第7章
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下火月（九月)三日，9∶49。
克萊姆走在王都大道上。在外觀上不怎麼引人注目的克萊姆，完全融入人群之中。
最顯眼的白色全身鎧當然沒穿。雖說只要使用特殊的煉金術道具也能改變鎧甲顏色，但他沒有想穿到那種地步。再說只是走在街上，沒必要穿起全身鎧武裝自己。
因此他穿著輕便，將鏈甲衫藏在衣服底下，最多隻有腰際佩掛的長劍強調出與一般市民的差異。
這點程度的裝備，與巡迴士兵——衛士——或是傭兵等走在路上都能看到的人相差無幾。這樣只會多少受到一點迴避，只有重裝備會讓人群自動讓開。
如果有身穿重裝備的人，那應該是冒險者吧。他們與其說是出於需要，毋寧說是為了引人注目而穿。
以冒險者來說，打扮得引人注目並不是件奇怪的事，因為這能為他們帶來宣傳效果。其中甚至有人穿得特別標新立異，讓他人留下強烈印象，一傳十，十傳百，藉此打響名聲。換句話說，奇特裝扮就如同冒險者的註冊商標。
不過等級高到像克萊姆現在正要去見的蒼薔薇一行人，就完全沒有這個必要了。因為到了她們那種境界，光是走在路上就會引起話題。
不久，就看見大道一側有家冒險者的旅店。配備有住宿設施與馬廄，以及足夠用來練劍的寬廣庭院。美輪美奐的外觀不難想像內部裝潢必定同樣華美，客房的窗戶鑲嵌著澄澈透明的玻璃。
這家王都當中最高級的旅館，是對自己本領有自信，付得起高昂住宿費用的冒險者聚集之地。
無視於站立左右的警衛兵，克萊姆打開旅館的門。
使用了整個一樓空間的寬敞酒店兼餐廳，以它的寬敞程度而論，冒險者的人數寥寥無幾。這顯示了高階冒險者是多麼稀少的存在。
店內的喧嚷只平息了一瞬間，好奇的目光蜂擁而來。克萊姆並不介意，環顧店裡。
店裡儘是些精悍強壯的冒險者。這裡所有人都能輕易打倒克萊姆。每當造訪這種場所，總是讓他體會到自己的渺小。
克萊姆強忍住想陷入消沉的心情，視線停留在店裡的一個點上。
克萊姆視線的前方——店裡最裡側的位置——有張圓桌，他盯著坐在桌旁的兩人。
其中一人個頭矮小，以漆黑長袍滴水不漏地蓋住全身。
臉看不見。不是因為光線不足，而是額上鑲著朱紅寶石的怪異面具，完全遮掩住了那張臉。只有眼睛部分裂開一道細縫，連細縫底下的瞳眸顏色都無法辨認。
另外還有一人。
剛才那位人物是小個頭，這位則是個無人能比的大個子，讓人腦中浮現出「巨石」這個字眼。從某種意義上來說全身很粗壯，這並不是指那人渾身肥油。
粗大臂膀讓人聯想到圓木。用以支撐頭部的脖子，直徑大概有女性一雙大腿那麼粗。在這脖子上的腦袋呈現四方形。為了灌注力道而咬緊的下顎橫向發展，窺視周圍情形的眼瞳宛如肉食猛獸。金色頭髮剃得短短的，完全只重視實用性。
被衣服遮蔽的胸膛故意炫耀似的向前隆起，立刻能想像到經過徹底鍛鍊的胸肌。說得明白點，那已經不是女性的酥胸了。
僅以女性組成的精鋼級冒險者小隊——蒼薔薇。
她們是其中兩名成員。魔力系魔法吟唱者伊維爾艾以及戰士格格蘭。
克萊姆朝她們走去。他要找的人點了個頭，拉開富有磁性的嗓門：
「喲，處男！」
漸漸移開的視線再度集中到克萊姆身上，不過沒人出聲揶揄，反而好像立刻失去了興趣，帶著些許同情又撇開了視線。
周圍其他冒險者之所有會有這種平淡的反應，是因為他們知道只要敢對格格蘭的客人有那麼一點不尊重，就算是山銅或祕銀級冒險者都不叫作勇敢，而是自不量力。
克萊姆即使受辱，仍然淡淡地繼續走。
不管說多少遍，格格蘭就是不肯改變對克萊姆的稱呼。既然如此，最有效的方式就是放棄，裝作不在乎。
「久違了，格格蘭大人——女士，還有伊維爾艾大人。」
他來到兩人跟前，鞠個躬。
「哦，好久不見了。怎麼，你是來讓老子上的嗎？」
格格蘭用下巴比一比要他坐下，卻在四方形的臉上浮現出不懷好意的猛獸獰笑，向克萊姆問著。他面無表情地搖搖頭。
格格蘭每次都來這套，可以說是一種打招呼的方式了。然而她卻不是在開玩笑。要是克萊姆敢開玩笑說「對」，格格蘭想必會馬上把他帶進二樓的單人房。在她無人能及的臂力下，克萊姆根本沒有抵抗的餘地。
大言不慚地宣稱自己愛吃處男的格格蘭，就是這麼一號人物。
面對這種態度的格格蘭，伊維爾艾只是面朝前方，表情毫無變化。面具底下的眼睛也許是對著克萊姆，但他不能確定。
「不，不是。是愛因多拉大人叫我來的。」
「嗯？領隊叫你來的？」
「是的。我捎了口信來。‘可能有緊急行動了。詳細情形回來再說。’不過，大人希望兩位能做好準備，隨時應戰。」
「收到。哦，就為了這點小事啊，真是辛苦你啦。」
格格蘭臉上浮現出粗獷的笑容，克萊姆想起還有話得告訴她。
「今天，我有幸讓史託羅諾夫大人指導我練劍，當時您教我的一擊——從大上段發動的一擊，獲得了史託羅諾夫大人的讚許。」
那一擊是格格蘭在這家旅館的後院教他的。格格蘭就像是自己被稱讚一樣，破顏而笑。
「哦，你說那招啊！哼哼，挺有一套的嘛。不過啊……」
「是，我不會就此滿足，我要繼續鍛鍊，精益求精。」
「繼續鍛鍊也是要啦。不過你差不多該設想到這招被破解時的狀況，練個能接連發出的招式啦。」
該說是湊巧，還是這對一流戰士來說是常識？格格蘭的建議竟與葛傑夫說過的話十分類似。克萊姆正對兩人發言的巧合一臉驚訝，格格蘭好像誤會了他的反應。「當然，我教你的那招下砍，必須當作一擊必殺來施展，否則就沒意義了。」她笑著說。
「其實原本應該從千變萬化的劍技之中，選出適合每一個場面的招式才對。可是呢，這你是辦不到的。」格格蘭話中之意，是暗指克萊姆沒有天賦。「所以你必須研發出至少連續三擊的攻擊形態。這三連擊對手就算擋下了，也無法轉守為攻。」
克萊姆點點頭。
「雖然在對抗魔物時，遇到有好幾隻手臂的畸形怪物時就行不通了，但是在對付人類時應該有用。雖說攻擊模式這種玩意兒，一旦被對手記住就完蛋了，不過對初次交手的人還挺有效的。你要研發出能夠不斷進攻、不給對手喘息餘地的招式，知道嗎？」
「我知道了。」克萊姆重重點頭。
今天早上，他只有那一次攻入葛傑夫的懷裡。其他都被立即看穿，不斷遭到反擊。
那麼，自己是否就這樣喪失自信？
不。
是否就這樣感到絕望？
不。
正好相反。
他的感受完全相反。
作為一個凡夫俗子竟能夠那樣逼近王國——不，是鄰近諸國最強的戰士。雖然克萊姆知道對方並沒拿出真本事。然而，那對走在漆黑道路上，絲毫不見光明的克萊姆而言，已成了極大鼓勵。
彷彿在告訴自己：你的努力並沒有白費。
想起這一點，就完全能理解格格蘭想說的話。
他沒有自信能研發出漂亮的連續攻擊，但仍有意願去挑戰，而且內心深處已湧起了火熱鬥志。自己一定要獲得更強的力量，好在下次與戰士長交手時，能讓他再拿出更多真本事。
「……對了，你之前也拜託過伊維爾艾什麼事，對吧？我記得好像是魔法的修行？」
「是的。」
