日路程，我晚上就歸，屆時一起去看燈罷。”
“好！還有……今日用作祈福的天燈要在清晨放出去，我看你是趕不上了。”七符有些羞愧，“上面要寫清楚名姓，我還沒問過爹，您叫甚麼名字呢。”
“慎行。樑慎行。”
樑慎行在七符手掌中寫了一遍，七符很快記住。
送他上了馬車，七符揮手，“早點回來——！”
七符在天燈上寫他名字的時候，還嘟囔這名字真熟悉，彷彿在哪裡聽過，只是一時半會兒想不起來了。
清晨放完天燈，七符就將院內外打掃得乾乾淨淨，等著樑慎行回來。
白天裡又落細雪了，沙沙的，如同鹽霜。
七符掃院子的時候，聽見隔壁家那婆娘驚聲尖叫起來，接著一陣陣哭嚎哀求，夾雜男人的喝罵，吵得人心驚肉跳。
七符趕忙跑去看，就見院當中站著一錦衣公子，帶著數名家僕找上門來。
一家僕抱住方叔的三丫頭就往門外跑，另外幾名家僕攔住方叔和妻子鐵氏，將他們按在地上一頓虎揍，威嚇他們不要叫喊。
今日是看上方叔家的三女兒生得跟明珠似的，玲瓏可愛，起了歹心要將她抬進府中作妾。
方叔和鐵氏都不願意，護著女兒不讓趙公子帶走，這才爭搶起來。
趙家家僕都懂拳腳武功，方叔夫婦哪裡是他們的對手？連番幾下拳打腳踢，連喘氣都喘不過了，痛苦的嗚咽著，爬都爬不起來。
趙公子臉上教那三丫頭撓了一道，撓出了血。
他吸著涼氣摸了摸傷口，想起來頂著這花臉，回去肯定沒辦法跟爹孃交代，惡狠狠地啐了一口。
“讓你們當我趙家的親戚，是你燒八輩子高香都沒有的福氣！你還不願意？他孃的還敢撓我！好，不是不願意麼？那本公子就將你這小娼婦肏舒服了，也讓這些下人輪番嘗嘗你是甚麼樣的天仙，連趙家都看不上！”
趙公子一揮手，也不帶三丫頭走了，一手抓著她的頭髮往屋裡拖。
七符告訴自己，別去。
你打不過那麼多人，要是樑慎行在這裡，他肯定也不想你過去。
快走……快走，快走！
三丫頭慘厲嘶叫著，無意中瞥見門外看傻眼的七符，掙扎著大喊道：“七符哥哥救我——！”
這一聲將七符嚇飛的魂給叫了回來，他看見三丫頭含淚的雙眼，那一刻也不知怎麼了，連後路都來不及想，一咬牙，抽出懷中短劍合撲上去！
……
樑慎行此去幽都拜會高執，不想還會再遇到東良。
高執受命巡察各州，東良負責保護他行程安全。見到樑慎行，東良先磕三個響頭，不追問過去，隻問他現在過得好不好，可曾戒酒了麼……
一番寒暄，東良也自他口中聽說了樑懷璧一名，不禁對他感謝於心，“想必是個好孩子。有他在旁陪著你，我放心很多。”
樑慎行隻笑不語。
東良又說：“高相爺這次見你，不單單是為了敘舊而已……他念著往日師生之情，在皇上面前薦舉你為兵部侍郎。還有，這件事你也知道，當初大破蠻羌之後，東宮的小太子一直敬佩於你，近來曾多次向皇上請求，請你回宮做太傅……這樣的時機，失去了可不再有下一次，高相爺想你好好考慮，千萬別錯過。”
樑慎行道：“再說。”
因樑慎行始終未表現出要回朝為官的意向，這場會面註定無疾而終。高執歎罷一聲，也不強求，派東良護送樑慎行回望都去，而後再回來複命。
東良與樑慎行策馬回到望都城中。
細雪已經將他外頭披掛的鶴氅濕透了，他下馬後喚了幾聲，也不見七符來迎接。待推開門，只見滿院空落落的，一直不見人影。
不知為何，樑慎行有些坐立不安，手指敲著桌子等待良久，還是不見七符。他不是會出去亂跑的人，尤其是在上元節這日。
東良看他焦急，也不禁擔心起來，道：“不如出門找找？他平日會去哪兒？”
樑慎行想了想，越想，拳頭握得越緊，方才灰心喪意地說了一句，“我不知道……”
他對七符，遠不如七符對他那般上心。
大約到了傍晚，有衙役找上樑宅，讓樑慎行去衙門候審，是說樑懷璧攤上人命官司，殺了趙家公子。
望都隸屬靈州管轄，這趙公子的姐姐給靈州知府做妻，他是一州長官的小舅子，身份本貴不可言；又正巧趕上靈州知府陪著他姐姐回望都省親，這廂聞聽趙公子一死，他姐姐悲憤欲絕，要求縣令當即處死樑懷璧。
