第208章
第208章 都市言情鍍金歲月
於是， 他們就這樣穿越了邊境綫，進入了奧蘭治自由邦。
在開始這段旅程前， 伊莎貝拉曾有過那麼一點不切實際的幻想，以為這段冒險就將會像魔戒電影中呈現出的那般——白天在風光絕美的丘陵上馳騁， 夜晚則在篝火旁烤著蘑菇， 拯救世界的重擔壓在肩上，一望無際道路延綿在腳下。
沒有哪一樣成真了。
取而代之的，是難以想像的艱辛，痛苦得讓伊莎貝拉在開始的第五天就幾近崩潰，那時他們躲藏在一座廢棄農場的谷倉中， 不僅是為了躲避附近的布爾人軍隊， 也是為了躲避附近的一群長頸鹿——它們絕不像動物園中看到的那般美好安靜， 而是暴躁凶狠，攻擊性極強， 他們還沒回過神自己踏入了野生動物的領地，便已經有三五隻年輕的長頸鹿向他們飛奔而來， 那情形的可怕程度，與幾隻獅子撲上來的情形相比也不逞多讓。
伊莎貝拉把臉埋進了一袋發黴的麵粉中，痛哭著足足尖叫了五分鐘， 由於布袋掩蓋了她的音量，她聽上去就像是一隻正在哭號的狼，不間斷地，持續地，一波接著一波地嚎叫著。
她太痛苦了， 她實在是太痛苦了。
她的大腿因為不熟練的騎馬姿勢而紅腫滲血；她的肩膀因為沉重的行李而痠痛僵硬，使她連手都無法舉起；她的雙腳被厚重粗糙的馬靴磨出了大大小小的水泡；臉頰因為長期敷著厚重的化妝，比起昔日那光彩照人的模樣，活像是個放了半個月的桃子；她原本嬌嫩白細的手指如今在野外的洗禮下，就是那洗衣服為生老婦人的雙手，也都還看起來精緻些。
連著五天了，他們吃的全都是發臭發硬的麵包塊，輔佐的是一點乾巴巴的芝士，與鹹得彷彿是在直接吃鹽的火腿。喝的是附近小溪裡的水，能匆匆過濾下，都已是奢侈的享受。他們要隱藏行蹤，因此自然不能光明正大地在農場的水井裡打水，也不能接近任何村落城市，因此能就地獲取資源便最好。
坐在金碧輝煌的大廳中，穿著昂貴精緻的禮服，用著銀刀叉切著美味的食物，以恰到好處的柔和嗓音與鄰座喁喁私語，參加那樣優雅的晚宴的回憶如今響起來已是像上輩子那樣遙遠。伊莎貝拉不知道自己何時才能再回到英國，回到布倫海姆宮中去，但她知道歸去的不可能再是同一人，她的人生——在這個世界重新開始的人生——已經徹底不同了。
她以為在開普殖民地時的經歷就已經足夠艱辛，但她仍然還是太天真。她不是什麼聖人，**上遭受的苦楚讓她在踏上奧蘭治自由邦的第一天就打起了退堂鼓——回去英國，當一個偶爾做做慈善事業的公爵夫人不好嗎？她既不是哈利波特，也不是弗羅多巴金斯，沒有傷疤，也沒有魔戒，不是預言中的救世主，也不是命運中的持戒人，何苦來由要讓自己辛苦這一遭，為的是一群以後再也與她毫無關係的人們呢？
儘管退出不幹的想法在心中愈演愈烈，伊莎貝拉更是數不清有多少次暗自心想自己鐵定撐不過去了——畢竟，再樂觀，再開朗，再大膽無畏的性格在從臉頰邊呼嘯而過的子彈前，在凶猛的野生動物前，在無休止的逃跑躲避前，都無濟於事。可不知怎麼地，她仍然咬牙堅持著，一次又一次地將忍受的底綫向後推去，即便到了不得不衝著一袋發黴的麵粉尖叫的地步，伊莎貝拉知道自己還是會繼續走下去。如今他們已經穿越了半個奧蘭治自由邦，再走上幾天，便能抵達德蘭士瓦共和國的邊境上。
「嘿——你還好嗎？」