克萊姆稍微瞄了伊維爾艾一眼。當時她只是從面具底下投以嘲笑，這事就告吹了。在毫無改變的狀況下提起同一件事，也只會得到相同的結果吧。
不過——
「小子。」
傳來一個聽不太清楚的聲音。
撇開戴著面具不說，那聲音依然非常不可思議。她戴著的面具並不是那麼厚，應該能分辨出某種程度的音質才是。然而，從伊維爾艾的聲音中聽不出年齡與感情等性質。至多隻能勉強判斷出是名女性。既像年事已高，又彷彿還年輕。聽來像是不帶感情的平和聲音。
應該是因為伊維爾艾戴的面具是魔法道具吧。然而她為何要如此隱藏自己的聲音呢？
「你沒有才能。往別的方向努力吧。」
好像除此之外沒話好說似的，不給人回嘴的餘地。
這種事克萊姆清楚得很。
克萊姆沒有魔法的才能。不，不只是沒有魔法的才能。
不管他如何練劍，揮到破皮滲血，磨破水泡弄到皮膚變硬，都沒能到達他冀望的領域。對於天賦異稟的人來說，輕而易舉就能跨越的矮牆，對克萊姆卻是無法攀越的絕壁。
不過，也不能因此就放棄跨越絕壁的努力。因為既然自己沒有才能，就只能相信不懈努力能夠帶來些許的進步。
「你好像不服氣啊。」看出了克萊姆平板鐵面具底下的感情，伊維爾艾接著說，「天賦異稟的人從一開始就擁有才能……有人說才能是開花前的蓓蕾，每個人都有……哼。讓我來說的話，那只是願望，是才智低下的人用來安慰自己的好話。過去那十三英雄的領袖也是如此。」
傳說十三英雄的領袖起初也只是個凡人，比任何人都弱小，但即使受傷流血仍然繼續揮劍，最後變得比任何人都強大，是能夠無限成長的強者。
「那傢伙只是有才華但沒開花罷了。這點跟你不同。因為你已經很努力了，但還是隻有這點本事……對。才能不是人人皆有，而且差異再明顯不過了。有的人就是有，沒有的人就是沒有。所以……我不會叫你放棄，但你還是該知道自己的斤兩。」
伊維爾艾的一番嚴厲言詞帶來了一瞬間的沉默，而打破這片沉默的還是伊維爾艾。
「葛傑夫·史託羅諾夫……那傢伙就是個很好的例子。他就叫作天賦異稟的人類。克萊姆……你與那人之間的差距，用努力彌補得了嗎？」
他啞口無言。今天的訓練才剛讓他體會到，自己實在到不了那個境界。
「好吧，拿他舉例或許不太好……不過能與他的劍術才能匹敵的人，我只想得到過去的十三英雄。像旁邊這個格格蘭雖然功夫也很了得，但也比不上葛傑夫。」
「……別拿他跟老子比啊。葛傑夫大叔可是一腳踏進英雄領域的人物耶！」
「哼。你也是被世間稱為英雄的女人吧……不過性別帶個問號就是。」
伊維爾艾一時之間含糊其詞，格格蘭笑著回答：
「喂喂，伊維爾艾。所謂英雄指的不是超越了人類領域，擁有異常才能的怪物嗎？」
「……我不否認。」
「那麼，老子還是個人啦，是個無法踏進英雄領域的普通人。」
「……即使如此，你還是有才能。跟克萊姆這種沒有才能的人不同。克萊姆，你該做的不是朝星星伸出手一味追逐。」
克萊姆沒有才能，他自己再清楚不過了。然而被人家這樣一直講你沒有才能，你沒有才能的，也的確讓他很沮喪。話雖如此，克萊姆並不打算改變目前的人生觀。
己身全為公主，為了這份心意——
也許是從克萊姆身上感受到某種近似殉教者的氣息吧。伊維爾艾在面具後方嘖了一聲。
「……我都說這麼多了，你還是不想罷手是吧。」
「是的。」
「真是愚蠢。實在是太蠢了。」她用力甩頭，說自己無法理解，「抱著無法實現的願望前進，終將自我毀滅的，知道嗎？我再說一遍，你要明白自己的斤兩。」
「我懂。」
「懂歸懂，但不打算學乖了是吧。用愚蠢都不足以形容你這個男人。你是會早死的那種類型……你死了，有人會為你哭泣，不是嗎？」
「什麼啊，伊維爾艾。原來你是擔心克萊姆，所以才欺負他的啊。」
聽到格格蘭這樣說，伊維爾艾頓時垂頭喪氣。接著她轉向格格蘭，伸出戴著手套的手抓住她的前襟，怒吼道：
「你這沒大腦的肌肉女，少說兩句行嗎！」
「但老子說得沒錯吧？」
格格蘭讓她抓著前襟，仍然滿不在乎地說。伊維爾艾聽了一時無話可回。然後她將身子沉進椅子裡，矛頭轉向克萊姆。
「先學魔法的知識吧。增長了知識，想必就能理解使用魔法的敵人有什麼企圖。這樣一來也能更正確地行動。」
「要學習成千上萬的魔法知識，會不會太強人所難了啊？」
「沒那回事。魔法吟唱者重點使用的魔法並不多，只要從常用的那些學起即可。」
要是連這點程度的事都辦不到，那就放棄吧。伊維爾艾冷淡地低語。
「再說最多隻要學到第三位階，我想基本上就沒問題了。」
「……我說啊，伊維爾艾。我們都知道魔法最高到第十位階，可是誰都沒在用位階那麼高的魔法啊，但卻有這種魔法的相關情報，這是為什麼？」
「嗯……」
伊維爾艾擺出一副老師教學生的樣子，在長袍底下做了一些動作。克萊姆隨即感到周圍的聲音似乎飄遠了。有點難形容，應該說桌子周圍彷彿包上一層薄膜。
「別慌張。我只是發動了個無聊的道具。」
克萊姆不知道發動道具這個行為，表示她對周圍的耳朵有多大的戒心。但到了必須這樣戒備的地步，他只知道伊維爾艾打算以相當嚴肅的態度回答格格蘭的問題，因此自己也坐正了姿勢。
「在過去的神話——被認為只是故事的傳說當中，有一則提到了被稱作八欲王的存在。他們又被稱為奪得神力之人，相傳他們曾以絕對性的力量支配過這個世界。」
八欲王的故事克萊姆也聽過。雖然作為童話故事不受歡迎，但只要是稍有學識之人，都知道這個故事。
故事內容簡略而言，就是在五百年前，出現了被稱作八欲王的存在。有人說他們的身高直達九霄，也有人說他們外形如龍，這八欲王轉眼間毀滅諸國，倚仗著排山倒海的力量支配了世界。然而，他們慾望深重，為了爭奪彼此擁有的事物而爭鬥，最後同歸於盡。
這個故事不受歡迎是理所當然的，不過它是否真的只是童話故事，意見卻不盡相同。克萊姆自己認為這是個經過誇大的故事。只是，冒險者當中也有少數人士，認為八欲王是實際存在的——力量也比現代的任何存在都要強大。
他們作為根據的，是傳聞位於遙遠南方沙漠中的一個都市。據聞那是八欲王在支配大陸時所建立的首都。
當克萊姆沉浸於自己的想法時，伊維爾艾繼續說著：
「據說八欲王擁有無數的強力道具，其中力量最強的當數《無銘咒文書》……人們是這樣稱呼這本魔法書的。這就是一切的答案。」
「啊？也就是說高位階的魔法都記載在那書裡嘍？」
「沒錯。在那傳說中的八欲王所遺留下來、超越想像的魔法道具書籍之中，據說記載了世間一切魔法。而且聽說不知出於何種魔法的效用，即使新發明的魔法也會自動記錄進去。」
克萊姆知道八欲王的神話，但完全沒聽說過這種書籍的事情。他隱約察覺到這種道具有多麼稀奇，所以他不插嘴，只是側耳傾聽。
「就是因為有這項道具為根據，我們才會知道第十位階魔法是存在的。當然，知道我剛才講的《無銘咒文書》的人並不多就是了。」
克萊姆的咽喉發出咕嘟一聲。
「您、您不會想去尋求那本《無銘咒文書》吧？」
克萊姆將她們看作登峰造極的冒險者，才會這麼問。
伊維爾艾冷笑了一聲，像是在說「別胡說八道了」。
