賀長生是在半月後到達京城的,根據冷茹茹寄信的時間推算,薑裕成早兩日就派人去碼頭等著了。賀長生到薑家時,薑母終於放下了翹首以盼的心情,見到多年未見的的甥外孫,不禁熱淚盈眶。
「長生拜見舅祖母。」賀長生對著薑母跪下,「砰砰砰」的磕了三個響頭。
「孩子,你這是幹什麼?」薑母連忙去拉他,賀長生卻道:「先前那三個頭是長生代母親磕的,現在這個三個才是長生自己的。」說完又對著薑母磕了三下。
薑母用帕子沾了沾眼睛,「好孩子,快起來吧,你們母子的心意我都明白。」顧長生這才起來。
他起身後又對著顏娘和薑裕成見禮,夫妻二人受了他的禮,接下來是滿滿和雙生子以及小四文瑜同表哥問好。一家人互相認識了以後,都去了薑母的院子。
雙生子落在了最後面,文硯壓低聲音好奇的對同胞哥哥道:「這個長生表哥就是咱們未來的姐夫?我看著也不怎麼樣嘛。」
文博白了他一眼,「你說話能不能看看場合,若是被人聽到了,咱們家可就跌份了。」
文硯有些不明白,嘀咕道:「我就隨口說說,怎麼又跟跌份扯上關係了?」
文博看了一眼比自己高了半個頭的弟弟,心裡鄙視他隻長個子不長腦子。
一行人到了薑母的院子,顏娘和薑裕成陪著待了一會兒就去處理各自的事情了,隻留了孩子們在那裡陪著賀長生和薑母。
薑母將賀長生仔仔細細的打量了一番,讚許道:「長生這身子骨比小時候結實多了,看來這麼多年,你爹孃費了不少心思。」
賀長生回答道:「長生能安穩長大,都是爹孃和家中長輩的功勞。舅祖母離開虞城縣那年,我娘特地為我請了一位教拳腳功夫的先生,跟著先生練了幾年,身子也不像之前那般羸弱了。」
文硯最喜歡舞刀弄槍,但薑裕成不許他碰這些,每次只能偷偷摸摸的搞些小動作。聽說這個新來的表哥會拳腳功夫,頓時來了興緻,「表哥,你能教我幾招嗎?」
賀長生的視線轉移到他身上,「我學的都是強身健體的路子,若文硯表弟喜歡,每天早晨可以同我一起練習。」
文硯聽了十分欣喜,只是想到嚴厲的父親時一下子洩了氣。薑母哪裡不知道他的小心思,「你儘管跟你表哥學,你爹那裡祖母去說就是。」
「多謝祖母,祖母最好了。」文硯又開心起來。
文瑜突然插話道:「我也要學,表哥你也教教我吧。」
賀長生看了他一眼,笑著點了點頭。
這時薑母又道:「既然一個是教,三個也是教,乾脆讓咱家這三個皮猴子都跟長生學幾招。長生啊,你呢也不必刻意教他們,隻讓他們跟著你的動作比劃就成,可別因為這個耽誤你的功課。」
賀長生點頭,「舅祖母放心,表弟們都很乖巧,不會影響我的。」
薑母想到賀長生來京城除了備考外,還有就是跟滿滿的親事。她瞥了一旁安安靜靜坐著的孫女,道:「滿滿啊,你與長生許久未見,不如陪他去咱家園子裡去走走?」
滿滿知道祖母是想讓她和長生表哥單獨相處,不自在的點了點頭,隨後兩人一起出去了。文瑜也想跟著去,被薑母一把摟進了懷裡,「你個皮猴兒,可不許打擾他們。」
園子裡,滿滿和賀長生並肩走著。
「滿滿成大姑娘了,我記得你隨表舅舅上任時,還是一個小不點。」賀長生笑著道:「我還記得,你小時候最喜歡吃糖人,每次跟表舅母去集市上,都鬧著要吃。」
滿滿原本還有些拘謹,聽到賀長生說起小時候的事情,遙遠的記憶突然被解封了。她似乎看到了一個小小的自己,手裡拿著一支剛買的糖人,正津津有味的吃著。