溫斯頓坐在了她的身旁，輕聲問道。康斯薇露此刻不在身旁，她飄到了遠處去偵查那群長頸鹿是否離開了，以及查看四周是否有其他的危險。自從離開了開普殖民地以後，她的心情也開始漸漸恢復了——也不知是不是出於看見自己被惡劣的環境嚴重打擊了的原因——正是因為不想損害康斯薇露好不容易好轉的情緒，伊莎貝拉才趁著她離開的時候發洩的。
「現在好多了。」伊莎貝拉說道，她的嗓音很嘶啞，但那不是因為尖叫，她的嗓子從到了科爾斯伯格後就沒恢復過，不禁讓伊莎貝拉有些懷疑自己的嗓子是否已經遭到了永久的損害，反正，自從那一次在福利院的演講過後，一點小事都能讓她的聲音聽起來像個男人一樣。
「你的騎馬技術也好多了。」溫斯頓拍了拍她的肩膀，笨拙地安慰著，坐在對面閉目養神的安娜懶洋洋地睜開眼睛瞥了他們一眼，又繼續休息了。不知道是不是因為她身為女僕的職業，安娜非常善於抓住各種微小的間隙休息，加上她似乎不怎麼需要睡眠，使得她成為了三個人中最神采奕奕的那一個。
「昨晚我們逃離那些遊擊隊的時候，你不僅第一個發現了那些布爾人，你還穩穩當當地駕著櫻桃跑了幾十英裡，一次也沒有掉下來，那已經大大超越了你上次的記錄了——」興許是覺得適才那句話比起伊莎貝拉適才的崩潰，實在有些微不足道，溫斯頓又多誇了幾句。他口中的櫻桃是離開科爾斯伯格時，伊莎貝拉花錢從附近的農民手中買下了3匹設得蘭矮種馬。這種馬幷不適合行軍打仗，但它們耐力十足，適應力強，非常適合長途跋涉，儘管速度不快，但是短距離內衝刺倒也能做到。伊莎貝拉儘管不會騎馬，但她別無選擇。
安娜倒是上手得很快，據她說，那是因為她小的時候曾經學過的緣故，這說明她從前的家境幷不差，伊莎貝拉有些好奇她為何最終選擇了成為一名女僕，只是有些不太好問出口。
溫斯頓這麼一說，儘管沒有對她的心情起到什麼確實的安慰作用，倒是把她的注意力從身體的疼痛上轉移了。「說起昨晚，你不覺得有些蹊蹺嗎？」伊莎貝拉若有所思的說著，回想著昨晚上發生的一切，「真奇怪，布爾人的騎兵竟然會追不上我們，設得蘭矮種馬不擅長長距離衝刺，跑一會速度便要慢下來，當時我滿以為我們就要交代在那兒了。」
昨晚，他們趁著夜色進入了一片根本毫無遮擋的平原——這是一個極其糟糕的決定，一方面容易引來夜間活動的獵食者追捕，另一方面容易引起布爾人軍隊的注意，他們就駐紮在平原上突起的土坡上，能掌握到周圍百里內的動靜。然而，若是打算繞開這片平原，溫斯頓在從懷特少校那兒拿到的地圖上計算過，這會平白無故地增加三天的腳程，致使他們錯過那場會談。因此，這儘管是個極其糟糕的決定，卻是他們唯一的選擇。
他們用草絲與樹葉包裹住了馬蹄，又在身上抹上了泥巴，盡可能地減少氣味在平原上的擴散。溫斯頓還讓她們全身都趴在馬匹上，只靠大腿的輕輕晃動促使馬匹向前行走，如此即便有人注意到了遠處的馬兒，也會因為懷疑那是從附近牧場中逃出的小馬。只是，伊莎貝拉與安娜從未以這種彆扭的姿勢騎過馬匹，很不熟練，矮種馬時不時便不知所措地停下了步子，不明白主人的意願，她們只得偶爾直起身子，扯動韁繩讓矮種馬先跑起來，接著再俯身下去。如此一兩回以後，很不幸地，布爾人便發現了他們的蹤跡。
當時，他們誰也沒有意識到這一點，直到康斯薇露的警告在心中響起，伊莎貝拉才注意到了遠處有一人高的淺黃色草叢中那奇怪的異動，就像是平靜的大海上突然湧起了潮水一般。「快跑！」她大喊了一聲，「我們被發現了！」