「哼。聽看過的人說，那本書附有強固的魔法保護，除了正統持有人之外，閒雜人等連碰都不能碰。聽說那玩意兒的價值足以匹敵一個世界，看來也具有同等的危險啊。我這人懂得自己的斤兩，才不會因為想要那種道具，而像八欲王那樣迎接愚蠢的死亡呢。」
「連據稱擁有十三英雄武器的人物擔任領隊的小隊，都會這樣想嗎？」
「……境界差太多了。不過我也是從看過的人那邊聽到的而已，細節並不清楚就是了。話題好像扯遠了，總之就是這樣，格格蘭。明白了嗎？」
接著伊維爾艾罕見地顯露出有些迷惘的舉動，才開口道：
「克萊姆。你可別因為想得到力量，就做出捨棄人性的行徑喔。」
「捨棄人性……您是說像故事裡那種惡魔嗎？」
「那也是其中一種，還有就是變成不死者或是魔法生物。」
「一般人不可能做到那種事。」
「是這樣沒錯……變成不死者後，心智往往也會跟著扭曲。原本只是為了實現熱情理想的手段……肉體上的變化有時會影響心智，把一個人變成駭人的怪物。」
面具底下傳來的聲音本來連一絲情感都無法窺視，此時卻點綴著顯而易見的憐憫之情。格格蘭看見伊維爾艾彷彿望向遠方，發出故作開朗的聲音。
「要是早上起來看到克萊姆變成了食人魔，公主應該會嚇暈吧。」
伊維爾艾應該察覺了格格蘭此話背後的好意吧，聲音又變回了讀不出感情的調調。
「……的確，這也是個辦法。只要使用變化系的魔法，就可以暫時性地變成其他種族。我就明說了，以提升肉體能力的角度來說，這也不失為一個辦法。」
「這我恐怕有點敬謝不敏。」
「就從變強的角度來說，變成其他種族就是很有效果。因為人類這種生物本身，能力並不算特別優異。如果擁有同等才能的話，基礎肉體能力自然是越高越有利。」
當然了。如果技術一樣的話，肉體能力較高的一方自然比較有利。
「實際上，十三英雄當中也有很多人類以外的種族。順便一提，說是十三英雄，其實人數本來更多的。結果成為傳說受到歌頌的只有十三人……由於與魔神之戰是跨越種族藩籬的大戰，對於推崇人類的人們來說，可能不想讓其他種族太過活躍的英雄譚流傳出去吧。」
伊維爾艾對著某人挖苦地說。之後她態度一轉，以帶有鄉愁的語氣接著說道：
「揮動旋風烈斧的戰士是風巨人的戰士長，還有擁有先祖精靈特徵的精靈王室成員，至於我們領隊持有的‘魔劍齊利尼拉姆’的原主——四大漆黑之劍的持有者黑騎士，則是人類與惡魔的混血兒。」
「四大漆黑之劍嗎……」
十三英雄之一的黑騎士，被認為擁有四把利劍，分別是邪劍修米利斯、魔劍齊利尼拉姆、腐劍可洛克達巴爾與死劍史菲茲。而擁有其中一把的，正是蒼薔薇的領隊拉裘絲。
「凝聚了無限黑暗而成的最強漆黑之劍，魔劍齊利尼拉姆嗎……問個問題，聽說這把劍只要解放所有力量，就會放射出足以吞沒一個國家的漆黑能量，這是真的嗎？」
「這是在說什麼？」伊維爾艾困惑地說。
「我們領隊之前一個人的時候，我聽到她在喃喃自語。她按著自己的右手，說‘只有我這樣侍奉神的女性，才能傾注一切壓抑住魔力’什麼的。」
「我沒聽說有這種事……」伊維爾艾不解地歪著頭，「但既然持有者這樣說，或許是真的吧。」
「那麼誕生自黑暗精神的漆黑拉裘絲，也是真有其人嗎？」
「什麼？」
「沒有啦，後來老子又聽到她一個人唸唸有詞。她好像沒注意到老子，所以老子就偷聽她是怎麼了，結果她就那樣說啊。她說‘只要你稍有大意，我這個來自黑暗根源的漆黑存在就要支配你的肉體，解放魔劍的力量’什麼的，聽起來很不妙啊。」
「這……不能說沒有這個可能呢。一部分受詛咒的道具的確可能支配主人的精神……若是拉裘絲遭到支配，事情就嚴重了。」
「老子是覺得她好像想保密，可是事情非同小可，所以老子就當面問她，結果她滿臉通紅，叫老子別擔心。」
「嗯。本應祛除詛咒的神官反倒遭詛咒道具支配，一定覺得很可恥吧。而且也許她不想讓我們擔心？那傢伙真是的，竟然想一個人承擔嗎？」
「後來老子就沒看過她那樣了……不過你想想看嘛，她不也是從得到了魔劍之後，才開始把五根手指頭都戴滿了毫無意義的鎧甲戒指嗎？」
「我本以為那是戴著好看的，你的意思是說那可能是封印系的魔法道具或觸媒嗎？」
克萊姆無法再假裝面無表情，蹙起眉頭。
聽起來，拉裘絲很可能逐漸遭到邪惡道具支配。想到自己剛才待過的地方，焦躁感更趨強烈。
「……拉娜大人有危險？」
克萊姆立刻就要衝出去，但被伊維爾艾攔下來。
「別慌。我想狀況不會突然惡化的。就算快要受到黑暗力量支配，那傢伙也不可能在渾然不覺的狀態下受到支配。既然她什麼都沒告訴我們，應該表示她有自信能控制得住吧。我相信那傢伙的精神力量。不過……沒想到那把劍有那種能力……連我都沒聽說呢。」
「為了保險起見，要不要跟阿茲思講一聲？」
「向勁敵尋求幫助雖然有點不甘心，不過……畢竟是侄女，還是講一聲比較好吧。」
「嗯，那麼，是不是應該立刻行動？還得調查一下現在人在哪裡才行呢。」
「唔。是應該做好萬全準備，好隨時能夠支持拉裘絲。」
「畢竟能夠阻止精鋼的，就只有精鋼嘛。」
「嗯？啊啊！講到這我想起來了，格格蘭。聽說第三支精鋼級冒險者小隊，已經在耶·蘭提爾誕生了。」
「什麼？真的嗎？這老子倒是頭一次聽說……是你一早去冒險者工會時聽到的嗎？」
「不……啊，對了。真抱歉，我完全忘了講了。那支小隊好像是黑色的喔。」
「黑色？老子還以為紅色、藍色之後會是褐色與綠色呢。」
「因為黑色是六大神信仰會使用的顏色嘛，沒什麼好奇怪的。搞不好下個會是白色喔。」
「老子不太喜歡斯連教國耶。實際上，我們在那件事上，也曾經跟像是祕密部隊的一群傢伙大打出手過嘛。」
克萊姆覺得自己好像聽見了相當危險的話題，但兩人沒理他，繼續說了下去。
「格格蘭討厭他們嗎？雖然我也遭到他們的追殺，不過那個國家的方針我能理解。或者該說那些人對自己賦予的使命，就是立誓成為人類全體的捍衛者。以人類這個種族的觀點來看，是很正當的事吧？」
「哈？你是說為了這個目的，殺害無辜的亞人類或森林精靈也無所謂嗎？」
格格蘭臉上浮現出明顯的嫌惡感，強烈的怒火在眼中燃燒。然而承受她怒火的伊維爾艾卻只是聳聳肩帶過。
「這附近有好幾個人類的國家嘛，像是王國、聖王國、帝國等。那麼格格蘭，你知道嗎，離這裡越遠的地區，以人類為主體的國家就越少，都是亞人類等比人類更優秀的種族建立的國家。有些地方甚至還有以人類為奴隸階級的國家喔。這附近之所以沒有這種國家，最大的原因之一是斯連教國長期以來，將伺機抬頭的亞人類勢力一一消滅。」
聽到伊維爾艾所言，格格蘭怒火被澆熄，臭著一張臉低聲說：「誰叫亞人類的肉體能力比人類優秀呢。要是他們一個弄不好聚集起來，發展起了文化，人類往往是對付不來的。」
「只要身為人類，就應該對教國的人們給予高度評價。他們確實有流於冷酷的缺點，即使如此，卻也沒有人比他們對人類做出更多貢獻了……雖然等到被算進遭到捨棄的弱勢族群當中，還能不能說出同樣的話，就要另當別論了。再說開創冒險者工會先河的人，很有可能就是他們喔。」
