第14章
第14章 •eliot•
趁著他們都在等著獵人與狗將下一輪野鴨趕過來的空隙，艾略特突然對站在他身旁的阿爾伯特說：
「我請來了範德比爾特一家。」
阿爾伯特原本瞄準著遠處樹林尖頂的□□垂了下來，他回頭驚訝地看了一眼神色輕鬆的艾略特，而艾略特則略帶妒忌地看著他的下半身——同樣都是獵裝，憑什麼褲子穿在他身上就像禮服褲子一般妥帖帥氣，而穿在自己身上則如同在靴子上套了兩個麻袋一般？這個疑問每次他與阿爾伯特打獵時都會湧上他的心頭。
「很大膽的決定，艾略特。這下恐怕倫敦是要謠言四起，紛紛猜測你是否愛上了康斯薇露小姐。」
此時他們的身邊都沒有女士的陪伴，今日決定前來打獵的男士有二十多個，只有寥寥幾個年長的夫人作陪，她們大都選擇陪伴在自己的丈夫身邊。而年輕一點的夫人與小姐們早有安排——她們今天要前往自己母親一直資助的孤兒院慰問，直到午飯過後才會回來。不過，艾略特認為沒有女士作陪的好處就在於可以討論一些男士之間的話題。
「我是為你而這麼做的，阿爾伯特。」空的□□像柺杖一般被艾略特撐在地上，他微笑著向他的老朋友揚了揚眉毛，「無論從雄厚的家世還是出色外貌上而言，康斯薇露小姐都是你未來妻子的最優人選。可千萬別因為她那——怎麼說——充滿了美國特色的大膽行為，就放棄了她。還是說你情願選擇梅小姐？我昨天去賽馬場看過了，梅•格雷騎著她那匹馬就像騎著一名奴隸一般，我敢打賭她在床上也是——」
獵人尖銳的哨聲打斷了艾略特的話，艾略特趕緊與自己的上膛手交換了□□，和阿爾伯特一起重新舉起武器，警惕地盯著遠處的樹林。一陣樹搖枝落的嘩嘩聲響過後，數十隻鴨子慌不擇路地從林間騰飛而起，四散潰逃。艾略特和阿爾伯特連放了幾槍，但都沒打中。
「你知道，對於我來說，康斯薇露小姐的那番言論實在過於冒犯人。」等槍聲平息以後，阿爾伯特將空了的□□交給自己的上膛手，轉身對艾略特說。
「我當然知道，你這個虔誠的小信徒。」艾略特擺了擺手，說，「至少在她發表那一番驚世駭俗的言論一眼，你和她的談話看起來倒是挺融洽的。」
「不過是一些毫無意義的奉承罷了。」阿爾伯特神色厭惡地搖了搖頭，「有時我覺得自己就像是一件早已應該被淘汰在時代之外的古董，被那些來自新世界的暴發戶競拍著，誰的出價最高，我就得娶誰家的女兒。」
「這就是你的想法嗎，阿爾伯特？」艾略特似笑非笑地看著他，「至少你還可以在那群頭銜獵人裡有所選擇，我的老朋友，而我未來的新娘是誰從我三歲起就不再是一個祕密了。」
阿爾伯特淡淡地看了他一眼，沒有作聲。
「你明天就要離開了，阿爾伯特，我甚至為了你將舞會挪到了今天晚上——無須說明這對我的女管家亞當斯太太造成了多大的麻煩。怎麼，難道這一切不值得你對我說一句『謝謝』嗎？」
」為了一個粗俗無禮，令人生厭的美國女子？」阿爾伯特不屑地回了一句，「不，謝謝，艾略特，你的努力也許值得，但康斯薇露小姐幷不值得。」
你也許會被驚喜的，阿爾伯特。
艾略特想著，但沒說出口。
「那就讓我們誠實些吧。你很清楚沒人能負擔得起你夢想中布倫海姆宮的修繕，除了範德比爾特家。」艾略特輕聲說，只有阿爾伯特能聽見，「我把範德比爾特家請來是為了幫你一個忙，阿爾伯特。」