於是他們驅使著馬匹全力向前衝去，然而，霎時間，伊莎貝拉只看到一條火龍憑空地自不遠處的土坡上顯現，像是一支舉著火把的十幾人的騎兵小隊，正急速地向他們這個方向遊來。難道又是一隊布爾人士兵嗎？伊莎貝拉記得那時自己如此絕望地想著，她知道矮種馬根本跑不過那些戰馬，但她能做的只有緊緊跟上溫斯頓，他已經抽出了收在馬鞍上的步槍，靠著兩條腿便穩穩當當地坐在顛簸的馬背上，轉身瞄準著身後，警惕著隨時可能從任何方向出現的布爾人軍隊。
猛然間，槍聲響起了，但卻不知道是從哪個方向傳來的，嚇得伊莎貝拉臉一縮，趕忙俯下身，幾乎都要趴到了馬脖子上。這一下槍響帶動了更多的開槍聲，溫斯頓焦急地大喊著「人在哪！人在哪！」，同時來回揮動著槍杆，卻好似找不到可以射擊的目標。安娜則騎近了伊莎貝拉，也不知是為了在槍戰中保護她，還是為了防止她摔下馬匹。
他們就這樣沒命地跑了十幾分鐘，直到矮種馬再也承受不住這樣的速度，才不得不放慢了腳步。他們仍然能聽見槍響聲，然而卻始終沒有任何布爾人追上來。即便是現在，伊莎貝拉仍然不敢相信，僅僅靠著三匹矮種馬的速度，他們竟然能夠逃脫那些訓練有素的布爾人騎兵的追捕。
「我在古巴學會的最重要的事情就是，在戰場上，永遠別問運氣為什麼——別問那顆子彈怎麼沒射中你，別問你怎麼能活下來，別問為什麼那些騎兵們沒抓住我們，別問——」
「你認為那有可能是其他人引開了那些騎兵嗎？」伊莎貝拉幷不相信這些當過兵的人通常都會有的迷信，打斷溫斯頓的話，對面的安娜霎時間猛然睜開眼向她看來，雙眼中寒光一閃，倒是嚇了伊莎貝拉一跳，頓時便忘了自己接下來要說些什麼。
「你的意思是，別的軍隊吸引了那些布爾人騎兵的注意力？」溫斯頓皺起了眉頭，「但我們之前已經探討過這個問題了。縱觀整個南非大陸，唯一有能力組建一支軍隊的，就只有塞西爾羅德斯了，這也是為什麼你會懷疑那些類似於集中營的行為是他幹出來的好事。但是布勒上將已經否決了這個想法。塞西爾羅德斯擁有的軍事力量大部分都是武裝警察，而他在英**方沒有任何影響力——至少沒有到能夠暗中操縱某個將領的地步。不管怎麼說，他的手下都不太可能出現在這兒。」
溫斯頓誤會了伊莎貝拉的意思，但她也沒有繼續說下去了，因為康斯薇露的身影已經在窗外閃現了。事實上，她適才所想的是埃爾文布萊克。她幷不知道那一晚他與康斯薇露之間究竟發生了什麼，但她可以肯定這個男人絕沒有死去，那具找到的屍體不過是霍爾丹少校為了能夠交差的牽強附會罷了。但這樣的懷疑也只能被埋藏在康斯薇露聽不到的角落中，免得再度惹她傷感。
「我們應該動身了。」安娜站起身說道，她對時機的把握簡直恰巧到了極點，因為這會康斯薇露也正告訴伊莎貝拉，那群長頸鹿已經離開了，她的確在附近發現了一隊布爾人，但他們前進方向剛好相反，如今已經走遠了。
伊莎貝拉不情願地背上了行李，一想到她又要連續地騎上幾個小時的馬趕路，從大腿滲出的血怕是會把墊著的幾塊手帕都浸透，她就又有了要埋在麵粉中尖叫的衝動。
怎麼了，伊莎貝拉？察覺到了她瞬間變化的情緒，康斯薇露關切地問道。你似乎有些低落，是溫斯頓與你說了些什麼嗎？
不，實際上，是我有些疲倦。伊莎貝拉勉強裝出了一副平和的語氣，伸手提了提揹包，忍受著從脊背處傳來的尖銳疼痛。溫斯頓只是來為我打打氣的。