「真的假的？」
「誰知道呢。真偽不明，但可能性很高。因為冒險者工會是在與魔神的戰爭後創立的，當時人類的力量減弱了許多。我認為有可能是保存力量的他們，為了在各國間不產生摩擦的狀況下提供援助，而建立這種機構。」
話題中斷時特有的沉默籠罩桌席。忍受不了這種沉寂的克萊姆開口道：
「抱歉打斷您，伊維爾艾大人。您剛才說有精鋼級的冒險者誕生了，請問他們叫什麼名字？」
「嗯？對，剛才有講到嘛。我記得應該是叫——飛飛。人稱漆黑英雄的戰士擔任領隊，小隊名好像尚未決定。只是人們都稱他們為‘漆黑’。」
「喔喲。那其他成員呢？」
「聽說是與人稱美姬、名字叫作娜貝的魔力系魔法吟唱者，兩人組成一隊。」
「哈？就兩個人？那是什麼狀況？對自己的本領超有自信的笨蛋……不對，就是因為如此才會是精鋼級吧。這下絕對是藏了什麼祕密武器。所以咧？他們立下了啥豐功偉業？」
克萊姆也傾耳細聽。那可是達到精鋼級的冒險者小隊，想必是進行了常人難以置信的勇敢冒險。還沒聽到那震撼人心的冒險故事，胸口已經先期待得發熱。
「據說這些好像是在約兩個月之內完成的……首先是解決耶·蘭提爾出現數千隻不死者的事件，再來是殲滅北上的哥布林部落聯盟、在都武大森林採集極為稀少的藥草、討伐巨型蛇怪、消滅來自卡茲平原的不死者師團。其他我還聽說他們打倒擁有強大力量的吸血鬼。」
「巨型蛇怪……」克萊姆喘不過氣地說。
那是既像蜥蜴又像蛇，全長將近十米的巨大魔物，視線具有石化效果，體液是立即致死級的劇毒，又硬又厚的皮膚能與祕銀匹敵，可說是極為可怕的存在。既然能打倒足以毀滅城鎮的魔物，被封為精鋼級也是合情合理。
只有一個問題。那就是——
「那可……真是厲害啊。可是啊，這些真的是兩個人能做到的事嗎？巨型蛇怪靠戰士與魔力系魔法吟唱者兩個人，應該對付不來吧？老子看不可能喔。」
說得沒錯。憑兩個人幾乎不可能辦到，尤其兩人是戰士與魔力系魔法吟唱者。那要靠什麼回覆呢？不可能有辦法抵禦石化視線與劇毒體液等所有特殊攻擊。
「啊！抱歉。其實也不能說是兩個人。聽說他們憑著實力制伏了森林賢王，並收為部下。」
「……森林賢王？那是個什麼魔物？」
克萊姆想起曾經在類似英雄譚的傳奇故事裡聽過這個名字，不過這種時候插嘴實在太過放肆。
「我知道得也不多。相傳那是自古以來住在都武大森林的魔獸，其強大實力舉世無雙。我的熟人以前……對，在兩百年前去大森林時，好像沒看到它就是了。」
講到兩百這個數字時，伊維爾艾逗趣地聳聳肩。
這個年紀以森林精靈而言並不奇怪，不過從她的態度來看，克萊姆判斷應該只是個小玩笑。
「喔喲。那，這些故事到底有多少真實性？大抵都是加油添醋吧？」
都是這樣的。講給別人聽時一下子講得太誇張，或是遺體四分五裂無法判斷正確的屍體數量。有時候冒險者也會替自己誇大宣傳，一再替事情加油添醋。
伊維爾艾豎起一根手指「嘖嘖嘖」地左右搖晃。
「關於這些事蹟，據說幾乎都是千真萬確。其中特別是耶·蘭提爾的事件，那名冒險者投擲大劍擊敗了不死者巨人，突破成千的不死者集團。這是出自存活衛兵的目擊情報，由於所有人的報告內容幾乎相同，因此應該不是誇大其詞。他們打倒了不死者集團後方的兩名事件首謀，屍體也已確認過。而且在那之前還打倒了兩隻骨龍。」
格格蘭啞然無語，克萊姆向她問道：
「就算是格格蘭女士也很難辦到嗎？」
「如果數千隻不死者是殭屍或骷髏的話沒問題，可以突破。兩隻骨龍也應該能勉強打倒。但是引發這麼大事件的兩個首謀就難說了。在沒摸清對手能力的狀況下，實在沒自信。」
「有非官方見解認為可能是知拉農。」
「真的假的啊，伊維爾艾？啊……如果是他們的得意門生的話，那就沒搞頭啦。潛入那麼深的險地之後還想打贏他們很難。再說只要有一點差錯，中毒或是麻痺，那就玩完了。那兩個人是怎麼回覆的？靠藥水嗎？那個叫飛飛的戰士也許像我們的領隊一樣，會用信仰系魔法也說不定。還是叫美姬的會用？」
「無法斷定他們不會。」
伊維爾艾不斷點頭同意。
「不過啊，巨型蛇怪嘛……老子實在沒辦法。那種敵人對戰士……以近身戰為主的人來說太凶惡了。雖然老子有‘魔眼必滅’的力量，但沒人支持還是有危險。」
「聽見了嗎，克萊姆？也就是說格格蘭一個人是辦不到的。換言之，這要看那個叫娜貝的女人有多少本事。若是與她組隊作戰，也許能做到一樣的事……能嗎？」
「啊，如果那女的跟伊維爾艾實力不相上下，那應該很容易吧？若是讓你來的話，就算碰上巨型蛇怪，只要以遠距離戰為主，你應該不用拿出真本事，一個人也應付得來吧？」
「我哪有那麼厲害。一定要拿出真本事才行。」
「只要有你在，這兩起事件當中，老子需要對付的只有骨龍……不行，這樣等於是依賴伊維爾艾的實力，如果是跟山銅級魔法吟唱者組成兩人小隊……鐵定打不贏。」
克萊姆覺得很不可思議。
伊維爾艾這位魔法吟唱者真有這麼厲害嗎？一般來說，冒險者小隊應該都是由相同等級的成員構成，而且也應該都在一起進行一樣的冒險。之間會產生如此大的差異嗎？
「沒那種事。我很清楚格格蘭女士的實力。絕不會輸給那些突然出現的人士。」
「喔喲，謝謝你的高度評價啦。好，要不要跟老子睡？」
「不，這我拒絕。」
「所以你才會是處男啦。俗話說得好，到口肉不吃是男人的恥辱耶。一直當處男沒好處啦。等你要跟真心喜歡的女人睡覺時，你打算怎麼辦？想被人家說你技術很爛嗎？你喜歡玩那種受虐的嗎？」
格格蘭不等克萊姆回話，一口氣講完，然後裝模作樣地嘆了一大口氣。
「好吧，老子是不會勉強你啦。老子隨時奉陪，想找老子陪你時就說一聲吧……不過話說回來，美姬這個綽號還真肉麻啊。本人不會輸給名字嗎？」
「聽說那個叫娜貝的相當漂亮喔。根據消息指出——」克萊姆感覺到伊維爾艾的視線一瞬間朝向自己，下個瞬間就知道確實如此，「其美貌能與王國的‘黃金’匹敵。」
格格蘭用一種像是壞孩子似的眼光看向克萊姆。克萊姆猜到她接下來會說什麼，搶先出招。
「美醜標準各人不同。況且對我而言，沒有人比拉娜大人更美。」
「啊，是喔。」
聽到那語氣，就知道她心裡覺得沒趣。
「唔。閒聊得有點太久了。抱歉讓你聽我們講這些閒話。我們接下來要依照拉裘絲的指示，開始做準備。」
格格蘭與伊維爾艾站起來。克萊姆也跟著起身。
「抱歉啊，克萊姆。老子是很想跟你多搞搞，但沒那閒工夫了。」
「不會，請別介意，格格蘭女士。還有伊維爾艾大人，感謝您的金玉良言。」
格格蘭目不轉睛地盯著克萊姆看，發出疲累的笑聲。
「嗯，好吧。那麼，你應該會立刻回去吧，我們的領隊就拜託你啦。多關照啦，處男……對了，道具要裝備齊全喔。你腰上的那把，不是平常用的武器吧？」
「是。這是備用品。」
「搞不好會發生一些狀況。鍍甲也就算了，劍最好隨時帶在身邊喔。這是冒險者的守則，特別是對戰士來說。還有老子送你的道具，有沒有帶在身上？」
「您是說鈴鐺嗎？在這裡。」
克萊姆拍拍裝在腰帶上的腰包。
