第16章
第16章 •Isabella•
你覺得艾略特勛爵發現了我們的祕密嗎？
舞池邊上，正安心地做一朵「壁花①」的伊莎貝拉在心裡詢問著康斯薇露。誠如艾略特勛爵所言，艾娃果然回絕了所有其他想要來邀請伊莎貝拉跳舞的男士，這已經是伊莎貝拉站在場外的第四支舞了——儘管這對目前隻學會了華爾茲皮毛的她來說幷不是一件壞事。
他也許會有所懷疑。康斯薇露說。但他不可能猜測出真相。
你覺得他說的那些關於馬爾堡的話是真的嗎？伊莎貝拉又問道。
只有傻子才會相信這種話，伊莎貝拉。康斯薇露冷冷地回答。如果馬爾堡公爵真的希望能在私下瞭解你，那麼在他自己的莊園裡舉辦的宴會將是一個更好的選擇。假設事態有任何變化，也能方便我的父母在半夜將赤裸的你用一床毯子裹著送上馬爾堡公爵的床②。
伊莎貝拉直覺康斯薇露似乎在譏諷什麼，但她聽不出是什麼。
「嘿，康斯薇露！」一個穿著白色蕾絲長裙，長得就像一隻精緻神氣的小鳥一般的女孩突然出現在伊莎貝拉麵前，輕輕地抱了抱她，那雙看向她的靈動活潑的褐色眼睛裡既有幾分撒嬌似的譴責，又有幾分喜悅，「我看到了你與艾略特勛爵一起跳舞，我不知道你也參加了這場鄉間宴會！只可惜我的舞會卡上前五支舞都已經簽上了名字，抽不開身來找你。你難道沒有看見舞池裡的我嗎？為什麼不向我打招呼？老天，我們有多久沒見面了？上次見到你的時候，你正準備去哈佛上學——」
這是梅•格雷特。趁著對方嘰嘰喳喳地向伊莎貝拉拋出一大段話的功夫，康斯薇露向她解釋道。我曾經在美國的好友，算是我的遠方表親。她比我小一歲，今年才來到倫敦參加社交季。你可以直接叫她的教名。
怎麼隨便一個美國的女繼承人都是你的遠房表親？伊莎貝拉驚訝地問道。同時她也趕緊露出了帶著歉意的笑容，「真對不起，梅，我幷不知道你也被北安普頓夫人邀請了，不然我一定會——」
我的爺爺一共有七個後代，全部或嫁或娶了美國上流社會家庭的成員。也許除了我的母親，在南北戰爭以前，她的家族曾經是南方的顯赫一時的奴隸主，戰爭過後就沒落了。而梅則是格蕾絲嬸嬸那邊的侄女。康斯薇露繼續說道。
「別放在心上，康斯薇露。」梅豪邁地擺了擺手，打斷了伊莎貝拉的道歉，接著便轉向了艾娃與威廉，「範德比爾特先生！範德比爾特太太！噢，真高興見到你們。一切都好嗎……」
我喜歡她。趁著梅與艾娃和威廉打招呼的功夫，伊莎貝拉對康斯薇露說。這是我這些日子以來見到的最「美國」的女孩了。
梅的確很惹人喜愛，性格也很開朗。康斯薇露說。如果陪在你身邊的不是我而是她，你設計讓艾略特勛爵說出路易莎小姐的事情會得到她的鼓掌。
但我很慶幸是你陪在了我身邊，而不是其他任何一個人。伊莎貝拉說，說完才意識到這句話似乎不太妥當，這不是在暗示她慶幸死去的是康斯薇露而不是其他的美國女繼承人嗎？
我明白你的意思，不用慌張。康斯薇露說，伊莎貝拉看見她衝自己微微一笑，即使是鬼魂，眼前這一幕也美得驚心動魄。
「我想跟你私下談談。」
這時梅又轉向了伊莎貝拉，她輕聲對後者說，還沒等伊莎貝拉回答，梅便湊上來挽住了她的胳膊，親親熱熱地將她拉到了舞會廳的角落裡，小聲地與她咬起了耳朵。
「我聽說了佩吉夫人晚宴上發生的事情。」梅捏了捏伊莎貝拉的雙手，嘻嘻地笑了起來，「這可不像是你會做的事情，康斯薇露，在晚宴上對離婚這種禁忌話題高談闊論。那些又古板又保守的英國勛爵們會被你嚇壞的。」
「人總是會變的，」伊莎貝拉乾笑了兩聲，她可不想在同一個晚上讓除了艾略特勛爵以外的第二個人再懷疑她的身份了，「再說了，我總不能眼睜睜地看著那幫英國勛爵與小姐們拿離婚這個話題來嘲笑我的……咳咳……我的父母吧？」
