第43章
第四十三章：她很可愛
田婀娜坐在趙野腿上，語笑嫣然，「小野哥哥，休掉你媳婦。」
「休想。」趙野握定她腰肢不讓再挪近，懶懶問道：「你起不起來？」
田婀娜勾緊他，偏頭一字字甜膩道：「就不起來，你待怎地？」
趙野笑笑不說話，扣在她腰間的十指驟然如撥弦，落力搔撓。
「哈哈哈哈哈……要死了你……」田婀娜不住扭動，環扣趙野脖子的手終於騰出一隻，拍開趙野在她腰上搗蛋的爪子。
懷裡溫香軟玉花枝亂顫，抹胸半掩的酥胸在眼前閃來閃去，形景香艶，趙野不為所動，下手更急。
田婀娜無法，帶著笑出來的眼淚由趙野腿上一躍而起，躲下地喘氣。
趙野一面端起蓋碗，一面道：「不是大哥主張，我根本無意成家。娶妻這檔事，一之謂甚，豈可再乎？」1
他修長的手指掀起杯蓋，垂眸觀茶色、嗅茶香，再撩開飄浮湯麵的茶葉。手勢輕巧，姿態文雅，與方才撓人癢的孟浪行徑相比，判若兩人。
田婀娜一手扶桌，一手撫胸緩氣，道：「小野哥哥，既然你喜歡打光棍，休了她正好。」
趙野輕品口茶，方才慢條斯理道：「娶都娶了，多一事不如少一事。」
田婀娜好似貓兒目睹老鼠由眼皮子底下竄過，長眸圓睜，「不對，擱從前，你巴不得孤家寡人一身輕。小野哥哥，你媳婦長得如何？」
「長得可齊整了。」趙野鄭重答道。
田婀娜長眸炯炯，方才談論京城百媚，那磨刀霍霍的勁頭回來了五成。
趙野煞有其事繼續說：「我媳婦，眼耳口鼻眉一件沒落下，都長全了。」
田婀娜嗔道：「人家說正經的，你別打哈哈。」她雙手環胸，深深盯向趙野，「北裡什麼樣的美女沒有，你尚且未必多看她們一眼，色藝雙全的姑娘向你送秋波也一樣。你媳婦能教你放著光棍不打，守住她過活，才貌必然出色。」
趙野幷不接話，低頭吃茶，田婀娜伸指搭在腮邊，興致勃勃猜度：「鄉下女人大字不識，怎能跟你談得來？那便只有以貌取勝了。」她走近趙野扯他衣袖，「誒，小野哥哥，她究竟什麼模樣，生得多美，比我美嗎？」
趙野教她扯得無法好好吃茶，索性放下蓋碗，正色道：「她的好處，在老實。」強調似地，放沉聲音重覆：「很老實。」
「老實……」田婀娜拖長聲調，翻了個白眼，昂揚鬥志一掃而空。
趙野所提的好處，換成美貌、嫵媚、伶俐……等等討喜搶風頭的本質，田婀娜定然要爭個高下，可『老實』這品性在她等同『土氣好欺負』之類的意思，全不值得稀罕，甭提與人爭長短。
英雄無用武之地，田婀娜嘆息一聲，重新落座，忍不住睨趙野一眼，「男人都好這一口，喜歡好擺布的女人，你居然未能免俗。」
趙野不置可否，只說：「你若有意將來贖身嫁人，好好挑，找個你真心喜歡的男人。」
「我真心喜歡你呀，小野哥哥。」田婀娜趴在桌上，歪著小腦袋斜倚肘彎，頭牌的儀態風情不講究了，只是像個孩子，亮晶晶的眼睛眨巴眨巴迎視趙野。「我喜歡你，只比喜歡我自己少那麼一些些。」