「是嗎，那就好。記好了，我們是戰士，只能揮動武器。然而，有時候會發生武器無法解決的狀況。這時就要靠魔法道具來輔助了。你要弄到各種道具並留在身上，知道嗎？還有治療系藥水至少要帶三瓶喔？老子就曾經受過這玩意兒的幫助。」
克萊姆有三瓶藥水，不過這次只帶了兩瓶在身上。「我明白了。」他回答。
「……想不到你還挺會照顧人的嘛。」
「別挖苦老子啦，伊維爾艾……抱歉把你叫住。老子只是想告訴你，不要怠慢了準備，萬事小心。」
「我瞭解了。」克萊姆向格格蘭深深低頭。
下火月（九月)三日，9∶49。
克萊姆走在王都大道上。在外觀上不怎麼引人注目的克萊姆，完全融入人群之中。
最顯眼的白色全身鎧當然沒穿。雖說只要使用特殊的煉金術道具也能改變鎧甲顏色，但他沒有想穿到那種地步。再說只是走在街上，沒必要穿起全身鎧武裝自己。
因此他穿著輕便，將鏈甲衫藏在衣服底下，最多隻有腰際佩掛的長劍強調出與一般市民的差異。
這點程度的裝備，與巡迴士兵——衛士——或是傭兵等走在路上都能看到的人相差無幾。這樣只會多少受到一點迴避，只有重裝備會讓人群自動讓開。
如果有身穿重裝備的人，那應該是冒險者吧。他們與其說是出於需要，毋寧說是為了引人注目而穿。
以冒險者來說，打扮得引人注目並不是件奇怪的事，因為這能為他們帶來宣傳效果。其中甚至有人穿得特別標新立異，讓他人留下強烈印象，一傳十，十傳百，藉此打響名聲。換句話說，奇特裝扮就如同冒險者的註冊商標。
不過等級高到像克萊姆現在正要去見的蒼薔薇一行人，就完全沒有這個必要了。因為到了她們那種境界，光是走在路上就會引起話題。
不久，就看見大道一側有家冒險者的旅店。配備有住宿設施與馬廄，以及足夠用來練劍的寬廣庭院。美輪美奐的外觀不難想像內部裝潢必定同樣華美，客房的窗戶鑲嵌著澄澈透明的玻璃。
這家王都當中最高級的旅館，是對自己本領有自信，付得起高昂住宿費用的冒險者聚集之地。
無視於站立左右的警衛兵，克萊姆打開旅館的門。
使用了整個一樓空間的寬敞酒店兼餐廳，以它的寬敞程度而論，冒險者的人數寥寥無幾。這顯示了高階冒險者是多麼稀少的存在。
店內的喧嚷只平息了一瞬間，好奇的目光蜂擁而來。克萊姆並不介意，環顧店裡。
店裡儘是些精悍強壯的冒險者。這裡所有人都能輕易打倒克萊姆。每當造訪這種場所，總是讓他體會到自己的渺小。
克萊姆強忍住想陷入消沉的心情，視線停留在店裡的一個點上。
克萊姆視線的前方——店裡最裡側的位置——有張圓桌，他盯著坐在桌旁的兩人。
其中一人個頭矮小，以漆黑長袍滴水不漏地蓋住全身。
臉看不見。不是因為光線不足，而是額上鑲著朱紅寶石的怪異面具，完全遮掩住了那張臉。只有眼睛部分裂開一道細縫，連細縫底下的瞳眸顏色都無法辨認。
另外還有一人。
粗大臂膀讓人聯想到圓木。用以支撐頭部的脖子，直徑大概有女性一雙大腿那麼粗。在這脖子上的腦袋呈現四方形。為了灌注力道而咬緊的下顎橫向發展，窺視周圍情形的眼瞳宛如肉食猛獸。金色頭髮剃得短短的，完全只重視實用性。
被衣服遮蔽的胸膛故意炫耀似的向前隆起，立刻能想像到經過徹底鍛鍊的胸肌。說得明白點，那已經不是女性的酥胸了。
僅以女性組成的精鋼級冒險者小隊——蒼薔薇。
她們是其中兩名成員。魔力系魔法吟唱者伊維爾艾以及戰士格格蘭。
克萊姆朝她們走去。他要找的人點了個頭，拉開富有磁性的嗓門：
「喲，處男！」
漸漸移開的視線再度集中到克萊姆身上，不過沒人出聲揶揄，反而好像立刻失去了興趣，帶著些許同情又撇開了視線。
周圍其他冒險者之所有會有這種平淡的反應，是因為他們知道只要敢對格格蘭的客人有那麼一點不尊重，就算是山銅或祕銀級冒險者都不叫作勇敢，而是自不量力。
克萊姆即使受辱，仍然淡淡地繼續走。
不管說多少遍，格格蘭就是不肯改變對克萊姆的稱呼。既然如此，最有效的方式就是放棄，裝作不在乎。
「久違了，格格蘭大人——女士，還有伊維爾艾大人。」
他來到兩人跟前，鞠個躬。
「哦，好久不見了。怎麼，你是來讓老子上的嗎？」
格格蘭用下巴比一比要他坐下，卻在四方形的臉上浮現出不懷好意的猛獸獰笑，向克萊姆問著。他面無表情地搖搖頭。
格格蘭每次都來這套，可以說是一種打招呼的方式了。然而她卻不是在開玩笑。要是克萊姆敢開玩笑說「對」，格格蘭想必會馬上把他帶進二樓的單人房。在她無人能及的臂力下，克萊姆根本沒有抵抗的餘地。
大言不慚地宣稱自己愛吃處男的格格蘭，就是這麼一號人物。
面對這種態度的格格蘭，伊維爾艾只是面朝前方，表情毫無變化。面具底下的眼睛也許是對著克萊姆，但他不能確定。
「不，不是。是愛因多拉大人叫我來的。」
「嗯？領隊叫你來的？」
「是的。我捎了口信來。‘可能有緊急行動了。詳細情形回來再說。’不過，大人希望兩位能做好準備，隨時應戰。」
「收到。哦，就為了這點小事啊，真是辛苦你啦。」
格格蘭臉上浮現出粗獷的笑容，克萊姆想起還有話得告訴她。
「今天，我有幸讓史託羅諾夫大人指導我練劍，當時您教我的一擊——從大上段發動的一擊，獲得了史託羅諾夫大人的讚許。」
那一擊是格格蘭在這家旅館的後院教他的。格格蘭就像是自己被稱讚一樣，破顏而笑。
「哦，你說那招啊！哼哼，挺有一套的嘛。不過啊……」
「是，我不會就此滿足，我要繼續鍛鍊，精益求精。」
「繼續鍛鍊也是要啦。不過你差不多該設想到這招被破解時的狀況，練個能接連發出的招式啦。」
該說是湊巧，還是這對一流戰士來說是常識？格格蘭的建議竟與葛傑夫說過的話十分類似。克萊姆正對兩人發言的巧合一臉驚訝，格格蘭好像誤會了他的反應。「當然，我教你的那招下砍，必須當作一擊必殺來施展，否則就沒意義了。」她笑著說。
「其實原本應該從千變萬化的劍技之中，選出適合每一個場面的招式才對。可是呢，這你是辦不到的。」格格蘭話中之意，是暗指克萊姆沒有天賦。「所以你必須研發出至少連續三擊的攻擊形態。這三連擊對手就算擋下了，也無法轉守為攻。」
克萊姆點點頭。
「雖然在對抗魔物時，遇到有好幾隻手臂的畸形怪物時就行不通了，但是在對付人類時應該有用。雖說攻擊模式這種玩意兒，一旦被對手記住就完蛋了，不過對初次交手的人還挺有效的。你要研發出能夠不斷進攻、不給對手喘息餘地的招式，知道嗎？」
「我知道了。」克萊姆重重點頭。
今天早上，他只有那一次攻入葛傑夫的懷裡。其他都被立即看穿，不斷遭到反擊。
那麼，自己是否就這樣喪失自信？
不。
是否就這樣感到絕望？
不。
正好相反。
他的感受完全相反。
彷彿在告訴自己：你的努力並沒有白費。
想起這一點，就完全能理解格格蘭想說的話。
他沒有自信能研發出漂亮的連續攻擊，但仍有意願去挑戰，而且內心深處已湧起了火熱鬥志。自己一定要獲得更強的力量，好在下次與戰士長交手時，能讓他再拿出更多真本事。
「……對了，你之前也拜託過伊維爾艾什麼事，對吧？我記得好像是魔法的修行？」
「是的。」