「原來這才是你這麼做的原因，」梅露出了恍然大悟的神情，「我還以為是因為範德比爾特先生已經決定了將你嫁給馬爾堡公爵，而你試圖用這一行為來引起公爵閣下的反感呢。」
「難道我的父母想要把我嫁給馬爾堡公爵已經是一個人盡皆知的事實了？」伊莎貝拉不禁發出了疑問。
「不能算得上是人盡皆知，但來到了英國的美國女繼承人基本都知道了這件事。畢竟，要應付那些思想狹隘，裝模作樣的英國貴族少女們就已經足夠令人厭煩了，誰也不想競爭者裡還多出了自己的同胞。因此，範德比爾特太太早就將你很有可能與馬爾堡公爵訂婚的消息放出去了。你看，今晚根本沒有任何美國女孩與公爵閣下跳舞。」
伊莎貝拉探頭望去，果然此刻正在與馬爾堡公爵跳grand march③的是一個她不認識的英國貴族少女——哪怕對伊莎貝拉來說，要在擁擠的屋子裡分辨出誰是英國貴族千金，誰是美國新貴姑娘也不是一件難事，前者舉止剋制優雅，衣著古典低調，而後者則更為大膽，衣著更暴露，在服裝打扮上會選擇緊跟時下潮流而不是以樸實與格調為先。「那你的父母為你選擇了誰？」伊莎貝拉轉過頭詢問梅道。
「我沒有接受他們的選擇，我希望能自己選擇自己今後的丈夫。」梅深吸了一口氣，說道，「我知道這很愚蠢，我也許會落得一個失敗的婚姻，也許會蹉跎青春年華，但我希望哪怕我未來的婚姻是個錯誤，也是我親手犯下的錯誤。」
這段話梅說得很快，顯然她要麼就是已經在心裡練習了不下百遍這簡短的聲明，要麼就是已經跟不下一打的人聊過這個話題了。
「這太棒了，」伊莎貝拉差點想要為梅鼓起掌來，「我也嘗試著反抗艾——我是說，我的母親——但她的態度很堅決，就好像這個世界上除了馬爾堡公爵以外就沒有其他任何好男人了似的。」
「如果你不想嫁給公爵閣下，那麼只要想方設法讓他討厭你就行了。」梅小聲地湊在伊莎貝拉耳邊說道，「父親之前為我安排的結婚對象就是如此被我趕走的——我只是在他面前流露出那麼一絲粗俗。他就立刻打了退堂鼓，回絕了我父親提出的婚約。」
這是個不錯的主意，而且你很擅長。站在一旁默默地聽著這段對話康斯薇露立刻插嘴了。
「儘管大部分的英國貴族男人都是表面道貌岸然的混蛋，」梅繼續說了下去，而伊莎貝拉對她這句話深感贊同，「但據我所知，馬爾堡公爵是一個非常虔誠的信徒，據說這與他母親對他的影響有關。從這一點來看，他倒是一個不錯的結婚對象，其他的英國勛爵們多多少少總有一點傳聞，比如跟你跳了第一支舞的艾略特勛爵，據說他十八歲的時候就在倫敦有了情婦。而上次出席了佩吉夫人晚宴的盧卡斯勛爵則更加糟糕，據說他已經讓潘尚閣莊園裡的兩個女僕懷孕了——」
「你從哪兒得到這些小道消息的？」伊莎貝拉好奇地問道。
「我猜你跟你的女僕關係不怎麼樣。」梅笑了，「這些消息在上流社會家庭裡的僕人之間都是共通的——當然啦，那些已經幹了一段時日的忠實僕人幷不會出賣他們的主人家的祕密，然而同樣的道德準則卻沒法應用在那些季節性的幫手上，傳聞就是從他們口中流出的。」
「而馬爾堡公爵沒有任何負面的傳聞？」伊莎貝拉瞪大了眼睛，向梅確認道。
「沒有。他是個很長情的人，這是可以確定的一點，」梅說道，「至於這對你來說算不算缺點，我覺得也很難說——」
「為什麼這對我來說算是缺點？」伊莎貝拉不解地問道。
「因為……」梅把聲音又壓低了一些，「據說馬爾堡公爵整個倫敦社交季在布倫海姆宮閉門不出，不參加任何宴會的原因就是為了避開已經與菲爾德先生訂婚了的路易莎小姐——他們是今年社交季上的一對珠玉璧人，郎才女貌，見者無不稱贊他們簡直是天造地設般登對的未婚夫婦。馬爾堡公爵大概幷不想目睹那個場景……噢……」
