第4章
第三章 九死一生
１
神手頭陀大笑著捏碎藥丸上蠟皮，頓時一股清香，散溢全室。
東方異脫口讚道：「艾老兒不愧鬼醫之名，這東西如此珍貴，真難為你是怎麼向他要來的？」
神手頭陀一面將「寒冰丸」餵入韋鬆口中，一面笑道：「這段祕密，我不說，你們一輩子也別想知道。」他嚥了一口唾沫，故意中途頓上，神祕地不再說下去。
東方鶯兒性急，忙道：「什麼祕密，伯伯快說呀！」
神手頭陀搖頭道：「佛曰：『不可說不可說。』還是不說的好！」
鶯兒嘟著小嘴，跺腳道：「不說就算了，誰希罕聽！」
東方異笑道：「你這和尚也是，身為長輩，不知自重，明知她性子急，卻偏要逗她罵你。」
神手頭陀微笑一陣，這才正容說道：「艾老兒名叫『袖手鬼醫』，醫道雖高，卻生平不愛為人治病，你道他的東西那麼容易得來？這件事，大約也有二十年了，艾老兒有一次外出採藥，為了一株靈草，在祁連山下，跟『玉門三凶』一言不合動起手來，艾老兒醫道雖好，武功卻蹩腳得很，以一敵三，險險沒有被三凶抽筋剝皮，恰好我和尚路過，替他打發了三凶，因此攀上交情，那老兒性情雖古怪，倒甚念舊，常邀約我去桐柏山玩玩，我也去過幾次，總是大魚大肉、美酒佳釀招待，但我胃口跟他談不攏，後來才漸漸不去走動了，艾老兒臨別之時，苦想了足有一個時辰，才決定送了我一粒『寒冰丸』，並且答應一件事──。」
才說到這裡，椅上韋鬆忽然輕輕「嗯」了一聲。
東方異連忙回頭審視，見他臉上雖仍赤紅如故，身子卻在緩緩蠕動，顯見藥力業已行開，是否能夠清醒，就在這片刻之間了。
他示意鶯兒將韋鬆扶起來坐在椅上，微一把脈息，便一語不發，以左掌搭按在韋鬆背心「命門穴」上，閉目運功，催氣直透他內腑。
頭陀向鶯兒咧嘴一笑，道：「丫頭，這可不能怪伯伯不往下說了，誰叫你爹也看中這個女婿，搶著替他──。」
東方鶯兒粉臉通紅，黛眉一揚，嬌羞、薄怒，一齊顯現在面頰上，要不是她此時雙手扶住韋鬆抽不開身，真恨不得……
神手頭陀哈哈笑著，自去桌上取過酒壺，咕嚕喝了兩大口，抹抹嘴脣又道：「要是人救不活，一番苦心，付諸流水，唉！叫我和尚見了，也代為難過──。」
一句話未完，鶯兒忽然一聲輕呼：「謝謝天，他醒過來了。」
韋松果然已經悠悠醒轉，但那一雙眼神煥散的眸子略才一瞬，很快又閉上了，呼吸漸漸有了一點聲息，顯然，那粒「寒冰丸」，對他已發生了作用。
東方異睏倦地收回手掌，閉目調息，一時沒有開口，鶯兒卻忍不住輕聲問道：「喂！你覺得好過些了嗎？」
韋鬆第二次睜開失神的雙眼，緩緩向茅屋中打量一遍，嘴脣牽動，用一種低微得不能再低的聲音說道：「這──這是──哪兒？」
鶯兒見他已能開口說話，欣喜地道：「這兒是咱們家裡，喂，我問你，好好地為什麼會吞下地心火毒？又怎麼會從君山頂上跌進湖裡呢──？」
她像是有滿肚子疑問，恨不得一下子都問個明白，但說到這裡，自己也沒太過急躁，忙又一笑，道：「啊！我問得太多了，假如你很疲倦，等一會再告訴咱們吧！」
韋鬆有氣無力地點點頭，他心裡已漸漸有些明白，必是自己喝下「地心火毒」，陷入昏迷，跌進湖水中以後，被這家人家救了起來。