這樣的話，我倒是知道什麼能讓你高興起來。康斯薇露淡淡地笑了起來。我從剛才那隊布爾人口中打聽到，馬爾堡公爵已經入侵到了奧蘭治自由邦內了，事實上，他現在似乎就駐紮在克隆斯塔德，在我們接下來前去比勒陀利亞的路上。
於是， 他們就這樣穿越了邊境綫，進入了奧蘭治自由邦。
在開始這段旅程前， 伊莎貝拉曾有過那麼一點不切實際的幻想，以為這段冒險就將會像魔戒電影中呈現出的那般——白天在風光絕美的丘陵上馳騁， 夜晚則在篝火旁烤著蘑菇， 拯救世界的重擔壓在肩上，一望無際道路延綿在腳下。
沒有哪一樣成真了。
取而代之的，是難以想像的艱辛，痛苦得讓伊莎貝拉在開始的第五天就幾近崩潰，那時他們躲藏在一座廢棄農場的谷倉中， 不僅是為了躲避附近的布爾人軍隊， 也是為了躲避附近的一群長頸鹿——它們絕不像動物園中看到的那般美好安靜， 而是暴躁凶狠，攻擊性極強， 他們還沒回過神自己踏入了野生動物的領地，便已經有三五隻年輕的長頸鹿向他們飛奔而來， 那情形的可怕程度，與幾隻獅子撲上來的情形相比也不逞多讓。
伊莎貝拉把臉埋進了一袋發黴的麵粉中，痛哭著足足尖叫了五分鐘， 由於布袋掩蓋了她的音量，她聽上去就像是一隻正在哭號的狼，不間斷地，持續地，一波接著一波地嚎叫著。
她太痛苦了， 她實在是太痛苦了。
她的大腿因為不熟練的騎馬姿勢而紅腫滲血；她的肩膀因為沉重的行李而痠痛僵硬，使她連手都無法舉起；她的雙腳被厚重粗糙的馬靴磨出了大大小小的水泡；臉頰因為長期敷著厚重的化妝，比起昔日那光彩照人的模樣，活像是個放了半個月的桃子；她原本嬌嫩白細的手指如今在野外的洗禮下，就是那洗衣服為生老婦人的雙手，也都還看起來精緻些。
連著五天了，他們吃的全都是發臭發硬的麵包塊，輔佐的是一點乾巴巴的芝士，與鹹得彷彿是在直接吃鹽的火腿。喝的是附近小溪裡的水，能匆匆過濾下，都已是奢侈的享受。他們要隱藏行蹤，因此自然不能光明正大地在農場的水井裡打水，也不能接近任何村落城市，因此能就地獲取資源便最好。
坐在金碧輝煌的大廳中，穿著昂貴精緻的禮服，用著銀刀叉切著美味的食物，以恰到好處的柔和嗓音與鄰座喁喁私語，參加那樣優雅的晚宴的回憶如今響起來已是像上輩子那樣遙遠。伊莎貝拉不知道自己何時才能再回到英國，回到布倫海姆宮中去，但她知道歸去的不可能再是同一人，她的人生——在這個世界重新開始的人生——已經徹底不同了。
她以為在開普殖民地時的經歷就已經足夠艱辛，但她仍然還是太天真。她不是什麼聖人，**上遭受的苦楚讓她在踏上奧蘭治自由邦的第一天就打起了退堂鼓——回去英國，當一個偶爾做做慈善事業的公爵夫人不好嗎？她既不是哈利波特，也不是弗羅多巴金斯，沒有傷疤，也沒有魔戒，不是預言中的救世主，也不是命運中的持戒人，何苦來由要讓自己辛苦這一遭，為的是一群以後再也與她毫無關係的人們呢？
儘管退出不幹的想法在心中愈演愈烈，伊莎貝拉更是數不清有多少次暗自心想自己鐵定撐不過去了——畢竟，再樂觀，再開朗，再大膽無畏的性格在從臉頰邊呼嘯而過的子彈前，在凶猛的野生動物前，在無休止的逃跑躲避前，都無濟於事。可不知怎麼地，她仍然咬牙堅持著，一次又一次地將忍受的底綫向後推去，即便到了不得不衝著一袋發黴的麵粉尖叫的地步，伊莎貝拉知道自己還是會繼續走下去。如今他們已經穿越了半個奧蘭治自由邦，再走上幾天，便能抵達德蘭士瓦共和國的邊境上。