梅的講述隨著伊莎貝拉黯淡下去的神色而中斷了，明瞭而同情的神色出現在她的臉上。
「你對公爵閣下動心了。」梅輕聲說。康斯薇露則發出了一聲長長的嘆息，「抱歉，康斯薇露，我不知道——我一直以為你對公爵閣下毫無興趣，畢竟我們都知道拉瑟福德——」
「請別說他的名字。」伊莎貝拉迅速打斷了梅的話語，「你是對的……梅……我實際上……對公爵毫無興趣。」
「嘿，嘿……沒關係的，康斯薇露，沒關係的……」梅抓住了伊莎貝拉的肩膀，安撫著她，「沒關係的……無論公爵閣下與路易莎小姐有著怎樣的過去，如今一切都已經結束了。路易莎小姐的婚期是明年3月，她現在已經前往美國為她即將到來的婚禮做準備了，她不可能——」
「不，這有關係。」伊莎貝拉低聲說，「我絕不會——也決不能接受一個內心實際上還愛著另一個女孩的男人。這比他僅僅只是為了我的錢財而與我結婚更加不能讓人接受——」
她想起了佩吉夫人說起馬爾堡公爵在社交季閉門不出時與艾娃交換的意味深長的眼神。真相剎那間在伊莎貝拉心中如同水晶般清楚透徹，這不是傳聞，這是至少包括佩吉夫人在內倫敦上流社會中心照不宣的祕密。
「可誰也不知道馬爾堡公爵此時對路易莎小姐的感情。」梅拉住了想要離開的伊莎貝拉，低聲勸道，「傳聞只是傳聞。馬爾堡公爵為什麼在社交季閉門不出的理由只有他自己知道，也許這一切都與路易莎小姐無關，也許這一切都只是一個僕人的無端猜測。康斯薇露——」
「那我猜，就只有詢問他本人才能得到這一切的答案了。」伊莎貝拉顫抖的聲音與樂隊演奏出的最後幾個歡快的音符一同響起，她注視著正朝著她走來的馬爾堡公爵，離開了梅•格雷特的身旁。
作者有話要說： ①. wall-flower，指那些因為沒人邀請就只能在舞池邊緣站著的女孩。
②. 指埃及艶後克麗奧佩脫拉如何□□凱撒而成為他的王后的手段。
③. 一種團體社交舞蹈，沒有找到對應的中文翻譯就只好把原文放上來了。
你覺得艾略特勛爵發現了我們的祕密嗎？
舞池邊上，正安心地做一朵「壁花①」的伊莎貝拉在心裡詢問著康斯薇露。誠如艾略特勛爵所言，艾娃果然回絕了所有其他想要來邀請伊莎貝拉跳舞的男士，這已經是伊莎貝拉站在場外的第四支舞了——儘管這對目前隻學會了華爾茲皮毛的她來說幷不是一件壞事。
他也許會有所懷疑。康斯薇露說。但他不可能猜測出真相。
你覺得他說的那些關於馬爾堡的話是真的嗎？伊莎貝拉又問道。
只有傻子才會相信這種話，伊莎貝拉。康斯薇露冷冷地回答。如果馬爾堡公爵真的希望能在私下瞭解你，那麼在他自己的莊園裡舉辦的宴會將是一個更好的選擇。假設事態有任何變化，也能方便我的父母在半夜將赤裸的你用一床毯子裹著送上馬爾堡公爵的床②。
伊莎貝拉直覺康斯薇露似乎在譏諷什麼，但她聽不出是什麼。
「嘿，康斯薇露！」一個穿著白色蕾絲長裙，長得就像一隻精緻神氣的小鳥一般的女孩突然出現在伊莎貝拉麵前，輕輕地抱了抱她，那雙看向她的靈動活潑的褐色眼睛裡既有幾分撒嬌似的譴責，又有幾分喜悅，「我看到了你與艾略特勛爵一起跳舞，我不知道你也參加了這場鄉間宴會！只可惜我的舞會卡上前五支舞都已經簽上了名字，抽不開身來找你。你難道沒有看見舞池裡的我嗎？為什麼不向我打招呼？老天，我們有多久沒見面了？上次見到你的時候，你正準備去哈佛上學——」
這是梅•格雷特。趁著對方嘰嘰喳喳地向伊莎貝拉拋出一大段話的功夫，康斯薇露向她解釋道。我曾經在美國的好友，算是我的遠方表親。她比我小一歲，今年才來到倫敦參加社交季。你可以直接叫她的教名。