可是，他此時胸腹中仍然有股火熱的熱團，凝而未散，渾身乏力，眼度重如千斤，於是，只好重又閉上眼睛，卻喘息著迸出一句話：「多謝──姑娘──」
鶯兒羞澀地笑道：「你別只謝我，雖然是我和小虎子把你從湖裡救起來，若非和尚伯伯和我爹有靈丹餵你，替你助力行功，發散藥力，恐怕你還不能──。」
神手頭陀岔口笑道：「好啦，人家精力未復，你別嘮嘮叨叨說個沒完，有什麼話，等一等再問還來得及的。」
鶯兒嘟起小嘴道：「我知道，誰要你來多嘴！」但她終於又耐不住，轉頭問：「你姓什麼？叫什麼名字？」
韋鬆無力張目，閉著眼睛答道：「在下姓韋，叫韋鬆。」
鶯兒笑道：「啊！韋公子，你怎麼會吃下地心火毒呢？」
韋鬆長嘆一聲，道：「唉，這事一言難盡──。」接著，把萬毒教主柬邀武林七大門派聚會君山，以「地心火毒」迫使各派就範，自己搶救不及，吞下火毒這些經過，大略說了一遍。說完這些話，已累得連連喘息不已。
鶯兒姐弟和神手頭陀聽了，全都驚訝不止，自忖就在洞庭湖濱，竟未聽說武林中發生了如此大事？
東方異此時也調息完畢，接口道：「難得你年紀輕輕，有此肝膽機智，造福湖濱數百萬生靈，這樁功德，委實不淺，洞庭湖外通大海，若任那地心火毒傾入湖中，受害的決然不止沿湖居民而已。」
鶯兒又問：「你既能參與君山之會，一定出身武林名門大派，你的師父是誰呢？」
韋鬆重又睜開眼睛，幽幽道：「家師倒不是七大門派中人，他老人家一向隱居南嶽衡山，上百下練──」
「什麼？」神手頭陀神情一震，閃身上前，一把握著韋鬆肩臂，問：「你是南嶽百練老雜毛的徒弟？」
韋鬆被他這出人意表的動作，驚得張口結舌，不知如何回答才好，鶯兒卻皺皺秀眉，沉聲道：「伯伯，你怎麼啦？人家剛剛醒過來，精力未復，怎麼可以這樣大呼大喊地向人家話？」
神手頭陀啞然鬆手，笑道：「對！對！是我不好，那老雜毛竟然三年未見，心裡怪想念他，見了他的徒弟，就忍耐不住了。」
韋鬆驚魂甫定，恭敬地道：「老前輩尊諱如何稱呼？恕晚輩未識金面。」
神手頭陀哈哈笑道：「小夥子，別跟和尚來這一套文縐縐的玩意兒，咱們跟你那牛鼻子師父相識數十年，並稱南北雙奇，論武功本領，和尚都不懼他，唯獨這文縐縐的玩意，和尚自認不如，你任什麼都好跟你師父學，只有這一套，千萬學不得。」
韋鬆問道：「這麼說，老前輩敢情是北天山神手大師？」
頭陀笑道：「什麼大師小師，你索性也叫我和尚伯伯吧！」
韋鬆便想起身拜見，卻被頭陀一把按住，轉面對東方異笑道：「這娃兒既是百練雜毛的徒兒，我和尚救定他一命了，要些什麼藥物方能奏效？你快說吧！」
東方異聽了，頓時霜眉緊鎖，搖搖頭道：「我勸你千萬不要衝動，這孩子所中劇毒，天下無藥可解。」
頭陀一驚，道：「笑話，哪有天下無藥可解毒物，你別拿話嚇唬我和尚。」
東方異正色道：「這是什麼事，豈能信口胡謅？地心火毒一滴足可斃人上萬，何況他一口氣喝下兩杯之多！」
頭陀方始有些相信，詫道：「難道萬毒教也沒有解藥？」
東方異搖頭道：「據我看，他們但知下毒，未必能解得地心火毒。」