克萊姆稍微瞄了伊維爾艾一眼。當時她只是從面具底下投以嘲笑，這事就告吹了。在毫無改變的狀況下提起同一件事，也只會得到相同的結果吧。
不過——
「小子。」
傳來一個聽不太清楚的聲音。
撇開戴著面具不說，那聲音依然非常不可思議。她戴著的面具並不是那麼厚，應該能分辨出某種程度的音質才是。然而，從伊維爾艾的聲音中聽不出年齡與感情等性質。至多隻能勉強判斷出是名女性。既像年事已高，又彷彿還年輕。聽來像是不帶感情的平和聲音。
應該是因為伊維爾艾戴的面具是魔法道具吧。然而她為何要如此隱藏自己的聲音呢？
「你沒有才能。往別的方向努力吧。」
好像除此之外沒話好說似的，不給人回嘴的餘地。
這種事克萊姆清楚得很。
克萊姆沒有魔法的才能。不，不只是沒有魔法的才能。
不管他如何練劍，揮到破皮滲血，磨破水泡弄到皮膚變硬，都沒能到達他冀望的領域。對於天賦異稟的人來說，輕而易舉就能跨越的矮牆，對克萊姆卻是無法攀越的絕壁。
不過，也不能因此就放棄跨越絕壁的努力。因為既然自己沒有才能，就只能相信不懈努力能夠帶來些許的進步。
「你好像不服氣啊。」看出了克萊姆平板鐵面具底下的感情，伊維爾艾接著說，「天賦異稟的人從一開始就擁有才能……有人說才能是開花前的蓓蕾，每個人都有……哼。讓我來說的話，那只是願望，是才智低下的人用來安慰自己的好話。過去那十三英雄的領袖也是如此。」
傳說十三英雄的領袖起初也只是個凡人，比任何人都弱小，但即使受傷流血仍然繼續揮劍，最後變得比任何人都強大，是能夠無限成長的強者。
「那傢伙只是有才華但沒開花罷了。這點跟你不同。因為你已經很努力了，但還是隻有這點本事……對。才能不是人人皆有，而且差異再明顯不過了。有的人就是有，沒有的人就是沒有。所以……我不會叫你放棄，但你還是該知道自己的斤兩。」
伊維爾艾的一番嚴厲言詞帶來了一瞬間的沉默，而打破這片沉默的還是伊維爾艾。
「葛傑夫·史託羅諾夫……那傢伙就是個很好的例子。他就叫作天賦異稟的人類。克萊姆……你與那人之間的差距，用努力彌補得了嗎？」
他啞口無言。今天的訓練才剛讓他體會到，自己實在到不了那個境界。
「好吧，拿他舉例或許不太好……不過能與他的劍術才能匹敵的人，我只想得到過去的十三英雄。像旁邊這個格格蘭雖然功夫也很了得，但也比不上葛傑夫。」
「……別拿他跟老子比啊。葛傑夫大叔可是一腳踏進英雄領域的人物耶！」
「哼。你也是被世間稱為英雄的女人吧……不過性別帶個問號就是。」
伊維爾艾一時之間含糊其詞，格格蘭笑著回答：
「喂喂，伊維爾艾。所謂英雄指的不是超越了人類領域，擁有異常才能的怪物嗎？」
「……我不否認。」
「那麼，老子還是個人啦，是個無法踏進英雄領域的普通人。」
「……即使如此，你還是有才能。跟克萊姆這種沒有才能的人不同。克萊姆，你該做的不是朝星星伸出手一味追逐。」
克萊姆沒有才能，他自己再清楚不過了。然而被人家這樣一直講你沒有才能，你沒有才能的，也的確讓他很沮喪。話雖如此，克萊姆並不打算改變目前的人生觀。
己身全為公主，為了這份心意——
也許是從克萊姆身上感受到某種近似殉教者的氣息吧。伊維爾艾在面具後方嘖了一聲。
「……我都說這麼多了，你還是不想罷手是吧。」
「是的。」
「真是愚蠢。實在是太蠢了。」她用力甩頭，說自己無法理解，「抱著無法實現的願望前進，終將自我毀滅的，知道嗎？我再說一遍，你要明白自己的斤兩。」
「我懂。」
「懂歸懂，但不打算學乖了是吧。用愚蠢都不足以形容你這個男人。你是會早死的那種類型……你死了，有人會為你哭泣，不是嗎？」
聽到格格蘭這樣說，伊維爾艾頓時垂頭喪氣。接著她轉向格格蘭，伸出戴著手套的手抓住她的前襟，怒吼道：
「你這沒大腦的肌肉女，少說兩句行嗎！」
「但老子說得沒錯吧？」
格格蘭讓她抓著前襟，仍然滿不在乎地說。伊維爾艾聽了一時無話可回。然後她將身子沉進椅子裡，矛頭轉向克萊姆。
「先學魔法的知識吧。增長了知識，想必就能理解使用魔法的敵人有什麼企圖。這樣一來也能更正確地行動。」
「要學習成千上萬的魔法知識，會不會太強人所難了啊？」
「沒那回事。魔法吟唱者重點使用的魔法並不多，只要從常用的那些學起即可。」
要是連這點程度的事都辦不到，那就放棄吧。伊維爾艾冷淡地低語。
「再說最多隻要學到第三位階，我想基本上就沒問題了。」
「……我說啊，伊維爾艾。我們都知道魔法最高到第十位階，可是誰都沒在用位階那麼高的魔法啊，但卻有這種魔法的相關情報，這是為什麼？」
「嗯……」
伊維爾艾擺出一副老師教學生的樣子，在長袍底下做了一些動作。克萊姆隨即感到周圍的聲音似乎飄遠了。有點難形容，應該說桌子周圍彷彿包上一層薄膜。
「別慌張。我只是發動了個無聊的道具。」
克萊姆不知道發動道具這個行為，表示她對周圍的耳朵有多大的戒心。但到了必須這樣戒備的地步，他只知道伊維爾艾打算以相當嚴肅的態度回答格格蘭的問題，因此自己也坐正了姿勢。
「在過去的神話——被認為只是故事的傳說當中，有一則提到了被稱作八欲王的存在。他們又被稱為奪得神力之人，相傳他們曾以絕對性的力量支配過這個世界。」
八欲王的故事克萊姆也聽過。雖然作為童話故事不受歡迎，但只要是稍有學識之人，都知道這個故事。
故事內容簡略而言，就是在五百年前，出現了被稱作八欲王的存在。有人說他們的身高直達九霄，也有人說他們外形如龍，這八欲王轉眼間毀滅諸國，倚仗著排山倒海的力量支配了世界。然而，他們慾望深重，為了爭奪彼此擁有的事物而爭鬥，最後同歸於盡。
這個故事不受歡迎是理所當然的，不過它是否真的只是童話故事，意見卻不盡相同。克萊姆自己認為這是個經過誇大的故事。只是，冒險者當中也有少數人士，認為八欲王是實際存在的——力量也比現代的任何存在都要強大。
他們作為根據的，是傳聞位於遙遠南方沙漠中的一個都市。據聞那是八欲王在支配大陸時所建立的首都。
當克萊姆沉浸於自己的想法時，伊維爾艾繼續說著：
「據說八欲王擁有無數的強力道具，其中力量最強的當數《無銘咒文書》……人們是這樣稱呼這本魔法書的。這就是一切的答案。」
「啊？也就是說高位階的魔法都記載在那書裡嘍？」
「沒錯。在那傳說中的八欲王所遺留下來、超越想像的魔法道具書籍之中，據說記載了世間一切魔法。而且聽說不知出於何種魔法的效用，即使新發明的魔法也會自動記錄進去。」
克萊姆知道八欲王的神話，但完全沒聽說過這種書籍的事情。他隱約察覺到這種道具有多麼稀奇，所以他不插嘴，只是側耳傾聽。
「就是因為有這項道具為根據，我們才會知道第十位階魔法是存在的。當然，知道我剛才講的《無銘咒文書》的人並不多就是了。」
克萊姆的咽喉發出咕嘟一聲。
「您、您不會想去尋求那本《無銘咒文書》吧？」
克萊姆將她們看作登峰造極的冒險者，才會這麼問。
伊維爾艾冷笑了一聲，像是在說「別胡說八道了」。