怎麼隨便一個美國的女繼承人都是你的遠房表親？伊莎貝拉驚訝地問道。同時她也趕緊露出了帶著歉意的笑容，「真對不起，梅，我幷不知道你也被北安普頓夫人邀請了，不然我一定會——」
我的爺爺一共有七個後代，全部或嫁或娶了美國上流社會家庭的成員。也許除了我的母親，在南北戰爭以前，她的家族曾經是南方的顯赫一時的奴隸主，戰爭過後就沒落了。而梅則是格蕾絲嬸嬸那邊的侄女。康斯薇露繼續說道。
「別放在心上，康斯薇露。」梅豪邁地擺了擺手，打斷了伊莎貝拉的道歉，接著便轉向了艾娃與威廉，「範德比爾特先生！範德比爾特太太！噢，真高興見到你們。一切都好嗎……」
我喜歡她。趁著梅與艾娃和威廉打招呼的功夫，伊莎貝拉對康斯薇露說。這是我這些日子以來見到的最「美國」的女孩了。
梅的確很惹人喜愛，性格也很開朗。康斯薇露說。如果陪在你身邊的不是我而是她，你設計讓艾略特勛爵說出路易莎小姐的事情會得到她的鼓掌。
但我很慶幸是你陪在了我身邊，而不是其他任何一個人。伊莎貝拉說，說完才意識到這句話似乎不太妥當，這不是在暗示她慶幸死去的是康斯薇露而不是其他的美國女繼承人嗎？
我明白你的意思，不用慌張。康斯薇露說，伊莎貝拉看見她衝自己微微一笑，即使是鬼魂，眼前這一幕也美得驚心動魄。
「我想跟你私下談談。」
這時梅又轉向了伊莎貝拉，她輕聲對後者說，還沒等伊莎貝拉回答，梅便湊上來挽住了她的胳膊，親親熱熱地將她拉到了舞會廳的角落裡，小聲地與她咬起了耳朵。
「我聽說了佩吉夫人晚宴上發生的事情。」梅捏了捏伊莎貝拉的雙手，嘻嘻地笑了起來，「這可不像是你會做的事情，康斯薇露，在晚宴上對離婚這種禁忌話題高談闊論。那些又古板又保守的英國勛爵們會被你嚇壞的。」
「人總是會變的，」伊莎貝拉乾笑了兩聲，她可不想在同一個晚上讓除了艾略特勛爵以外的第二個人再懷疑她的身份了，「再說了，我總不能眼睜睜地看著那幫英國勛爵與小姐們拿離婚這個話題來嘲笑我的……咳咳……我的父母吧？」
「難道我的父母想要把我嫁給馬爾堡公爵已經是一個人盡皆知的事實了？」伊莎貝拉不禁發出了疑問。
「不能算得上是人盡皆知，但來到了英國的美國女繼承人基本都知道了這件事。畢竟，要應付那些思想狹隘，裝模作樣的英國貴族少女們就已經足夠令人厭煩了，誰也不想競爭者裡還多出了自己的同胞。因此，範德比爾特太太早就將你很有可能與馬爾堡公爵訂婚的消息放出去了。你看，今晚根本沒有任何美國女孩與公爵閣下跳舞。」
伊莎貝拉探頭望去，果然此刻正在與馬爾堡公爵跳grand march③的是一個她不認識的英國貴族少女——哪怕對伊莎貝拉來說，要在擁擠的屋子裡分辨出誰是英國貴族千金，誰是美國新貴姑娘也不是一件難事，前者舉止剋制優雅，衣著古典低調，而後者則更為大膽，衣著更暴露，在服裝打扮上會選擇緊跟時下潮流而不是以樸實與格調為先。「那你的父母為你選擇了誰？」伊莎貝拉轉過頭詢問梅道。
「我沒有接受他們的選擇，我希望能自己選擇自己今後的丈夫。」梅深吸了一口氣，說道，「我知道這很愚蠢，我也許會落得一個失敗的婚姻，也許會蹉跎青春年華，但我希望哪怕我未來的婚姻是個錯誤，也是我親手犯下的錯誤。」
這段話梅說得很快，顯然她要麼就是已經在心裡練習了不下百遍這簡短的聲明，要麼就是已經跟不下一打的人聊過這個話題了。
「這太棒了，」伊莎貝拉差點想要為梅鼓起掌來，「我也嘗試著反抗艾——我是說，我的母親——但她的態度很堅決，就好像這個世界上除了馬爾堡公爵以外就沒有其他任何好男人了似的。」
「如果你不想嫁給公爵閣下，那麼只要想方設法讓他討厭你就行了。」梅小聲地湊在伊莎貝拉耳邊說道，「父親之前為我安排的結婚對象就是如此被我趕走的——我只是在他面前流露出那麼一絲粗俗。他就立刻打了退堂鼓，回絕了我父親提出的婚約。」