頭陀沉吟一會，突然擊掌道：「有了，我立刻帶他上桐柏山，尋艾老兒設法──」
東方異道：「艾長青雖是醫道高強，也難說一定便能治得好這種奇毒，再說，他此時仗著寒冰丸護住內腑，看起來暫時清醒，不出四天，毒性必將再發。」
神手頭陀毅然道：「憑和尚腳程，全力趕路，四天已經足夠趕到桐柏山了。」
東方異又道：「就算你能在四天內趕到，艾長青素稱「袖手鬼醫」，他會願意替你效力嗎？」
頭陀笑道：「這個你不必擔心，當年艾老鬼和我分手的時候，曾經答允我一件事，今生今世，願意破例為我治一次大病，我和尚千里趕去求他，由不得他不願。」一面說著，一面抓起酒壺，仰頭喝乾了壺中剩酒，橫袖一抹嘴脣，道：「說走就走，和尚現在就告辭，有什麼繩兒帶兒，借一條用用，背了他好趕路。」
東方異長嘆一聲，道：「這孩子一片義心，我也不忍見他毒發慘死，鶯兒，你把那革囊拿出來。」
東方鶯兒應聲入房，取來一副特製革囊，那革囊形如「背兜」，附有皮帶，本是商販外出負貨的工具，用來背負病人，倒也十分恰當。
神手頭陀束紮妥當，將韋鬆抱進革囊裡，牢牢用皮帶綑在自己背上，大袖一拱，轉身欲行。
東方異父女三人，親送到茅屋，鶯兒低聲道：「伯伯，路上別趕得太急，他重傷未癒，不能顛簸。」
頭陀笑道：「放心吧！包準苦不了他就是。」
東方異探頭一望，見韋鬆已在革囊中沉睡去，長嘆一聲，神情凝重地道：「兄弟不願打破你一片熱心，但此子生命只在頃刻，死馬且當活馬醫，能治好固然可喜，萬一不能……」
神手頭陀敞聲笑道：「別說喪氣話，我和尚行事，數十年來，還不知『不能』兩個字怎麼寫法。」
東方異頷首道：「但願如此就好了，可是，有一件事，兄弟卻有些不解。」
頭陀笑道：「什麼事，你儘管說。」
東方異正色道：「當鶯兒初時將此子救回茅屋的時候，你並無十分關切的模樣，為什麼一聽他是南嶽一奇百練羽士的傳人，你便一力承擔救援重責？難道說，你心裡又記起了二十年前那樁恨事？」
神手頭陀一聽這話，臉上笑容頓斂，嘻笑之態，剎時消失得乾乾淨淨，胖胖的圓臉上，忽然佈滿了深沉如海的神情。
好半晌，才苦笑一聲，道：「那孽障早已被我逐出門牆，人人得而誅之，牛鼻子已算得手下留情，你以為我會把這件事放在心上？」
東方異拱手道：「兄弟豈敢如此設想。」
頭陀哂然道：「那就好了，兩件事風馬牛不相關，你別想得太多。」說著，邁開大步，如飛而去。
鶯兒見他去勢如電，眨眼已到十丈以外，忙大聲叫道：「伯伯，你──你什麼時候再來──？」
神手頭陀聞言略頓，腳下不停，揚手道：「治不好他的重傷，伯伯一輩子也不回來了。」
東方異父女聽他竟說出這種不吉之言，不期然都是一怔，再想開口，神手頭陀已去得只剩了一點暗影。
暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一層濃霧，神手頭陀疾如星丸，在濃霧迷濛中，漸去漸遠。
東方異落寞地嘆了一口氣，扶著鶯兒肩頭喃喃道：「你和尚伯伯好強一生，這一次，只怕碰上一件棘手的事了。」
鶯兒仰起粉臉問道：「為什麼？爹！」