她又說：「小野哥哥，我嫁人不圖情不圖錢，只因這世道，女子獨居，門前是非多，從良的花娘更是如此，有個丈夫在，哪怕掛名呢，多少省些心。在我遇上的男人裡，嫁你最好不過了：你年紀長我不多，人才出眾，我倆郎才女貌，出門有面子，在家有話聊：我不能生養，恰好你不要孩子。我要的，你都能給我，最難得的是，你待我好，不會算計我。換作其他男人，品貌隻趕得上你一半的，便絕不能夠娶花娘作正頭娘子，至多納妾。嘿，我的身家夠下半輩子不愁吃穿，自立門戶做主母多愜意，豬油蒙了心才委屈自己，矮人一截做妾。」
田婀娜一番剖析，報帳似地不帶任何感情，轉眼又嘆息：「我打量近水樓臺先得月，豈料人算不如天算，煮熟的鴨子飛進鄉下小媳婦嘴裡了。」
「誰飛進誰嘴裡？」趙野像聽了荒唐笑話，不以為然笑道：「從來只見吊桶落在井裡，何曾有井落在吊桶裡？」
「喲，那可不好說。」田婀娜作隨意狀，說：「你在北裡萬花叢中過，片葉不沾身，到了外頭未必百戰百勝。要知道，善戰者死於兵，北裡的姑娘拴不住你，興許你那鄉下小媳婦能盲拳打死老師傅。」
趙野神色一動，似乎醒悟什麼，面色漸漸凝肅，垂眸深思。
田婀娜蹙起眉頭，莫非趙野真對他的妻子動了心？自己使激將法，可別弄巧成拙，將趙野一語驚醒夢中人，成全那鄉下小媳婦。
「小野哥哥？」她忡忡低喚。
轉瞬趙野微笑，神情慵懶，雙眸卻精明閃爍，帶著捉弄意思。
「你甭激將，不管用。」
田婀娜頓悟自己上了趙野的當，把嘴一呶表示不甘心，突然好奇，假使趙野栽在鄉下小媳婦手裡，會是什麼情狀。這麼一想，她竟有些盼望鄉下小媳婦收服趙野。
兩人閒扯一陣子，田婀娜打了個呵欠。
趙野道：「你歇歇去，我自便。」
「正有此意。」田婀娜起身道：「我去補眠，你在這兒隨意，困了自己找地兒歪著，有事喊丫鬟服侍。」她走了一步，忽然記起一事，「媽媽才睡下不久，你晚些再去看她。」
她口裡的媽媽，便是薛姑姑。
「閣裡有事？」除非出了急務，薛媽媽向例在黎明時就寢。
田婀娜往東廂方向抬抬下巴，「夜裡小小興起，翻檢珠寶匣，發現少了幾件首飾。問起屋裡下人，下人互咬大吵，驚動媽媽。」
「水落石出了？」
「媽媽出馬，你說呢？」田婀娜反問，順帶解釋：「孃姨偷的，替她相好還賭債。這一鬧鬧了半個時辰，好容易媽媽回房安置，以前從良出去的姐姐又找她，哭訴丈夫用她的錢發家了，便變心了。哼，連個男人都拿捏不住，統統廢物點心。」
田婀娜歇息後，趙野在她房裡看書畫用飯，午後下樓逛，逛進了廚房。
彼時廚房忙過午飯，輪值的廚子和雜役僕婦閒了下來，沒回下房休息的人大多聚在此處閒磕牙。
幾個與趙野一塊兒長大的男下人拉著他敘舊，偶然提起北裡新聞，不外乎姑娘或小倌從良、梳弄、姘戲子、敲竹槓，以及被敲竹槓……
黃昏時分，趙野走進天香閣樓捨後方一座院落。庭院一角，一株梅樹虯枝鐵幹，綠葉成蔭，他經過時，駐足看了幾眼才進房。