也是為了能看看康斯薇露會再在舞會上捅出什麼簍子。艾略特心想。也許這一次她會做出比公然在佩吉夫人的晚宴上支持離婚更加大膽的事情。他因為這個未曾說出口的想法而微笑了起來。
「好吧。」阿爾伯特無奈地說，「哪怕這意味著必須再一次違心地討好——」
獵人的哨聲又一次響起，對話被終止了，艾略特與阿爾伯特迅速舉起槍，幾聲槍聲過後，艾略特的獵狗在僕人的牽引下興奮地向樹林衝去，為它的主人叼回了他的戰利品。
「這可是一隻夠肥的鴨子。」艾略特看了一眼自己的獵物，笑著說道，「千萬別讓你的也逃掉了，阿爾伯特。」
為了叮囑馬夫如何照看自己的愛馬，夏洛特公主，艾略特比阿爾伯特晚了一步走進阿什比城堡。他的貼身男僕薩繆爾早就端著冰毛巾等在大宅門口，艾略特一邊擦去臉上的泥土髒汙與汗水，一邊聽他低聲向自己彙報範德比爾特家的動向。
「……大約下午三點時到達。範德比爾特先生向夫人請求與範德比爾特太太分開休息在不同的房間……」
「康斯薇露小姐呢？」艾略特隨口問道，然而，沒等薩繆爾回答，他就先看到了自己正在詢問的人——依靠在二樓俯視前廳的欄杆旁，雙手緊緊捏著橫欄，深棕色的髦發像雲朵一般蓬鬆地紮在一條深藍色的鑽石發帶之下，穿著一身美得令人窒息的禮服裙，腰肢纖細得彷彿用一隻手就能握住——艾略特不得不強迫自己將視綫從她裙子上別著的那枚藍寶石胸針以上的部分移開，轉移到她的脖子以上。
「你可以離開了，薩繆爾。一會到樓上來找我。」他喃喃地對自己的貼身男僕說道。
康斯薇露有一張非常適合被捧著吻下去的臉，這是艾略特此刻唯一的想法，不明白自己上次在佩吉夫人的晚宴上怎麼沒能看出這一點。他低頭打量了一眼自己的手掌，也許是距離的問題，他幾乎能發誓他的雙手可以完全覆蓋住康斯薇露的面龐，好似在手掌裡捧著一隻鴿子。他的目光接著緩緩移到她那雙如同小鹿一樣大而明亮的，散發著熾熱得簡直就像一個十六歲從未見過男人的西班牙修女般的視綫的眼睛上，是誰讓她這樣羞怯又欣喜地注視著？他沿著她的目光看去，果然是——他在心裡輕笑了一聲——阿爾伯特。
突然，就像一隻被獵人驚嚇了的兔子一般，艾略特隻眨了眨眼的瞬間，康斯薇露便迅速從欄杆處消失了。他疑惑地向前走去，離開了連接著門廳與前廳之間走廊的陰影處，打量著二樓早已空蕩無人的走道，卻發現阿爾伯特也正看向同樣的地方。
原來這就是她逃走的原因。艾略特饒有趣味地想著。看來今晚的舞會將會非常有趣。
艾略特來到了阿爾伯特身邊，向那群聚集在窗邊的年輕貴族男子們點了點頭，「千萬別讓我的母親看到你們在前廳裡抽雪茄，」他向為首的喬治眨了眨眼，笑著說，「他們準會把你們趕去書房裡。」
「書房裡可沒有這樣美妙的景緻，不是嗎，艾略特？」喬治深深吸了一口雪茄，接著用它點了點大開的窗戶，說道。此時夕陽還未完全沉入山谷下方，層層紅暈洇染著黛藍色的天空，從阿什比城堡蔓延至天際的草地與樹林似乎都成了灰黑色的剪影，從另一邊升起的月色又為這剪影灑下了淡淡銀霜，「在倫敦住了一段時間後再看到這樣的景色，簡直如同我的眼睛也被洗滌了一般。」