「嘿——你還好嗎？」
溫斯頓坐在了她的身旁，輕聲問道。康斯薇露此刻不在身旁，她飄到了遠處去偵查那群長頸鹿是否離開了，以及查看四周是否有其他的危險。自從離開了開普殖民地以後，她的心情也開始漸漸恢復了——也不知是不是出於看見自己被惡劣的環境嚴重打擊了的原因——正是因為不想損害康斯薇露好不容易好轉的情緒，伊莎貝拉才趁著她離開的時候發洩的。
「現在好多了。」伊莎貝拉說道，她的嗓音很嘶啞，但那不是因為尖叫，她的嗓子從到了科爾斯伯格後就沒恢復過，不禁讓伊莎貝拉有些懷疑自己的嗓子是否已經遭到了永久的損害，反正，自從那一次在福利院的演講過後，一點小事都能讓她的聲音聽起來像個男人一樣。
「你的騎馬技術也好多了。」溫斯頓拍了拍她的肩膀，笨拙地安慰著，坐在對面閉目養神的安娜懶洋洋地睜開眼睛瞥了他們一眼，又繼續休息了。不知道是不是因為她身為女僕的職業，安娜非常善於抓住各種微小的間隙休息，加上她似乎不怎麼需要睡眠，使得她成為了三個人中最神采奕奕的那一個。
「昨晚我們逃離那些遊擊隊的時候，你不僅第一個發現了那些布爾人，你還穩穩當當地駕著櫻桃跑了幾十英裡，一次也沒有掉下來，那已經大大超越了你上次的記錄了——」興許是覺得適才那句話比起伊莎貝拉適才的崩潰，實在有些微不足道，溫斯頓又多誇了幾句。他口中的櫻桃是離開科爾斯伯格時，伊莎貝拉花錢從附近的農民手中買下了3匹設得蘭矮種馬。這種馬幷不適合行軍打仗，但它們耐力十足，適應力強，非常適合長途跋涉，儘管速度不快，但是短距離內衝刺倒也能做到。伊莎貝拉儘管不會騎馬，但她別無選擇。
安娜倒是上手得很快，據她說，那是因為她小的時候曾經學過的緣故，這說明她從前的家境幷不差，伊莎貝拉有些好奇她為何最終選擇了成為一名女僕，只是有些不太好問出口。
溫斯頓這麼一說，儘管沒有對她的心情起到什麼確實的安慰作用，倒是把她的注意力從身體的疼痛上轉移了。「說起昨晚，你不覺得有些蹊蹺嗎？」伊莎貝拉若有所思的說著，回想著昨晚上發生的一切，「真奇怪，布爾人的騎兵竟然會追不上我們，設得蘭矮種馬不擅長長距離衝刺，跑一會速度便要慢下來，當時我滿以為我們就要交代在那兒了。」
昨晚，他們趁著夜色進入了一片根本毫無遮擋的平原——這是一個極其糟糕的決定，一方面容易引來夜間活動的獵食者追捕，另一方面容易引起布爾人軍隊的注意，他們就駐紮在平原上突起的土坡上，能掌握到周圍百里內的動靜。然而，若是打算繞開這片平原，溫斯頓在從懷特少校那兒拿到的地圖上計算過，這會平白無故地增加三天的腳程，致使他們錯過那場會談。因此，這儘管是個極其糟糕的決定，卻是他們唯一的選擇。
當時，他們誰也沒有意識到這一點，直到康斯薇露的警告在心中響起，伊莎貝拉才注意到了遠處有一人高的淺黃色草叢中那奇怪的異動，就像是平靜的大海上突然湧起了潮水一般。「快跑！」她大喊了一聲，「我們被發現了！」