這院落一排三間房，明間門一開，蘭麝香氣便飄進鼻裡，腳下地磚鑿花，眼前錦帳綉簾，紫檀傢俱螺鈿斑斕，古玩琳琅滿目。儘管滿屋金彩珠光，因物事佈置有致，但顯雍容。
趙野挑簾進了寢間，屋內一般地滿屋紫檀傢俱芙蓉帳，瓶花玩器卻一件皆無，僅僅靠窗處花幾擱了一盆紫藤盆景。
紫藤盆景花期未至，但養得極好，樹姿蟠扎盤旋，滿頭青翠。
寢間隔扇門對過盡處，一個女子坐在靠壁的妝臺前對鏡梳妝，背脊挺得異常筆直，腰圓大鏡將她的臉龐映入門口的趙野眼簾。
女子三十來歲，相貌端麗，眉宇間一股書卷清氣，神情卻蕭索疲倦。
她慢挑斯理由首飾匣挑了一支白玉簪插上，對鏡一瞥，見趙野立在身後，剎那笑逐顔開，添了許多生氣。
「姑姑。」趙野俯身輕輕抱了抱女子。
女子不疾不緩抬手拍拍他的頭，輕聲細語：「好孩子，什麼時候來的？」
趙野應答，著實端詳薛姑姑幾下，道：「姑姑，你清減了。」
「是嗎？」薛姑姑不以為意笑道：「近來事多，忙瘦了。」
她轉身拉著趙野，上炕對坐噓寒問暖，趙野由懷裡掏出一方包好的巾子。
「我媳婦說白住您的房子過意不去，這幾日趕著綉了幾條帕子送您。」
「這孩子有心了，」薛姑姑問道：「她在京城住得慣嗎？」
「住得慣，」趙野忍不住微笑，「就是每天買菜肉疼。在鄉下遍地野菜，她還弄了菜圃，吃都吃不完；在京城，瓜果菜蔬樣樣得花錢。」
薛姑姑聞言，道：「那孩子既然肯種菜，要不這麼著，你們把後院空地闢作菜圃。那地方大，隻作晾衣服用，原就可惜。」
「好，我家去跟她說，她肯定開心。」趙野笑道：「這人愛開源節流，正盤算進綉莊做綉娘，接大件綉活掙更多銀錢，知道綉莊管午飯茶點，更心動了。」
「自食其力是好的，不過成日做綉活，久視傷血，久坐傷肉……」薛姑姑忽然打住話聲，凝睇手下攤開的綉帕。
一迭綉帕之中最上的一條，緞面光滑細緻，葡萄紫穠艶貴氣，帕角綉一簇帶葉紫藤，綠葉紫花深深淺淺，葉子夾雜櫻草、雪色，顔色富於變化，讓整個綉樣鮮亮靈動。
趙野解釋：「她說，適合庭院栽種的花樹多了去，您獨獨挑上紫藤，必然極喜歡它，便選它做花樣。」
薛姑姑受了那藤花花樣觸動，半晌頜首，緩緩道：「我家——老家，不是天香閣——後花園有處叫『宜陽春』的地方，在那兒，曾祖父親手種下幾十株藤蘿，搭上廊道架子，讓藤蔓緣架而上。每年春晚花開，紫藤累累，鳥語花香。遠處看時，花廊花簾披垂，一重紫接一重紫，煙籠霞光。人人都說薛家藤花廊像仙境，美不勝收，我打小看慣了，只道是尋常。」她的聲音漸漸低下去，「直到那年春天，有一天……」
薛姑姑的語聲消失在靜默之中，淺淺綻開一抹笑靨，神氣恍惚而溫柔。
可不多久，她回過神來，放眼室內景物，驟然意識自己現如今身在何處，臉上夢一般的光輝消失殆盡，取而代之的，是落寞淒涼。
不過她善於自持，那點失意隨即泯沒，恢復了常色，若無其事轉換話鋒。
「黃昏了，餓不餓？想吃什麼，我吩咐廚房做，另外準備點心，你家去時帶走。」