「說到眼睛，你適才在看什麼，阿爾伯特？」艾略特轉向阿爾伯特，不經意地問道。
「沒什麼。」阿爾伯特說，視綫又投向了方才康斯薇露所站著的地方，「剛才似乎有人躲在二樓偷偷地看我，但那兒一個人也沒有，或許只是我自己的錯覺。」
「也許是某個新來的女僕，」艾略特忍著笑意說，「想領略一眼公爵大人的英姿。」
「你知道我不喜歡這種玩笑，」阿爾伯特瞥了艾略特一眼，略微壓低了聲音，「喬治可能會覺得這很有意思，但我無意——」
「我知道，」艾略特聳了聳肩，「全能的主教導我們此類行為只能發生在丈夫與妻子之間，決不能發生在勛爵與女僕之間，唯有婚姻的誓言才能使其神聖，否則就是氵?蕩下流的體現。看在上帝的份上，已經是1895年了，可你活脫脫就像是一個1300年清心寡慾的羅馬傳道士，。」
「我不認為遵循上帝對人類的教誨有什麼錯誤。」阿爾伯特冷淡地回答道。
「這個話題就此打住吧。你不成為一名牧師真是浪費你這簡單幾句話就能讓聽的人頭痛欲裂的能力。」艾略特說，「我只是想跟你說一聲，我將會與康斯薇露小姐跳今晚的第一支舞。」
「悉聽尊便。」阿爾伯特說，轉身向樓上走去，「也許你該先換身衣服，艾略特，你聞上去就像在獵狗與野鴨中間打了一天的滾似的。」
「那的確是我們今天做的事情，不是嗎？」艾略特嘟噥了一句，也跟著上樓了。
作者有話要說： 喬治=盧卡斯勛爵
阿爾伯特=馬爾堡公爵
因為艾略特與他們關係很好，所以私底下可以稱呼對方的教名。
就算是貴族男人私底下也會相互開一些帶點顔色的玩笑，當然這限於非常隱私的場合。至於上膛手？他們是不存在的隱形人。
趁著他們都在等著獵人與狗將下一輪野鴨趕過來的空隙，艾略特突然對站在他身旁的阿爾伯特說：
「我請來了範德比爾特一家。」
阿爾伯特原本瞄準著遠處樹林尖頂的□□垂了下來，他回頭驚訝地看了一眼神色輕鬆的艾略特，而艾略特則略帶妒忌地看著他的下半身——同樣都是獵裝，憑什麼褲子穿在他身上就像禮服褲子一般妥帖帥氣，而穿在自己身上則如同在靴子上套了兩個麻袋一般？這個疑問每次他與阿爾伯特打獵時都會湧上他的心頭。
「很大膽的決定，艾略特。這下恐怕倫敦是要謠言四起，紛紛猜測你是否愛上了康斯薇露小姐。」
此時他們的身邊都沒有女士的陪伴，今日決定前來打獵的男士有二十多個，只有寥寥幾個年長的夫人作陪，她們大都選擇陪伴在自己的丈夫身邊。而年輕一點的夫人與小姐們早有安排——她們今天要前往自己母親一直資助的孤兒院慰問，直到午飯過後才會回來。不過，艾略特認為沒有女士作陪的好處就在於可以討論一些男士之間的話題。
「我是為你而這麼做的，阿爾伯特。」空的□□像柺杖一般被艾略特撐在地上，他微笑著向他的老朋友揚了揚眉毛，「無論從雄厚的家世還是出色外貌上而言，康斯薇露小姐都是你未來妻子的最優人選。可千萬別因為她那——怎麼說——充滿了美國特色的大膽行為，就放棄了她。還是說你情願選擇梅小姐？我昨天去賽馬場看過了，梅•格雷騎著她那匹馬就像騎著一名奴隸一般，我敢打賭她在床上也是——」