別人不識潁川侯廬山真面目，這衙門裡的官吏還是聽說過的。雖然潁川侯現已不在朝為官，可也是跺跺腳就能讓望都衙門抖三抖的大人物。
他們得知樑懷璧是樑慎行的義子，不敢輕易動手，就以堂審的名義將此事押後，待樑慎行回來，再做處置。
東良陪著樑慎行一同到衙門，那靈州知府已然做了上堂，怒斥道：“人都死了，何必再審？！快將那凶犯提出來，鍘刀伺候！”
望都縣令大氣不敢出，緊張得滿頭冒汗，“知府大人，這無論如何都要按章程辦事，咱不能沒有王法不是？”
“他不配說得，你看我配不配說得？”
靈州知府一抬頭，見走進來一墨袍書生模樣的，正嗤笑“你算甚麼東西”，就見他身後還跟著一男人，他身穿三品武袍官服，胸前繡金絲豹首，直壓得靈州知府官袍上的紅腳小雁抬不起頭來。
靈州知府趕忙從堂上滾下來給東良行禮。
東良出示相府的令牌，講宰相高執正在幽都巡察，又過問到底出了甚麼案子。
那縣令才將事情的來龍去脈講清楚。
東良聽後冷冷一笑，“你一靈州知府，官階再大，也無權直接干涉望都的人命官司，更無權蔑視枉法王法，憑一己私慾論案斷獄！怎的，這是要為自己的小舅子徇私枉法？真當這靈州地界，除了你就是天了？！”
“下官，下官不敢。”
有東良作保，縣令公正判案，令方叔和鐵氏等人登堂作證，為樑懷璧申辯，最終判之無罪。
樑慎行將疑為凶器的短劍取回，擦淨劍身上的血，轉去大牢裡領人。
七符被押進大牢，抱膝瑟縮在角落裡，渾身哆嗦個不停。
他闖禍了。
七符看著自己滿身的鮮血，嘴皮子都在發抖，他都不知道自己怎麼殺了趙公子，還有那些家僕……
樑慎行怎麼教他，他就怎麼用了出來……
方叔一家早在趙公子來時，就派兒子去報了官，可等衙役前來拿人時，活著的只有方家人，以及滿手濃鬱鮮血的七符。
他闖禍了。
七符知道，趙家人肯定不會放過他，那趙公子背後有那麼大的勢力，定要讓他償命。
他牙間呲出一聲氣，恨道：“死就死了。”一說，七符眼淚通紅，“好歹方叔他們一家沒事……我死了，他們肯定每年給我燒紙錢，到了地下我吃香的喝辣的，興許比活著還舒服呢……”
“趙家要了我的命，應該不會再找方叔家了罷？”
他正想著，耳聽鎖聲窸窸窣窣的，驚得他一抖，抬頭竟見來者不是衙役，而是樑慎行。
七符憋了很久的眼淚，唰得一下流下來，他想嚎哭，又馬上想到這要是再連累樑慎行該如何是好。
他起來推著樑慎行，讓他走：“你來乾甚麼！別管我，你不知道，我闖了甚麼樣的禍！”
“你闖禍，自有我擔著。別怕。”
七符哭喊：“趙家他們……你、你算個屁，我不用你擔著！樑老爺，只要你知道，我沒有做錯事就行了。我不僅沒做錯，我還做對了呢！我生得賤命，這輩子都沒這麼偉大過！”
他太不捨得樑慎行了，緊緊抱住他，“我死了，肯定會成仙的。到時候我還會回來保佑你，讓你一輩子高高興興……”
跟在樑慎行身後的東良都笑了，“樑爺，你這是從哪撿來得寶貝？”
樑慎行欣慰地摸著七符的腦袋，也笑：“你既沒有做錯事，我怎可能看著你死？走了，回家去，收拾收拾行李，準備啟程。”
東良聽出他弦外之音，抱拳：“侯爺，回京麼？”
樑慎行將七符背了起來。他伏在樑慎行的背上，聽得此人喚他“侯爺”，驚得愣住了。
樑慎行。樑慎行。
怪不得他對這個名字如此熟悉，潁川侯樑慎行，他怎能將這名字忘了呢？
當年望都鬧饑荒時，他差點餓死街頭，饑火燒腸，幾乎恨不得死了才痛快。忽然逢商戶運送糧草進城，設善棚施粥，饑民都有了一碗粥喝。
商戶聲稱乃是受潁川侯所託，慷慨解囊，渡受難的鄉親們過眼下的生死關，不日朝廷的救濟糧也會很快撥送至望都。
七符因此活了下來，活到了今天。
七符埋頭，眼淚濡濕了樑慎行肩膀上的衣衫。他的聲音很悶很悶，小小的，輕輕的，輕得都快飄到雪天外去。
他問道：“爹，我以後能成為你這樣的人麼？”
樑慎行一笑，回答道：“你？還差得遠呢。”
這一日是上元節，細雪紛紛。
一元複始，萬象更新。