東方異感嘆道：「那孩子一線生機，何等渺茫，但願上天會保佑他──。」
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神手頭陀大笑著捏碎藥丸上蠟皮，頓時一股清香，散溢全室。
東方異脫口讚道：「艾老兒不愧鬼醫之名，這東西如此珍貴，真難為你是怎麼向他要來的？」
神手頭陀一面將「寒冰丸」餵入韋鬆口中，一面笑道：「這段祕密，我不說，你們一輩子也別想知道。」他嚥了一口唾沫，故意中途頓上，神祕地不再說下去。
東方鶯兒性急，忙道：「什麼祕密，伯伯快說呀！」
神手頭陀搖頭道：「佛曰：『不可說不可說。』還是不說的好！」
鶯兒嘟著小嘴，跺腳道：「不說就算了，誰希罕聽！」
東方異笑道：「你這和尚也是，身為長輩，不知自重，明知她性子急，卻偏要逗她罵你。」
神手頭陀微笑一陣，這才正容說道：「艾老兒名叫『袖手鬼醫』，醫道雖高，卻生平不愛為人治病，你道他的東西那麼容易得來？這件事，大約也有二十年了，艾老兒有一次外出採藥，為了一株靈草，在祁連山下，跟『玉門三凶』一言不合動起手來，艾老兒醫道雖好，武功卻蹩腳得很，以一敵三，險險沒有被三凶抽筋剝皮，恰好我和尚路過，替他打發了三凶，因此攀上交情，那老兒性情雖古怪，倒甚念舊，常邀約我去桐柏山玩玩，我也去過幾次，總是大魚大肉、美酒佳釀招待，但我胃口跟他談不攏，後來才漸漸不去走動了，艾老兒臨別之時，苦想了足有一個時辰，才決定送了我一粒『寒冰丸』，並且答應一件事──。」
才說到這裡，椅上韋鬆忽然輕輕「嗯」了一聲。
東方異連忙回頭審視，見他臉上雖仍赤紅如故，身子卻在緩緩蠕動，顯見藥力業已行開，是否能夠清醒，就在這片刻之間了。
他示意鶯兒將韋鬆扶起來坐在椅上，微一把脈息，便一語不發，以左掌搭按在韋鬆背心「命門穴」上，閉目運功，催氣直透他內腑。
頭陀向鶯兒咧嘴一笑，道：「丫頭，這可不能怪伯伯不往下說了，誰叫你爹也看中這個女婿，搶著替他──。」
東方鶯兒粉臉通紅，黛眉一揚，嬌羞、薄怒，一齊顯現在面頰上，要不是她此時雙手扶住韋鬆抽不開身，真恨不得……
神手頭陀哈哈笑著，自去桌上取過酒壺，咕嚕喝了兩大口，抹抹嘴脣又道：「要是人救不活，一番苦心，付諸流水，唉！叫我和尚見了，也代為難過──。」
一句話未完，鶯兒忽然一聲輕呼：「謝謝天，他醒過來了。」
韋松果然已經悠悠醒轉，但那一雙眼神煥散的眸子略才一瞬，很快又閉上了，呼吸漸漸有了一點聲息，顯然，那粒「寒冰丸」，對他已發生了作用。
東方異睏倦地收回手掌，閉目調息，一時沒有開口，鶯兒卻忍不住輕聲問道：「喂！你覺得好過些了嗎？」
韋鬆第二次睜開失神的雙眼，緩緩向茅屋中打量一遍，嘴脣牽動，用一種低微得不能再低的聲音說道：「這──這是──哪兒？」
她像是有滿肚子疑問，恨不得一下子都問個明白，但說到這裡，自己也沒太過急躁，忙又一笑，道：「啊！我問得太多了，假如你很疲倦，等一會再告訴咱們吧！」
韋鬆有氣無力地點點頭，他心裡已漸漸有些明白，必是自己喝下「地心火毒」，陷入昏迷，跌進湖水中以後，被這家人家救了起來。