「廚房有什麼就上什麼，別費事。——對了，點心給我甜的。」
薛姑姑奇道：「你素來不吃甜食，改口味了？」
趙野見問，答案其實很簡單，臨出口卻莫名其妙在舌尖煞了一下，才說：「我媳婦喜歡。」
「好，好，懂得疼媳婦就好。」薛姑姑點頭笑道，又叮囑：「以後你不是一個人了，凡事要三思而後行，多想著媳婦，再不可要幹什麼便幹什麼，淨由著自個兒性子來。」
趙野滿口應承，薛姑姑盯著他青春煥發的面孔，不禁感觸：「光陰如箭，這會兒你都成家了。」
她笑嘆：「當年教你說話，你對旁的姑娘喊『姨』，唯獨對我一徑喊『姑姑』，我可發愁了，想你這孩子腦筋為什麼老轉不過來呢，將來怎麼辦？雖說你靠臉混飯吃綽綽有餘，可腦袋不靈光，讓人騙了也不行啊。」
趙野昂起臉問：「後來姑姑曉得我才智過人，不愁了吧？」
薛姑姑佯嗔瞪他一眼，「照愁不誤，怕你聰明反被聰明誤，性子又落拓，越發煩惱了。現如今討了媳婦，我可以稍微放心了。依你提過的她的事，還有她刺綉的心思，那孩子想來為人細膩體貼，有她在你身邊照看，壞不了。孩子，媳婦既是好媳婦，要珍惜，善待人家。」
「我沒道理待她不好。」趙野說：「她很可愛。」
薛姑姑一臉欣慰，偶然動念，因問道：「將來韓一回來，她跟誰過？」
「自然跟大哥回翠水村，」趙野不假思索答言：「她喜歡的是大哥，不是我。」
薛姑姑眉尖微攢，「那你……」
「我偶爾回鄉下找他們，便夠了。」趙野笑道：「您別擔心，這世上，沒有誰離了誰就不行的事。」
薛姑姑思量來日方長，這事急不來，便讓丫鬟傳飯，趙野一旁陪著。兩人吃了沒幾口，丫鬟通報教坊司來官員談公務，薛姑姑只得丟下趙野，往天香閣樓捨去。好容易完事，回到居處，位子尚未坐暖，其它娼家老鴇拜訪，商量京城百媚事宜。
趙野眼見薛姑姑分身乏術，便起身告辭，拎著廚房送來的點心家去。
尚未走出天香閣，街上一些舊日玩伴曉得他來了，但凡這日不在各自妓院當差的，一齊找他吃酒。趙野惦記說過回家吃飯而推辭，大夥兒不依，極力邀約，他卻不過情面，便去了。
席間傳杯換盞，言笑晏晏，眾人拉著趙野敬酒，趙野好容易離席脫身，月娘已高掛天際。
他歸還騾子給店家，回到家所在的四喜衚衕，沿路空無一人，除了月光，幷無其它光亮，兩旁宅院靜悄悄的，衚衕裡的人家八成歇下或將歇下了。
快到家前，趙野繞進小巷，步向宅子後頭。
薛姑姑的宅子前後設門，他或原婉然獨自外出時，一人用一門，如此一來，誰外出便自個兒在門外上鎖、歸家開鎖，不必勞動另一人關門等門。
趙野讓原婉然專用大門。他顧慮自己若由大門外出，萬一碰巧在他回家前，原婉然也要出門，這時大門外頭已上鎖，只餘小門可走，但小門地處冷落後巷，婦人獨行危險。
這夜月色昏淡，他還有些酒意，不大能對準鎖孔開鎖。鑰匙碰在鎖頭上，鏘鏘的聲響幷不大，宅內墨寶依然察覺，叫了起來，那吠聲由遠而近，一路響近小門，末了頓在門後汪汪幾聲。