「哼。聽看過的人說，那本書附有強固的魔法保護，除了正統持有人之外，閒雜人等連碰都不能碰。聽說那玩意兒的價值足以匹敵一個世界，看來也具有同等的危險啊。我這人懂得自己的斤兩，才不會因為想要那種道具，而像八欲王那樣迎接愚蠢的死亡呢。」
「連據稱擁有十三英雄武器的人物擔任領隊的小隊，都會這樣想嗎？」
「……境界差太多了。不過我也是從看過的人那邊聽到的而已，細節並不清楚就是了。話題好像扯遠了，總之就是這樣，格格蘭。明白了嗎？」
接著伊維爾艾罕見地顯露出有些迷惘的舉動，才開口道：
「克萊姆。你可別因為想得到力量，就做出捨棄人性的行徑喔。」
「捨棄人性……您是說像故事裡那種惡魔嗎？」
「那也是其中一種，還有就是變成不死者或是魔法生物。」
「一般人不可能做到那種事。」
「是這樣沒錯……變成不死者後，心智往往也會跟著扭曲。原本只是為了實現熱情理想的手段……肉體上的變化有時會影響心智，把一個人變成駭人的怪物。」
面具底下傳來的聲音本來連一絲情感都無法窺視，此時卻點綴著顯而易見的憐憫之情。格格蘭看見伊維爾艾彷彿望向遠方，發出故作開朗的聲音。
伊維爾艾應該察覺了格格蘭此話背後的好意吧，聲音又變回了讀不出感情的調調。
「……的確，這也是個辦法。只要使用變化系的魔法，就可以暫時性地變成其他種族。我就明說了，以提升肉體能力的角度來說，這也不失為一個辦法。」
「這我恐怕有點敬謝不敏。」
「就從變強的角度來說，變成其他種族就是很有效果。因為人類這種生物本身，能力並不算特別優異。如果擁有同等才能的話，基礎肉體能力自然是越高越有利。」
當然了。如果技術一樣的話，肉體能力較高的一方自然比較有利。
「實際上，十三英雄當中也有很多人類以外的種族。順便一提，說是十三英雄，其實人數本來更多的。結果成為傳說受到歌頌的只有十三人……由於與魔神之戰是跨越種族藩籬的大戰，對於推崇人類的人們來說，可能不想讓其他種族太過活躍的英雄譚流傳出去吧。」
伊維爾艾對著某人挖苦地說。之後她態度一轉，以帶有鄉愁的語氣接著說道：
「揮動旋風烈斧的戰士是風巨人的戰士長，還有擁有先祖精靈特徵的精靈王室成員，至於我們領隊持有的‘魔劍齊利尼拉姆’的原主——四大漆黑之劍的持有者黑騎士，則是人類與惡魔的混血兒。」
「四大漆黑之劍嗎……」
十三英雄之一的黑騎士，被認為擁有四把利劍，分別是邪劍修米利斯、魔劍齊利尼拉姆、腐劍可洛克達巴爾與死劍史菲茲。而擁有其中一把的，正是蒼薔薇的領隊拉裘絲。
「凝聚了無限黑暗而成的最強漆黑之劍，魔劍齊利尼拉姆嗎……問個問題，聽說這把劍只要解放所有力量，就會放射出足以吞沒一個國家的漆黑能量，這是真的嗎？」
「這是在說什麼？」伊維爾艾困惑地說。
「我們領隊之前一個人的時候，我聽到她在喃喃自語。她按著自己的右手，說‘只有我這樣侍奉神的女性，才能傾注一切壓抑住魔力’什麼的。」
「我沒聽說有這種事……」伊維爾艾不解地歪著頭，「但既然持有者這樣說，或許是真的吧。」
「那麼誕生自黑暗精神的漆黑拉裘絲，也是真有其人嗎？」
「什麼？」
「沒有啦，後來老子又聽到她一個人唸唸有詞。她好像沒注意到老子，所以老子就偷聽她是怎麼了，結果她就那樣說啊。她說‘只要你稍有大意，我這個來自黑暗根源的漆黑存在就要支配你的肉體，解放魔劍的力量’什麼的，聽起來很不妙啊。」
「這……不能說沒有這個可能呢。一部分受詛咒的道具的確可能支配主人的精神……若是拉裘絲遭到支配，事情就嚴重了。」
「老子是覺得她好像想保密，可是事情非同小可，所以老子就當面問她，結果她滿臉通紅，叫老子別擔心。」
「嗯。本應祛除詛咒的神官反倒遭詛咒道具支配，一定覺得很可恥吧。而且也許她不想讓我們擔心？那傢伙真是的，竟然想一個人承擔嗎？」
「後來老子就沒看過她那樣了……不過你想想看嘛，她不也是從得到了魔劍之後，才開始把五根手指頭都戴滿了毫無意義的鎧甲戒指嗎？」
「我本以為那是戴著好看的，你的意思是說那可能是封印系的魔法道具或觸媒嗎？」
克萊姆無法再假裝面無表情，蹙起眉頭。
聽起來，拉裘絲很可能逐漸遭到邪惡道具支配。想到自己剛才待過的地方，焦躁感更趨強烈。
「……拉娜大人有危險？」
克萊姆立刻就要衝出去，但被伊維爾艾攔下來。
「別慌。我想狀況不會突然惡化的。就算快要受到黑暗力量支配，那傢伙也不可能在渾然不覺的狀態下受到支配。既然她什麼都沒告訴我們，應該表示她有自信能控制得住吧。我相信那傢伙的精神力量。不過……沒想到那把劍有那種能力……連我都沒聽說呢。」
「為了保險起見，要不要跟阿茲思講一聲？」
「向勁敵尋求幫助雖然有點不甘心，不過……畢竟是侄女，還是講一聲比較好吧。」
「嗯，那麼，是不是應該立刻行動？還得調查一下現在人在哪裡才行呢。」
「唔。是應該做好萬全準備，好隨時能夠支持拉裘絲。」
「畢竟能夠阻止精鋼的，就只有精鋼嘛。」
「嗯？啊啊！講到這我想起來了，格格蘭。聽說第三支精鋼級冒險者小隊，已經在耶·蘭提爾誕生了。」
「什麼？真的嗎？這老子倒是頭一次聽說……是你一早去冒險者工會時聽到的嗎？」
「不……啊，對了。真抱歉，我完全忘了講了。那支小隊好像是黑色的喔。」
「黑色？老子還以為紅色、藍色之後會是褐色與綠色呢。」
「因為黑色是六大神信仰會使用的顏色嘛，沒什麼好奇怪的。搞不好下個會是白色喔。」
「老子不太喜歡斯連教國耶。實際上，我們在那件事上，也曾經跟像是祕密部隊的一群傢伙大打出手過嘛。」
克萊姆覺得自己好像聽見了相當危險的話題，但兩人沒理他，繼續說了下去。
「哈？你是說為了這個目的，殺害無辜的亞人類或森林精靈也無所謂嗎？」
格格蘭臉上浮現出明顯的嫌惡感，強烈的怒火在眼中燃燒。然而承受她怒火的伊維爾艾卻只是聳聳肩帶過。
「這附近有好幾個人類的國家嘛，像是王國、聖王國、帝國等。那麼格格蘭，你知道嗎，離這裡越遠的地區，以人類為主體的國家就越少，都是亞人類等比人類更優秀的種族建立的國家。有些地方甚至還有以人類為奴隸階級的國家喔。這附近之所以沒有這種國家，最大的原因之一是斯連教國長期以來，將伺機抬頭的亞人類勢力一一消滅。」
聽到伊維爾艾所言，格格蘭怒火被澆熄，臭著一張臉低聲說：「誰叫亞人類的肉體能力比人類優秀呢。要是他們一個弄不好聚集起來，發展起了文化，人類往往是對付不來的。」
「只要身為人類，就應該對教國的人們給予高度評價。他們確實有流於冷酷的缺點，即使如此，卻也沒有人比他們對人類做出更多貢獻了……雖然等到被算進遭到捨棄的弱勢族群當中，還能不能說出同樣的話，就要另當別論了。再說開創冒險者工會先河的人，很有可能就是他們喔。」
「真的假的？」
「誰知道呢。真偽不明，但可能性很高。因為冒險者工會是在與魔神的戰爭後創立的，當時人類的力量減弱了許多。我認為有可能是保存力量的他們，為了在各國間不產生摩擦的狀況下提供援助，而建立這種機構。」
話題中斷時特有的沉默籠罩桌席。忍受不了這種沉寂的克萊姆開口道：