她輕聲笑了笑,「沒想到表哥還記得那些事情。」
賀長生道:「小時候我沒有別的同伴,只有小小的你陪著我玩,所以我才記得那麼清楚。」
「小時候的我多煩人啊,也只有長生哥哥不嫌棄我。」滿滿還記得,當時賀長生還有個跟他差不多大的堂妹,每次見著自己跟他玩,嘴巴翹得可以掛油壺了,說是不耐煩和她玩兒。
以前她還覺得委屈,長大後才覺得長生堂妹沒錯。他們比她大了快七歲,那時候都是大孩子了,誰願意跟她這個小丫頭玩啊。
想到爹孃和祖母的意思,滿滿心裡暗自忖度著,其實跟長生表哥定親也不錯。他長得好看,又有舉人功名,最重要的是他對她一直很有耐心。
這樣想著,她不由得想要問問賀長生是什麼意思。只是礙於女兒家的害羞,支吾了半天也沒問出口。
她原本想讓魚兒替自己試探試探的,只是還沒來得及跟他說,就發生了一件讓她改變主意的事情。
事情的起因是這樣的。
賀長生來了京城,休息了兩天后,薑裕成便帶著他去拜見了張元清和郭侍郎。
在張元清府上,賀長生不小心與張瓊枝遇上了,很少見外男的小姑娘一下子被溫潤謙和的賀長生迷住了,等他離開了張府後,連忙派貼身丫鬟去跟守書房的小廝打聽。
打聽之後才知道,這人是自己閨中好友的遠方表哥。張瓊枝本來是一個內斂理智的人,但在書房外的驚鴻一瞥,讓她久久不能忘記賀長生那張溫和的臉。思慮了幾天后,她去了薑家找滿滿。
「什麼,你說你喜歡上了一個人?」聽到好姐妹跟自己剖解心思後,滿滿不由得大吃一驚。等她知道那人是誰後,心裡忽然多了幾分矛盾。
她是知道賀長生來京城的原因,但好姐妹張瓊枝並不知道啊,聽到張瓊枝說她喜歡賀長生後,她不知道該不該跟她說清楚。
好在張瓊枝沒有在薑家久待。她走後,滿滿立即去找了賀長生。這一次她沒有再害羞了,而是壯著膽子直截了當的問了賀長生的想法。
賀長生驚訝滿滿的直接,他思索了一會兒,才慢慢措辭道:「其實當我娘跟我提起這事的時候,我就跟她說過,我對你只有兄妹之情。來京城的路上我一直在想,到了京城後該怎麼跟舅祖母和表舅舅表舅母說清楚,沒想到倒是你先來問我了。」
聽了這話,滿滿有些小小的失望,畢竟她之前覺得跟長生表哥定親也不錯。這會兒忽然聽說人家隻把她當妹妹,還是有些不得勁。
不過她又不是非他不嫁,很快便釋懷了,「其實我覺得我年紀還不大,也不急著定親。既然長生表哥無意,不如我們找個機會跟我祖母和爹孃說清楚吧。」
長生點了點頭,「多謝滿滿能夠理解我。」
滿滿想起好姐妹張瓊枝,試探的問道:「長生表哥喜歡什麼樣的姑娘?」
賀長生不妨她會問起這個,頓時有些臉熱,「在考中進士之前,我不會考慮自己的親事。」
滿滿繼續問:「若有個姑娘很喜歡你,又是書香世家出身,表哥會動心嗎?」
賀長生搖了搖頭,「目前不會。」
他的語氣十分堅定,彷彿是不達目的決不罷休。
滿滿替好姐妹感到可惜,她一腔熱情如火,人家卻壓根沒有考慮過自己的終身大事。
與賀長生談了許久,最後兩人約定,只要找到合適的時間,就跟長輩們坦白兩人對彼此都無意的事情,免得他們亂拉紅線。
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