「墨寶，別叫。」趙野囑咐，原婉然睡得早，又無須等門，這時或許已安置了，墨寶吠叫怕要吵醒她。
門後有人輕輕應和，「墨寶，別吵到街坊鄰居。」聲音溫柔可親，正是出自原婉然。
田婀娜坐在趙野腿上，語笑嫣然，「小野哥哥，休掉你媳婦。」
「休想。」趙野握定她腰肢不讓再挪近，懶懶問道：「你起不起來？」
田婀娜勾緊他，偏頭一字字甜膩道：「就不起來，你待怎地？」
趙野笑笑不說話，扣在她腰間的十指驟然如撥弦，落力搔撓。
「哈哈哈哈哈……要死了你……」田婀娜不住扭動，環扣趙野脖子的手終於騰出一隻，拍開趙野在她腰上搗蛋的爪子。
懷裡溫香軟玉花枝亂顫，抹胸半掩的酥胸在眼前閃來閃去，形景香艶，趙野不為所動，下手更急。
田婀娜無法，帶著笑出來的眼淚由趙野腿上一躍而起，躲下地喘氣。
趙野一面端起蓋碗，一面道：「不是大哥主張，我根本無意成家。娶妻這檔事，一之謂甚，豈可再乎？」1
他修長的手指掀起杯蓋，垂眸觀茶色、嗅茶香，再撩開飄浮湯麵的茶葉。手勢輕巧，姿態文雅，與方才撓人癢的孟浪行徑相比，判若兩人。
田婀娜一手扶桌，一手撫胸緩氣，道：「小野哥哥，既然你喜歡打光棍，休了她正好。」
趙野輕品口茶，方才慢條斯理道：「娶都娶了，多一事不如少一事。」
田婀娜好似貓兒目睹老鼠由眼皮子底下竄過，長眸圓睜，「不對，擱從前，你巴不得孤家寡人一身輕。小野哥哥，你媳婦長得如何？」
「長得可齊整了。」趙野鄭重答道。
田婀娜長眸炯炯，方才談論京城百媚，那磨刀霍霍的勁頭回來了五成。
趙野煞有其事繼續說：「我媳婦，眼耳口鼻眉一件沒落下，都長全了。」
田婀娜嗔道：「人家說正經的，你別打哈哈。」她雙手環胸，深深盯向趙野，「北裡什麼樣的美女沒有，你尚且未必多看她們一眼，色藝雙全的姑娘向你送秋波也一樣。你媳婦能教你放著光棍不打，守住她過活，才貌必然出色。」
趙野幷不接話，低頭吃茶，田婀娜伸指搭在腮邊，興致勃勃猜度：「鄉下女人大字不識，怎能跟你談得來？那便只有以貌取勝了。」她走近趙野扯他衣袖，「誒，小野哥哥，她究竟什麼模樣，生得多美，比我美嗎？」
趙野教她扯得無法好好吃茶，索性放下蓋碗，正色道：「她的好處，在老實。」強調似地，放沉聲音重覆：「很老實。」
「老實……」田婀娜拖長聲調，翻了個白眼，昂揚鬥志一掃而空。
英雄無用武之地，田婀娜嘆息一聲，重新落座，忍不住睨趙野一眼，「男人都好這一口，喜歡好擺布的女人，你居然未能免俗。」
趙野不置可否，只說：「你若有意將來贖身嫁人，好好挑，找個你真心喜歡的男人。」
「我真心喜歡你呀，小野哥哥。」田婀娜趴在桌上，歪著小腦袋斜倚肘彎，頭牌的儀態風情不講究了，只是像個孩子，亮晶晶的眼睛眨巴眨巴迎視趙野。「我喜歡你，只比喜歡我自己少那麼一些些。」