這是個不錯的主意，而且你很擅長。站在一旁默默地聽著這段對話康斯薇露立刻插嘴了。
「儘管大部分的英國貴族男人都是表面道貌岸然的混蛋，」梅繼續說了下去，而伊莎貝拉對她這句話深感贊同，「但據我所知，馬爾堡公爵是一個非常虔誠的信徒，據說這與他母親對他的影響有關。從這一點來看，他倒是一個不錯的結婚對象，其他的英國勛爵們多多少少總有一點傳聞，比如跟你跳了第一支舞的艾略特勛爵，據說他十八歲的時候就在倫敦有了情婦。而上次出席了佩吉夫人晚宴的盧卡斯勛爵則更加糟糕，據說他已經讓潘尚閣莊園裡的兩個女僕懷孕了——」
「你從哪兒得到這些小道消息的？」伊莎貝拉好奇地問道。
「我猜你跟你的女僕關係不怎麼樣。」梅笑了，「這些消息在上流社會家庭裡的僕人之間都是共通的——當然啦，那些已經幹了一段時日的忠實僕人幷不會出賣他們的主人家的祕密，然而同樣的道德準則卻沒法應用在那些季節性的幫手上，傳聞就是從他們口中流出的。」
「而馬爾堡公爵沒有任何負面的傳聞？」伊莎貝拉瞪大了眼睛，向梅確認道。
「沒有。他是個很長情的人，這是可以確定的一點，」梅說道，「至於這對你來說算不算缺點，我覺得也很難說——」
「為什麼這對我來說算是缺點？」伊莎貝拉不解地問道。
「因為……」梅把聲音又壓低了一些，「據說馬爾堡公爵整個倫敦社交季在布倫海姆宮閉門不出，不參加任何宴會的原因就是為了避開已經與菲爾德先生訂婚了的路易莎小姐——他們是今年社交季上的一對珠玉璧人，郎才女貌，見者無不稱贊他們簡直是天造地設般登對的未婚夫婦。馬爾堡公爵大概幷不想目睹那個場景……噢……」
梅的講述隨著伊莎貝拉黯淡下去的神色而中斷了，明瞭而同情的神色出現在她的臉上。
「你對公爵閣下動心了。」梅輕聲說。康斯薇露則發出了一聲長長的嘆息，「抱歉，康斯薇露，我不知道——我一直以為你對公爵閣下毫無興趣，畢竟我們都知道拉瑟福德——」
「請別說他的名字。」伊莎貝拉迅速打斷了梅的話語，「你是對的……梅……我實際上……對公爵毫無興趣。」
「嘿，嘿……沒關係的，康斯薇露，沒關係的……」梅抓住了伊莎貝拉的肩膀，安撫著她，「沒關係的……無論公爵閣下與路易莎小姐有著怎樣的過去，如今一切都已經結束了。路易莎小姐的婚期是明年3月，她現在已經前往美國為她即將到來的婚禮做準備了，她不可能——」
「不，這有關係。」伊莎貝拉低聲說，「我絕不會——也決不能接受一個內心實際上還愛著另一個女孩的男人。這比他僅僅只是為了我的錢財而與我結婚更加不能讓人接受——」
她想起了佩吉夫人說起馬爾堡公爵在社交季閉門不出時與艾娃交換的意味深長的眼神。真相剎那間在伊莎貝拉心中如同水晶般清楚透徹，這不是傳聞，這是至少包括佩吉夫人在內倫敦上流社會中心照不宣的祕密。
「可誰也不知道馬爾堡公爵此時對路易莎小姐的感情。」梅拉住了想要離開的伊莎貝拉，低聲勸道，「傳聞只是傳聞。馬爾堡公爵為什麼在社交季閉門不出的理由只有他自己知道，也許這一切都與路易莎小姐無關，也許這一切都只是一個僕人的無端猜測。康斯薇露——」
「那我猜，就只有詢問他本人才能得到這一切的答案了。」伊莎貝拉顫抖的聲音與樂隊演奏出的最後幾個歡快的音符一同響起，她注視著正朝著她走來的馬爾堡公爵，離開了梅•格雷特的身旁。
作者有話要說： ①. wall-flower，指那些因為沒人邀請就只能在舞池邊緣站著的女孩。
②. 指埃及艶後克麗奧佩脫拉如何□□凱撒而成為他的王后的手段。
③. 一種團體社交舞蹈，沒有找到對應的中文翻譯就只好把原文放上來了。