可是，他此時胸腹中仍然有股火熱的熱團，凝而未散，渾身乏力，眼度重如千斤，於是，只好重又閉上眼睛，卻喘息著迸出一句話：「多謝──姑娘──」
鶯兒羞澀地笑道：「你別只謝我，雖然是我和小虎子把你從湖裡救起來，若非和尚伯伯和我爹有靈丹餵你，替你助力行功，發散藥力，恐怕你還不能──。」
神手頭陀岔口笑道：「好啦，人家精力未復，你別嘮嘮叨叨說個沒完，有什麼話，等一等再問還來得及的。」
鶯兒嘟起小嘴道：「我知道，誰要你來多嘴！」但她終於又耐不住，轉頭問：「你姓什麼？叫什麼名字？」
韋鬆無力張目，閉著眼睛答道：「在下姓韋，叫韋鬆。」
鶯兒笑道：「啊！韋公子，你怎麼會吃下地心火毒呢？」
韋鬆長嘆一聲，道：「唉，這事一言難盡──。」接著，把萬毒教主柬邀武林七大門派聚會君山，以「地心火毒」迫使各派就範，自己搶救不及，吞下火毒這些經過，大略說了一遍。說完這些話，已累得連連喘息不已。
鶯兒姐弟和神手頭陀聽了，全都驚訝不止，自忖就在洞庭湖濱，竟未聽說武林中發生了如此大事？
東方異此時也調息完畢，接口道：「難得你年紀輕輕，有此肝膽機智，造福湖濱數百萬生靈，這樁功德，委實不淺，洞庭湖外通大海，若任那地心火毒傾入湖中，受害的決然不止沿湖居民而已。」
鶯兒又問：「你既能參與君山之會，一定出身武林名門大派，你的師父是誰呢？」
韋鬆重又睜開眼睛，幽幽道：「家師倒不是七大門派中人，他老人家一向隱居南嶽衡山，上百下練──」
「什麼？」神手頭陀神情一震，閃身上前，一把握著韋鬆肩臂，問：「你是南嶽百練老雜毛的徒弟？」
韋鬆被他這出人意表的動作，驚得張口結舌，不知如何回答才好，鶯兒卻皺皺秀眉，沉聲道：「伯伯，你怎麼啦？人家剛剛醒過來，精力未復，怎麼可以這樣大呼大喊地向人家話？」
神手頭陀啞然鬆手，笑道：「對！對！是我不好，那老雜毛竟然三年未見，心裡怪想念他，見了他的徒弟，就忍耐不住了。」
韋鬆驚魂甫定，恭敬地道：「老前輩尊諱如何稱呼？恕晚輩未識金面。」
神手頭陀哈哈笑道：「小夥子，別跟和尚來這一套文縐縐的玩意兒，咱們跟你那牛鼻子師父相識數十年，並稱南北雙奇，論武功本領，和尚都不懼他，唯獨這文縐縐的玩意，和尚自認不如，你任什麼都好跟你師父學，只有這一套，千萬學不得。」
韋鬆問道：「這麼說，老前輩敢情是北天山神手大師？」
頭陀笑道：「什麼大師小師，你索性也叫我和尚伯伯吧！」
韋鬆便想起身拜見，卻被頭陀一把按住，轉面對東方異笑道：「這娃兒既是百練雜毛的徒兒，我和尚救定他一命了，要些什麼藥物方能奏效？你快說吧！」
東方異聽了，頓時霜眉緊鎖，搖搖頭道：「我勸你千萬不要衝動，這孩子所中劇毒，天下無藥可解。」
頭陀一驚，道：「笑話，哪有天下無藥可解毒物，你別拿話嚇唬我和尚。」
東方異正色道：「這是什麼事，豈能信口胡謅？地心火毒一滴足可斃人上萬，何況他一口氣喝下兩杯之多！」
頭陀方始有些相信，詫道：「難道萬毒教也沒有解藥？」
東方異搖頭道：「據我看，他們但知下毒，未必能解得地心火毒。」