她又說：「小野哥哥，我嫁人不圖情不圖錢，只因這世道，女子獨居，門前是非多，從良的花娘更是如此，有個丈夫在，哪怕掛名呢，多少省些心。在我遇上的男人裡，嫁你最好不過了：你年紀長我不多，人才出眾，我倆郎才女貌，出門有面子，在家有話聊：我不能生養，恰好你不要孩子。我要的，你都能給我，最難得的是，你待我好，不會算計我。換作其他男人，品貌隻趕得上你一半的，便絕不能夠娶花娘作正頭娘子，至多納妾。嘿，我的身家夠下半輩子不愁吃穿，自立門戶做主母多愜意，豬油蒙了心才委屈自己，矮人一截做妾。」
田婀娜一番剖析，報帳似地不帶任何感情，轉眼又嘆息：「我打量近水樓臺先得月，豈料人算不如天算，煮熟的鴨子飛進鄉下小媳婦嘴裡了。」
「誰飛進誰嘴裡？」趙野像聽了荒唐笑話，不以為然笑道：「從來只見吊桶落在井裡，何曾有井落在吊桶裡？」
「喲，那可不好說。」田婀娜作隨意狀，說：「你在北裡萬花叢中過，片葉不沾身，到了外頭未必百戰百勝。要知道，善戰者死於兵，北裡的姑娘拴不住你，興許你那鄉下小媳婦能盲拳打死老師傅。」
趙野神色一動，似乎醒悟什麼，面色漸漸凝肅，垂眸深思。
田婀娜蹙起眉頭，莫非趙野真對他的妻子動了心？自己使激將法，可別弄巧成拙，將趙野一語驚醒夢中人，成全那鄉下小媳婦。
「小野哥哥？」她忡忡低喚。
轉瞬趙野微笑，神情慵懶，雙眸卻精明閃爍，帶著捉弄意思。
「你甭激將，不管用。」
田婀娜頓悟自己上了趙野的當，把嘴一呶表示不甘心，突然好奇，假使趙野栽在鄉下小媳婦手裡，會是什麼情狀。這麼一想，她竟有些盼望鄉下小媳婦收服趙野。
兩人閒扯一陣子，田婀娜打了個呵欠。
趙野道：「你歇歇去，我自便。」
「正有此意。」田婀娜起身道：「我去補眠，你在這兒隨意，困了自己找地兒歪著，有事喊丫鬟服侍。」她走了一步，忽然記起一事，「媽媽才睡下不久，你晚些再去看她。」
她口裡的媽媽，便是薛姑姑。
「閣裡有事？」除非出了急務，薛媽媽向例在黎明時就寢。
田婀娜往東廂方向抬抬下巴，「夜裡小小興起，翻檢珠寶匣，發現少了幾件首飾。問起屋裡下人，下人互咬大吵，驚動媽媽。」
「水落石出了？」
「媽媽出馬，你說呢？」田婀娜反問，順帶解釋：「孃姨偷的，替她相好還賭債。這一鬧鬧了半個時辰，好容易媽媽回房安置，以前從良出去的姐姐又找她，哭訴丈夫用她的錢發家了，便變心了。哼，連個男人都拿捏不住，統統廢物點心。」
田婀娜歇息後，趙野在她房裡看書畫用飯，午後下樓逛，逛進了廚房。
彼時廚房忙過午飯，輪值的廚子和雜役僕婦閒了下來，沒回下房休息的人大多聚在此處閒磕牙。
幾個與趙野一塊兒長大的男下人拉著他敘舊，偶然提起北裡新聞，不外乎姑娘或小倌從良、梳弄、姘戲子、敲竹槓，以及被敲竹槓……
黃昏時分，趙野走進天香閣樓捨後方一座院落。庭院一角，一株梅樹虯枝鐵幹，綠葉成蔭，他經過時，駐足看了幾眼才進房。
這院落一排三間房，明間門一開，蘭麝香氣便飄進鼻裡，腳下地磚鑿花，眼前錦帳綉簾，紫檀傢俱螺鈿斑斕，古玩琳琅滿目。儘管滿屋金彩珠光，因物事佈置有致，但顯雍容。