「抱歉打斷您，伊維爾艾大人。您剛才說有精鋼級的冒險者誕生了，請問他們叫什麼名字？」
「嗯？對，剛才有講到嘛。我記得應該是叫——飛飛。人稱漆黑英雄的戰士擔任領隊，小隊名好像尚未決定。只是人們都稱他們為‘漆黑’。」
「喔喲。那其他成員呢？」
「聽說是與人稱美姬、名字叫作娜貝的魔力系魔法吟唱者，兩人組成一隊。」
「哈？就兩個人？那是什麼狀況？對自己的本領超有自信的笨蛋……不對，就是因為如此才會是精鋼級吧。這下絕對是藏了什麼祕密武器。所以咧？他們立下了啥豐功偉業？」
克萊姆也傾耳細聽。那可是達到精鋼級的冒險者小隊，想必是進行了常人難以置信的勇敢冒險。還沒聽到那震撼人心的冒險故事，胸口已經先期待得發熱。
「據說這些好像是在約兩個月之內完成的……首先是解決耶·蘭提爾出現數千隻不死者的事件，再來是殲滅北上的哥布林部落聯盟、在都武大森林採集極為稀少的藥草、討伐巨型蛇怪、消滅來自卡茲平原的不死者師團。其他我還聽說他們打倒擁有強大力量的吸血鬼。」
「巨型蛇怪……」克萊姆喘不過氣地說。
那是既像蜥蜴又像蛇，全長將近十米的巨大魔物，視線具有石化效果，體液是立即致死級的劇毒，又硬又厚的皮膚能與祕銀匹敵，可說是極為可怕的存在。既然能打倒足以毀滅城鎮的魔物，被封為精鋼級也是合情合理。
只有一個問題。那就是——
「那可……真是厲害啊。可是啊，這些真的是兩個人能做到的事嗎？巨型蛇怪靠戰士與魔力系魔法吟唱者兩個人，應該對付不來吧？老子看不可能喔。」
說得沒錯。憑兩個人幾乎不可能辦到，尤其兩人是戰士與魔力系魔法吟唱者。那要靠什麼回覆呢？不可能有辦法抵禦石化視線與劇毒體液等所有特殊攻擊。
「啊！抱歉。其實也不能說是兩個人。聽說他們憑著實力制伏了森林賢王，並收為部下。」
「……森林賢王？那是個什麼魔物？」
克萊姆想起曾經在類似英雄譚的傳奇故事裡聽過這個名字，不過這種時候插嘴實在太過放肆。
「我知道得也不多。相傳那是自古以來住在都武大森林的魔獸，其強大實力舉世無雙。我的熟人以前……對，在兩百年前去大森林時，好像沒看到它就是了。」
講到兩百這個數字時，伊維爾艾逗趣地聳聳肩。
這個年紀以森林精靈而言並不奇怪，不過從她的態度來看，克萊姆判斷應該只是個小玩笑。
「喔喲。那，這些故事到底有多少真實性？大抵都是加油添醋吧？」
都是這樣的。講給別人聽時一下子講得太誇張，或是遺體四分五裂無法判斷正確的屍體數量。有時候冒險者也會替自己誇大宣傳，一再替事情加油添醋。
伊維爾艾豎起一根手指「嘖嘖嘖」地左右搖晃。
「關於這些事蹟，據說幾乎都是千真萬確。其中特別是耶·蘭提爾的事件，那名冒險者投擲大劍擊敗了不死者巨人，突破成千的不死者集團。這是出自存活衛兵的目擊情報，由於所有人的報告內容幾乎相同，因此應該不是誇大其詞。他們打倒了不死者集團後方的兩名事件首謀，屍體也已確認過。而且在那之前還打倒了兩隻骨龍。」
格格蘭啞然無語，克萊姆向她問道：
「就算是格格蘭女士也很難辦到嗎？」
「如果數千隻不死者是殭屍或骷髏的話沒問題，可以突破。兩隻骨龍也應該能勉強打倒。但是引發這麼大事件的兩個首謀就難說了。在沒摸清對手能力的狀況下，實在沒自信。」
「有非官方見解認為可能是知拉農。」
「真的假的啊，伊維爾艾？啊……如果是他們的得意門生的話，那就沒搞頭啦。潛入那麼深的險地之後還想打贏他們很難。再說只要有一點差錯，中毒或是麻痺，那就玩完了。那兩個人是怎麼回覆的？靠藥水嗎？那個叫飛飛的戰士也許像我們的領隊一樣，會用信仰系魔法也說不定。還是叫美姬的會用？」
「無法斷定他們不會。」
伊維爾艾不斷點頭同意。
「不過啊，巨型蛇怪嘛……老子實在沒辦法。那種敵人對戰士……以近身戰為主的人來說太凶惡了。雖然老子有‘魔眼必滅’的力量，但沒人支持還是有危險。」
「聽見了嗎，克萊姆？也就是說格格蘭一個人是辦不到的。換言之，這要看那個叫娜貝的女人有多少本事。若是與她組隊作戰，也許能做到一樣的事……能嗎？」
「我哪有那麼厲害。一定要拿出真本事才行。」
「只要有你在，這兩起事件當中，老子需要對付的只有骨龍……不行，這樣等於是依賴伊維爾艾的實力，如果是跟山銅級魔法吟唱者組成兩人小隊……鐵定打不贏。」
克萊姆覺得很不可思議。
伊維爾艾這位魔法吟唱者真有這麼厲害嗎？一般來說，冒險者小隊應該都是由相同等級的成員構成，而且也應該都在一起進行一樣的冒險。之間會產生如此大的差異嗎？
「沒那種事。我很清楚格格蘭女士的實力。絕不會輸給那些突然出現的人士。」
「喔喲，謝謝你的高度評價啦。好，要不要跟老子睡？」
「不，這我拒絕。」
「所以你才會是處男啦。俗話說得好，到口肉不吃是男人的恥辱耶。一直當處男沒好處啦。等你要跟真心喜歡的女人睡覺時，你打算怎麼辦？想被人家說你技術很爛嗎？你喜歡玩那種受虐的嗎？」
格格蘭不等克萊姆回話，一口氣講完，然後裝模作樣地嘆了一大口氣。
「好吧，老子是不會勉強你啦。老子隨時奉陪，想找老子陪你時就說一聲吧……不過話說回來，美姬這個綽號還真肉麻啊。本人不會輸給名字嗎？」
「聽說那個叫娜貝的相當漂亮喔。根據消息指出——」克萊姆感覺到伊維爾艾的視線一瞬間朝向自己，下個瞬間就知道確實如此，「其美貌能與王國的‘黃金’匹敵。」
格格蘭用一種像是壞孩子似的眼光看向克萊姆。克萊姆猜到她接下來會說什麼，搶先出招。
「美醜標準各人不同。況且對我而言，沒有人比拉娜大人更美。」
「啊，是喔。」
聽到那語氣，就知道她心裡覺得沒趣。
「唔。閒聊得有點太久了。抱歉讓你聽我們講這些閒話。我們接下來要依照拉裘絲的指示，開始做準備。」
格格蘭與伊維爾艾站起來。克萊姆也跟著起身。
「抱歉啊，克萊姆。老子是很想跟你多搞搞，但沒那閒工夫了。」
「不會，請別介意，格格蘭女士。還有伊維爾艾大人，感謝您的金玉良言。」
格格蘭目不轉睛地盯著克萊姆看，發出疲累的笑聲。
「嗯，好吧。那麼，你應該會立刻回去吧，我們的領隊就拜託你啦。多關照啦，處男……對了，道具要裝備齊全喔。你腰上的那把，不是平常用的武器吧？」
「是。這是備用品。」
「搞不好會發生一些狀況。鍍甲也就算了，劍最好隨時帶在身邊喔。這是冒險者的守則，特別是對戰士來說。還有老子送你的道具，有沒有帶在身上？」
「您是說鈴鐺嗎？在這裡。」
克萊姆拍拍裝在腰帶上的腰包。
「是嗎，那就好。記好了，我們是戰士，只能揮動武器。然而，有時候會發生武器無法解決的狀況。這時就要靠魔法道具來輔助了。你要弄到各種道具並留在身上，知道嗎？還有治療系藥水至少要帶三瓶喔？老子就曾經受過這玩意兒的幫助。」
克萊姆有三瓶藥水，不過這次只帶了兩瓶在身上。「我明白了。」他回答。
「……想不到你還挺會照顧人的嘛。」
「別挖苦老子啦，伊維爾艾……抱歉把你叫住。老子只是想告訴你，不要怠慢了準備，萬事小心。」
「我瞭解了。」克萊姆向格格蘭深深低頭。