獵人尖銳的哨聲打斷了艾略特的話，艾略特趕緊與自己的上膛手交換了□□，和阿爾伯特一起重新舉起武器，警惕地盯著遠處的樹林。一陣樹搖枝落的嘩嘩聲響過後，數十隻鴨子慌不擇路地從林間騰飛而起，四散潰逃。艾略特和阿爾伯特連放了幾槍，但都沒打中。
「你知道，對於我來說，康斯薇露小姐的那番言論實在過於冒犯人。」等槍聲平息以後，阿爾伯特將空了的□□交給自己的上膛手，轉身對艾略特說。
「我當然知道，你這個虔誠的小信徒。」艾略特擺了擺手，說，「至少在她發表那一番驚世駭俗的言論一眼，你和她的談話看起來倒是挺融洽的。」
「不過是一些毫無意義的奉承罷了。」阿爾伯特神色厭惡地搖了搖頭，「有時我覺得自己就像是一件早已應該被淘汰在時代之外的古董，被那些來自新世界的暴發戶競拍著，誰的出價最高，我就得娶誰家的女兒。」
「這就是你的想法嗎，阿爾伯特？」艾略特似笑非笑地看著他，「至少你還可以在那群頭銜獵人裡有所選擇，我的老朋友，而我未來的新娘是誰從我三歲起就不再是一個祕密了。」
阿爾伯特淡淡地看了他一眼，沒有作聲。
「你明天就要離開了，阿爾伯特，我甚至為了你將舞會挪到了今天晚上——無須說明這對我的女管家亞當斯太太造成了多大的麻煩。怎麼，難道這一切不值得你對我說一句『謝謝』嗎？」
」為了一個粗俗無禮，令人生厭的美國女子？」阿爾伯特不屑地回了一句，「不，謝謝，艾略特，你的努力也許值得，但康斯薇露小姐幷不值得。」
你也許會被驚喜的，阿爾伯特。
艾略特想著，但沒說出口。
「那就讓我們誠實些吧。你很清楚沒人能負擔得起你夢想中布倫海姆宮的修繕，除了範德比爾特家。」艾略特輕聲說，只有阿爾伯特能聽見，「我把範德比爾特家請來是為了幫你一個忙，阿爾伯特。」
也是為了能看看康斯薇露會再在舞會上捅出什麼簍子。艾略特心想。也許這一次她會做出比公然在佩吉夫人的晚宴上支持離婚更加大膽的事情。他因為這個未曾說出口的想法而微笑了起來。
「好吧。」阿爾伯特無奈地說，「哪怕這意味著必須再一次違心地討好——」
「這可是一隻夠肥的鴨子。」艾略特看了一眼自己的獵物，笑著說道，「千萬別讓你的也逃掉了，阿爾伯特。」
為了叮囑馬夫如何照看自己的愛馬，夏洛特公主，艾略特比阿爾伯特晚了一步走進阿什比城堡。他的貼身男僕薩繆爾早就端著冰毛巾等在大宅門口，艾略特一邊擦去臉上的泥土髒汙與汗水，一邊聽他低聲向自己彙報範德比爾特家的動向。
「……大約下午三點時到達。範德比爾特先生向夫人請求與範德比爾特太太分開休息在不同的房間……」
「康斯薇露小姐呢？」艾略特隨口問道，然而，沒等薩繆爾回答，他就先看到了自己正在詢問的人——依靠在二樓俯視前廳的欄杆旁，雙手緊緊捏著橫欄，深棕色的髦發像雲朵一般蓬鬆地紮在一條深藍色的鑽石發帶之下，穿著一身美得令人窒息的禮服裙，腰肢纖細得彷彿用一隻手就能握住——艾略特不得不強迫自己將視綫從她裙子上別著的那枚藍寶石胸針以上的部分移開，轉移到她的脖子以上。
「你可以離開了，薩繆爾。一會到樓上來找我。」他喃喃地對自己的貼身男僕說道。