趙野挑簾進了寢間，屋內一般地滿屋紫檀傢俱芙蓉帳，瓶花玩器卻一件皆無，僅僅靠窗處花幾擱了一盆紫藤盆景。
紫藤盆景花期未至，但養得極好，樹姿蟠扎盤旋，滿頭青翠。
寢間隔扇門對過盡處，一個女子坐在靠壁的妝臺前對鏡梳妝，背脊挺得異常筆直，腰圓大鏡將她的臉龐映入門口的趙野眼簾。
女子三十來歲，相貌端麗，眉宇間一股書卷清氣，神情卻蕭索疲倦。
她慢挑斯理由首飾匣挑了一支白玉簪插上，對鏡一瞥，見趙野立在身後，剎那笑逐顔開，添了許多生氣。
「姑姑。」趙野俯身輕輕抱了抱女子。
女子不疾不緩抬手拍拍他的頭，輕聲細語：「好孩子，什麼時候來的？」
趙野應答，著實端詳薛姑姑幾下，道：「姑姑，你清減了。」
「是嗎？」薛姑姑不以為意笑道：「近來事多，忙瘦了。」
她轉身拉著趙野，上炕對坐噓寒問暖，趙野由懷裡掏出一方包好的巾子。
「我媳婦說白住您的房子過意不去，這幾日趕著綉了幾條帕子送您。」
「這孩子有心了，」薛姑姑問道：「她在京城住得慣嗎？」
「住得慣，」趙野忍不住微笑，「就是每天買菜肉疼。在鄉下遍地野菜，她還弄了菜圃，吃都吃不完；在京城，瓜果菜蔬樣樣得花錢。」
「好，我家去跟她說，她肯定開心。」趙野笑道：「這人愛開源節流，正盤算進綉莊做綉娘，接大件綉活掙更多銀錢，知道綉莊管午飯茶點，更心動了。」
「自食其力是好的，不過成日做綉活，久視傷血，久坐傷肉……」薛姑姑忽然打住話聲，凝睇手下攤開的綉帕。
一迭綉帕之中最上的一條，緞面光滑細緻，葡萄紫穠艶貴氣，帕角綉一簇帶葉紫藤，綠葉紫花深深淺淺，葉子夾雜櫻草、雪色，顔色富於變化，讓整個綉樣鮮亮靈動。
趙野解釋：「她說，適合庭院栽種的花樹多了去，您獨獨挑上紫藤，必然極喜歡它，便選它做花樣。」
薛姑姑受了那藤花花樣觸動，半晌頜首，緩緩道：「我家——老家，不是天香閣——後花園有處叫『宜陽春』的地方，在那兒，曾祖父親手種下幾十株藤蘿，搭上廊道架子，讓藤蔓緣架而上。每年春晚花開，紫藤累累，鳥語花香。遠處看時，花廊花簾披垂，一重紫接一重紫，煙籠霞光。人人都說薛家藤花廊像仙境，美不勝收，我打小看慣了，只道是尋常。」她的聲音漸漸低下去，「直到那年春天，有一天……」
薛姑姑的語聲消失在靜默之中，淺淺綻開一抹笑靨，神氣恍惚而溫柔。
可不多久，她回過神來，放眼室內景物，驟然意識自己現如今身在何處，臉上夢一般的光輝消失殆盡，取而代之的，是落寞淒涼。
不過她善於自持，那點失意隨即泯沒，恢復了常色，若無其事轉換話鋒。
「黃昏了，餓不餓？想吃什麼，我吩咐廚房做，另外準備點心，你家去時帶走。」
「廚房有什麼就上什麼，別費事。——對了，點心給我甜的。」
薛姑姑奇道：「你素來不吃甜食，改口味了？」
趙野見問，答案其實很簡單，臨出口卻莫名其妙在舌尖煞了一下，才說：「我媳婦喜歡。」