頭陀沉吟一會，突然擊掌道：「有了，我立刻帶他上桐柏山，尋艾老兒設法──」
東方異道：「艾長青雖是醫道高強，也難說一定便能治得好這種奇毒，再說，他此時仗著寒冰丸護住內腑，看起來暫時清醒，不出四天，毒性必將再發。」
神手頭陀毅然道：「憑和尚腳程，全力趕路，四天已經足夠趕到桐柏山了。」
東方異又道：「就算你能在四天內趕到，艾長青素稱「袖手鬼醫」，他會願意替你效力嗎？」
頭陀笑道：「這個你不必擔心，當年艾老鬼和我分手的時候，曾經答允我一件事，今生今世，願意破例為我治一次大病，我和尚千里趕去求他，由不得他不願。」一面說著，一面抓起酒壺，仰頭喝乾了壺中剩酒，橫袖一抹嘴脣，道：「說走就走，和尚現在就告辭，有什麼繩兒帶兒，借一條用用，背了他好趕路。」
東方異長嘆一聲，道：「這孩子一片義心，我也不忍見他毒發慘死，鶯兒，你把那革囊拿出來。」
東方鶯兒應聲入房，取來一副特製革囊，那革囊形如「背兜」，附有皮帶，本是商販外出負貨的工具，用來背負病人，倒也十分恰當。
神手頭陀束紮妥當，將韋鬆抱進革囊裡，牢牢用皮帶綑在自己背上，大袖一拱，轉身欲行。
東方異父女三人，親送到茅屋，鶯兒低聲道：「伯伯，路上別趕得太急，他重傷未癒，不能顛簸。」
頭陀笑道：「放心吧！包準苦不了他就是。」
東方異探頭一望，見韋鬆已在革囊中沉睡去，長嘆一聲，神情凝重地道：「兄弟不願打破你一片熱心，但此子生命只在頃刻，死馬且當活馬醫，能治好固然可喜，萬一不能……」
神手頭陀敞聲笑道：「別說喪氣話，我和尚行事，數十年來，還不知『不能』兩個字怎麼寫法。」
東方異頷首道：「但願如此就好了，可是，有一件事，兄弟卻有些不解。」
東方異正色道：「當鶯兒初時將此子救回茅屋的時候，你並無十分關切的模樣，為什麼一聽他是南嶽一奇百練羽士的傳人，你便一力承擔救援重責？難道說，你心裡又記起了二十年前那樁恨事？」
神手頭陀一聽這話，臉上笑容頓斂，嘻笑之態，剎時消失得乾乾淨淨，胖胖的圓臉上，忽然佈滿了深沉如海的神情。
好半晌，才苦笑一聲，道：「那孽障早已被我逐出門牆，人人得而誅之，牛鼻子已算得手下留情，你以為我會把這件事放在心上？」
東方異拱手道：「兄弟豈敢如此設想。」
頭陀哂然道：「那就好了，兩件事風馬牛不相關，你別想得太多。」說著，邁開大步，如飛而去。
鶯兒見他去勢如電，眨眼已到十丈以外，忙大聲叫道：「伯伯，你──你什麼時候再來──？」
神手頭陀聞言略頓，腳下不停，揚手道：「治不好他的重傷，伯伯一輩子也不回來了。」
東方異父女聽他竟說出這種不吉之言，不期然都是一怔，再想開口，神手頭陀已去得只剩了一點暗影。
暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一層濃霧，神手頭陀疾如星丸，在濃霧迷濛中，漸去漸遠。
東方異落寞地嘆了一口氣，扶著鶯兒肩頭喃喃道：「你和尚伯伯好強一生，這一次，只怕碰上一件棘手的事了。」
鶯兒仰起粉臉問道：「為什麼？爹！」
東方異感嘆道：「那孩子一線生機，何等渺茫，但願上天會保佑他──。」