康斯薇露有一張非常適合被捧著吻下去的臉，這是艾略特此刻唯一的想法，不明白自己上次在佩吉夫人的晚宴上怎麼沒能看出這一點。他低頭打量了一眼自己的手掌，也許是距離的問題，他幾乎能發誓他的雙手可以完全覆蓋住康斯薇露的面龐，好似在手掌裡捧著一隻鴿子。他的目光接著緩緩移到她那雙如同小鹿一樣大而明亮的，散發著熾熱得簡直就像一個十六歲從未見過男人的西班牙修女般的視綫的眼睛上，是誰讓她這樣羞怯又欣喜地注視著？他沿著她的目光看去，果然是——他在心裡輕笑了一聲——阿爾伯特。
突然，就像一隻被獵人驚嚇了的兔子一般，艾略特隻眨了眨眼的瞬間，康斯薇露便迅速從欄杆處消失了。他疑惑地向前走去，離開了連接著門廳與前廳之間走廊的陰影處，打量著二樓早已空蕩無人的走道，卻發現阿爾伯特也正看向同樣的地方。
原來這就是她逃走的原因。艾略特饒有趣味地想著。看來今晚的舞會將會非常有趣。
艾略特來到了阿爾伯特身邊，向那群聚集在窗邊的年輕貴族男子們點了點頭，「千萬別讓我的母親看到你們在前廳裡抽雪茄，」他向為首的喬治眨了眨眼，笑著說，「他們準會把你們趕去書房裡。」
「書房裡可沒有這樣美妙的景緻，不是嗎，艾略特？」喬治深深吸了一口雪茄，接著用它點了點大開的窗戶，說道。此時夕陽還未完全沉入山谷下方，層層紅暈洇染著黛藍色的天空，從阿什比城堡蔓延至天際的草地與樹林似乎都成了灰黑色的剪影，從另一邊升起的月色又為這剪影灑下了淡淡銀霜，「在倫敦住了一段時間後再看到這樣的景色，簡直如同我的眼睛也被洗滌了一般。」
「說到眼睛，你適才在看什麼，阿爾伯特？」艾略特轉向阿爾伯特，不經意地問道。
「沒什麼。」阿爾伯特說，視綫又投向了方才康斯薇露所站著的地方，「剛才似乎有人躲在二樓偷偷地看我，但那兒一個人也沒有，或許只是我自己的錯覺。」
「也許是某個新來的女僕，」艾略特忍著笑意說，「想領略一眼公爵大人的英姿。」
「你知道我不喜歡這種玩笑，」阿爾伯特瞥了艾略特一眼，略微壓低了聲音，「喬治可能會覺得這很有意思，但我無意——」
「我知道，」艾略特聳了聳肩，「全能的主教導我們此類行為只能發生在丈夫與妻子之間，決不能發生在勛爵與女僕之間，唯有婚姻的誓言才能使其神聖，否則就是氵?蕩下流的體現。看在上帝的份上，已經是1895年了，可你活脫脫就像是一個1300年清心寡慾的羅馬傳道士，。」
「我不認為遵循上帝對人類的教誨有什麼錯誤。」阿爾伯特冷淡地回答道。
「這個話題就此打住吧。你不成為一名牧師真是浪費你這簡單幾句話就能讓聽的人頭痛欲裂的能力。」艾略特說，「我只是想跟你說一聲，我將會與康斯薇露小姐跳今晚的第一支舞。」
「悉聽尊便。」阿爾伯特說，轉身向樓上走去，「也許你該先換身衣服，艾略特，你聞上去就像在獵狗與野鴨中間打了一天的滾似的。」
「那的確是我們今天做的事情，不是嗎？」艾略特嘟噥了一句，也跟著上樓了。
作者有話要說： 喬治=盧卡斯勛爵
阿爾伯特=馬爾堡公爵
因為艾略特與他們關係很好，所以私底下可以稱呼對方的教名。
就算是貴族男人私底下也會相互開一些帶點顔色的玩笑，當然這限於非常隱私的場合。至於上膛手？他們是不存在的隱形人。