「好，好，懂得疼媳婦就好。」薛姑姑點頭笑道，又叮囑：「以後你不是一個人了，凡事要三思而後行，多想著媳婦，再不可要幹什麼便幹什麼，淨由著自個兒性子來。」
趙野滿口應承，薛姑姑盯著他青春煥發的面孔，不禁感觸：「光陰如箭，這會兒你都成家了。」
她笑嘆：「當年教你說話，你對旁的姑娘喊『姨』，唯獨對我一徑喊『姑姑』，我可發愁了，想你這孩子腦筋為什麼老轉不過來呢，將來怎麼辦？雖說你靠臉混飯吃綽綽有餘，可腦袋不靈光，讓人騙了也不行啊。」
趙野昂起臉問：「後來姑姑曉得我才智過人，不愁了吧？」
薛姑姑佯嗔瞪他一眼，「照愁不誤，怕你聰明反被聰明誤，性子又落拓，越發煩惱了。現如今討了媳婦，我可以稍微放心了。依你提過的她的事，還有她刺綉的心思，那孩子想來為人細膩體貼，有她在你身邊照看，壞不了。孩子，媳婦既是好媳婦，要珍惜，善待人家。」
「我沒道理待她不好。」趙野說：「她很可愛。」
薛姑姑一臉欣慰，偶然動念，因問道：「將來韓一回來，她跟誰過？」
「自然跟大哥回翠水村，」趙野不假思索答言：「她喜歡的是大哥，不是我。」
薛姑姑眉尖微攢，「那你……」
「我偶爾回鄉下找他們，便夠了。」趙野笑道：「您別擔心，這世上，沒有誰離了誰就不行的事。」
薛姑姑思量來日方長，這事急不來，便讓丫鬟傳飯，趙野一旁陪著。兩人吃了沒幾口，丫鬟通報教坊司來官員談公務，薛姑姑只得丟下趙野，往天香閣樓捨去。好容易完事，回到居處，位子尚未坐暖，其它娼家老鴇拜訪，商量京城百媚事宜。
趙野眼見薛姑姑分身乏術，便起身告辭，拎著廚房送來的點心家去。
尚未走出天香閣，街上一些舊日玩伴曉得他來了，但凡這日不在各自妓院當差的，一齊找他吃酒。趙野惦記說過回家吃飯而推辭，大夥兒不依，極力邀約，他卻不過情面，便去了。
席間傳杯換盞，言笑晏晏，眾人拉著趙野敬酒，趙野好容易離席脫身，月娘已高掛天際。
他歸還騾子給店家，回到家所在的四喜衚衕，沿路空無一人，除了月光，幷無其它光亮，兩旁宅院靜悄悄的，衚衕裡的人家八成歇下或將歇下了。
快到家前，趙野繞進小巷，步向宅子後頭。
薛姑姑的宅子前後設門，他或原婉然獨自外出時，一人用一門，如此一來，誰外出便自個兒在門外上鎖、歸家開鎖，不必勞動另一人關門等門。
趙野讓原婉然專用大門。他顧慮自己若由大門外出，萬一碰巧在他回家前，原婉然也要出門，這時大門外頭已上鎖，只餘小門可走，但小門地處冷落後巷，婦人獨行危險。
這夜月色昏淡，他還有些酒意，不大能對準鎖孔開鎖。鑰匙碰在鎖頭上，鏘鏘的聲響幷不大，宅內墨寶依然察覺，叫了起來，那吠聲由遠而近，一路響近小門，末了頓在門後汪汪幾聲。
「墨寶，別叫。」趙野囑咐，原婉然睡得早，又無須等門，這時或許已安置了，墨寶吠叫怕要吵醒她。
門後有人輕輕應和，「墨寶，別吵到街坊鄰居。」聲音溫柔可親，正是出自原婉然。