38.自此長別離(1)

近午，何湛大夫方至，林朝英早在大廳迎候，茶畢，林朝英道：“小女微恙，有勞兄臺大駕。”何湛道：“你我自小一起玩耍，雖非親生骨肉，卻也情比兄弟，且令愛又是內弟媳，何須客套。”

一同進了繡房，繡房內裝飾清雅，何湛不敢細看，入了內室，一側設了屏風，屏風後綽綽約約地坐了個穿紫裳的婦人，旁邊侍立著個僕婦。

林朝英道：“屏風後的便是拙荊。”何湛忙行禮，道：“見過嫂嫂。”張氏忙還禮，道：“小女身染惡疾，有聞先生醫術高明，還請為小女診一診脈。”命四兒從帳子內請出女兒的手給何湛診脈。

那隻纖手膚色如上好白玉，嬌嫩如水蔥，何湛凝神診了半晌，道：“令愛並無大礙，只是略有些氣虛罷了。我開個方子，吃了便沒事了。”張氏急道：“先生可診清楚些，小女身子時冷時熱，夜裡不得安眠，只怕是大症候了。”林朝英坐在一旁不言語。

何湛又診了片刻，道：“小弟並無診出有此脈息，還請賜令愛玉顏一觀以證所驗。”林朝英唯有命四兒掀起床帳，現出林碧玉的容顏。何湛一見之下，心中喝彩不已，暗道果真名下無虛，又心疑道：“那脈息分明是縱欲過度所至的氣虛，哪來的大症候？想必是姐兒被拐時給人輪流奸宿，回家後受驚過度，觀她氣色，神情怯弱，若有所思，可不是應了我所驗。看來她失了首尾，又有傾國貌，終難是幼弟的良配了。”遂道：“嫂嫂安心，服了我的方子，過些時日就好了。”

於是林朝英陪何湛到外間坐下，寫了方子，何湛告辭而去。

過不了幾日，何親家託南門外的劉媒婆上門來退親。

林朝英冷笑道：“我沒嫌棄那小殺才，他們倒嫌棄起我家姐兒來！來得好，我也正想退親呢！”當即找了中人，寫了退婚書，從此男婚女嫁各不相干。

一時間，城內的人相傳此事，這一人道：“柺子拐了去的還會留你清白不成，我看這何家的親退得好，要娶也要娶個黃花女子嘛！”那一人道：“林家那小姐天姿國色，娶了也不虧，娶了個黃花的醜女子那才虧哩！”另一個道：“現成的綠帽子哪個會往頭上罩？哪個想當王八呀？”另一個又道：“聽說那陸小官人救林家小姐回來的，八成兩人私奔未遂，給林家尋回來了。那林家為了攀高枝就退了親哩。”街頭巷尾無不在談論。

張氏聽說後，不禁對林碧玉滴淚道：“都是我坑了你，要不是我，也不會生出這些事來。”這一驚一氣一恨，便生起病來，夜裡難寐，唉聲歎氣不停。

林碧玉心中也恨起何江來，心道：“小時蜜裡調油的叫妹妹，哄我做那事，雖然我失了貞節，也不用在這時節雪上加霜罷。”惟有勸母親道：“娘娘，難道通天下只有他一個是男子不成？我不嫁他，還可以嫁與他人的。”