於是他們驅使著馬匹全力向前衝去，然而，霎時間，伊莎貝拉只看到一條火龍憑空地自不遠處的土坡上顯現，像是一支舉著火把的十幾人的騎兵小隊，正急速地向他們這個方向遊來。難道又是一隊布爾人士兵嗎？伊莎貝拉記得那時自己如此絕望地想著，她知道矮種馬根本跑不過那些戰馬，但她能做的只有緊緊跟上溫斯頓，他已經抽出了收在馬鞍上的步槍，靠著兩條腿便穩穩當當地坐在顛簸的馬背上，轉身瞄準著身後，警惕著隨時可能從任何方向出現的布爾人軍隊。
猛然間，槍聲響起了，但卻不知道是從哪個方向傳來的，嚇得伊莎貝拉臉一縮，趕忙俯下身，幾乎都要趴到了馬脖子上。這一下槍響帶動了更多的開槍聲，溫斯頓焦急地大喊著「人在哪！人在哪！」，同時來回揮動著槍杆，卻好似找不到可以射擊的目標。安娜則騎近了伊莎貝拉，也不知是為了在槍戰中保護她，還是為了防止她摔下馬匹。
他們就這樣沒命地跑了十幾分鐘，直到矮種馬再也承受不住這樣的速度，才不得不放慢了腳步。他們仍然能聽見槍響聲，然而卻始終沒有任何布爾人追上來。即便是現在，伊莎貝拉仍然不敢相信，僅僅靠著三匹矮種馬的速度，他們竟然能夠逃脫那些訓練有素的布爾人騎兵的追捕。
「我在古巴學會的最重要的事情就是，在戰場上，永遠別問運氣為什麼——別問那顆子彈怎麼沒射中你，別問你怎麼能活下來，別問為什麼那些騎兵們沒抓住我們，別問——」
「你認為那有可能是其他人引開了那些騎兵嗎？」伊莎貝拉幷不相信這些當過兵的人通常都會有的迷信，打斷溫斯頓的話，對面的安娜霎時間猛然睜開眼向她看來，雙眼中寒光一閃，倒是嚇了伊莎貝拉一跳，頓時便忘了自己接下來要說些什麼。
「你的意思是，別的軍隊吸引了那些布爾人騎兵的注意力？」溫斯頓皺起了眉頭，「但我們之前已經探討過這個問題了。縱觀整個南非大陸，唯一有能力組建一支軍隊的，就只有塞西爾羅德斯了，這也是為什麼你會懷疑那些類似於集中營的行為是他幹出來的好事。但是布勒上將已經否決了這個想法。塞西爾羅德斯擁有的軍事力量大部分都是武裝警察，而他在英**方沒有任何影響力——至少沒有到能夠暗中操縱某個將領的地步。不管怎麼說，他的手下都不太可能出現在這兒。」
溫斯頓誤會了伊莎貝拉的意思，但她也沒有繼續說下去了，因為康斯薇露的身影已經在窗外閃現了。事實上，她適才所想的是埃爾文布萊克。她幷不知道那一晚他與康斯薇露之間究竟發生了什麼，但她可以肯定這個男人絕沒有死去，那具找到的屍體不過是霍爾丹少校為了能夠交差的牽強附會罷了。但這樣的懷疑也只能被埋藏在康斯薇露聽不到的角落中，免得再度惹她傷感。
「我們應該動身了。」安娜站起身說道，她對時機的把握簡直恰巧到了極點，因為這會康斯薇露也正告訴伊莎貝拉，那群長頸鹿已經離開了，她的確在附近發現了一隊布爾人，但他們前進方向剛好相反，如今已經走遠了。
伊莎貝拉不情願地背上了行李，一想到她又要連續地騎上幾個小時的馬趕路，從大腿滲出的血怕是會把墊著的幾塊手帕都浸透，她就又有了要埋在麵粉中尖叫的衝動。
怎麼了，伊莎貝拉？察覺到了她瞬間變化的情緒，康斯薇露關切地問道。你似乎有些低落，是溫斯頓與你說了些什麼嗎？
不，實際上，是我有些疲倦。伊莎貝拉勉強裝出了一副平和的語氣，伸手提了提揹包，忍受著從脊背處傳來的尖銳疼痛。溫斯頓只是來為我打打氣的。
這樣的話，我倒是知道什麼能讓你高興起來。康斯薇露淡淡地笑了起來。我從剛才那隊布爾人口中打聽到，馬爾堡公爵已經入侵到了奧蘭治自由邦內了，事實上，他現在似乎就駐紮在克隆斯塔德，在我們接下來前去比勒陀利亞的路上。