第6章
第二章 蒼薔薇
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下火月（九月)三日，8∶02。
身穿白色全身鎧，腰間佩劍，整頓好全副武裝的克萊姆，踏進弗藍西亞宮殿。
弗藍西亞宮殿可大致分成三座建築，他此時進入了其中之一。這是三座建築中最大的一座，作為王族的住所。
跟克萊姆剛才待的地方大不相同，宮殿的採光設計十分完善，炫目耀眼，彷彿閃閃發光。
打磨得亮晶晶的走廊豈止沒有垃圾，根本是纖塵不染。克萊姆走在走廊上，白色的全身鎧幾乎沒發出一點聲響。因為它是混合了祕銀與山銅鍛造而成，並且附加了魔法。
在寬敞潔淨的走廊上，站著穿戴全身鎧，保持立正的宮廷警衛精銳士兵——騎士。
帝國的「騎士」，指的是從平民等階級當中錄用的專業士兵。相對而言，王國的「騎士」是領受一代貴族爵位的族群，常常由貴族三男等無法繼承家業的人來擔任。不過，由於王室支付給他們相當高的薪俸，因此只有劍術本領一流者才能被選上，即使是貴族也沒辦法走後門。
「國王的親衛隊」是最能貼切形容他們的詞語。
順便一提，葛傑夫的「戰士長」地位，是由於許多人反對授予他騎士爵位，於是乎國王便新立了一個爵位。自此以後，葛傑夫親自選拔，由他本人所率領的精銳士兵們，便統稱為戰士。
克萊姆向這些人輕輕點頭。只要是騎士大多都會回禮，很少有人不情不願，其中甚至有人是真心致意。他們雖然是貴族，同時也是對王盡忠，擁有戰士精神之人。對於向國王竭誠盡節的優秀戰士，都抱有足夠的敬意。
相對，克萊姆在走廊上，也與一群明顯懷抱敵意的人擦身而過。
是女僕們。她們幾乎所有人，每次看到克萊姆都會板起一張臉。
跟一般的女僕不同，在王宮內服務的女僕經常是貴族的女兒，來這裡工作是為了提升自我價值。從某種層面來說，女僕身份比克萊姆更高。尤其在王族身邊服侍的女僕，幾乎都是高級貴族的千金。所以她們一想到要對身份比平民還低賤的男人卑躬屈膝，不滿就化為怒氣寫在臉上。
克萊姆身份比她們低是事實，難怪她們在拉娜看不到的地方會擺臭臉了。克萊姆這樣想，因此從不會對她們發脾氣。
然而這種想法加上克萊姆的面無表情，造成女僕們以為自己遭到忽視，對克萊姆的厭惡感更深，而克萊姆卻對這種惡性循環渾然不覺。或者該說他要是有那麼細心，對人對事應該都能處理得更圓滑吧。
即使如此，不得不說克萊姆走在這宮殿裡，仍然會感到精神疲勞。
這座宮殿裡除了拉娜與蘭布沙三世之外，當然還有其他王族。
（唔！）
克萊姆看見其他王族往這邊走來，立刻靠到走道邊挺直背脊，以手抵胸敬禮。
走過來的是兩個人。走在後面的是體格瘦高，一頭金發往後撫平的男子。
他的名字是雷文侯爵，王國的六大貴族之一。
問題是走在前面的微胖男性。他的名字是賽納克·瓦爾雷歐·伊格納·萊兒·凡瑟夫。王位繼承權排第二位，是國王的次子。
賽納克停下腳步，佈滿鬆弛肥肉的臉酸溜溜地扭曲。
「哎喲，克萊姆啊。你是要去見那個怪物嗎？」
賽納克王子會稱為怪物的人只有一個。克萊姆明知這樣是犯上，但仍然無法苟同。
「殿下。恕我冒昧，但拉娜大人絕非什麼怪物。那位大人心地溫柔，美麗動人，足可稱為王國珍寶。」
解決了奴隸買賣問題，提出將平民擺在第一位思考的多樣政策，這樣的女性不是珍寶，那什麼才是珍寶呢？的確，由於貴族常常從旁作梗，她的政策很少付諸實現。但克萊姆依然知道，她是多麼為人民著想。
每當為人民著想的提案因為無聊的面子問題而遭到否決，這位溫柔善良的女性總是在克萊姆面前落淚，一事無成的男人（賽納克）豈有資格對她說長道短。
克萊姆產生想怒罵對方的衝動，恨不能狠狠給他一拳。
雖然只有一半——但繼承了相同血統的人實在不該講這種話。然而，克萊姆絕對不能怒形於色。
拉娜說過：「哥哥是想激怒你，好冠你個侮辱罪。我想他一定很想找藉口讓你離開我身邊。克萊姆，你可千萬不能在哥哥面前暴露弱點喔。」
克萊姆想起那一天，他曾經堅定發誓，只有自己絕對不會背叛那寂寥的神情——他那連家人都不給予支持的主人。
「我可沒說拉娜是怪物喔。是你自己這樣想……算了，還是別講這種老套的藉口吧。不過你竟然說她是珍寶啊。那傢伙提出那些政策時，真的以為自己的提案會被接受嗎？我總覺得那傢伙是明知不可行，還故意要提出來。」
怎麼可能，不可能有這種事。這男的只會胡亂猜疑，醜陋地嫉妒別人。
「小的以為絕不會有此等事情。」
「呼呼呼呼呼。看來你就是不認為那女人是怪物啊。不知道是你眼光太差，還是那女人演技太好……我勸你還是稍微懂得懷疑一點吧。」
「怎麼能懷疑呢？拉娜大人是王國的珍寶。這點我深信不疑。」
她的行動全都正確。克萊姆一直以來都在她身邊看著，因此可以斷言。
「是嗎，是嗎？真有意思。那麼可以麻煩你帶個話給那個怪物嗎？就說我這做哥哥的雖然把她當成政治工具，不過只要她願意協助我，我可以廢嫡，在邊境賜她塊領地。」
一股怒火襲向克萊姆心頭。
「……您說笑了。不敢相信您居然在這種地方對我說這些。我會當作沒聽見。」
「呼呼呼呼呼。那真是遺憾。走吧，雷文侯。」
一語不發地從旁觀察兩人的男子微微低頭致意。
克萊姆不太瞭解這個雷文侯。他對克萊姆似乎劃清了界線，但看克萊姆的眼神又跟一般貴族有些不同。對於雷文侯，拉娜也沒特別指示克萊姆怎麼做。
「對了。雷文侯也跟我站在同一邊，認為那女人是個怪物。不，應該說我們所見略同，所以才會聯手吧。」
「王子……」
「讓我說吧，雷文侯。我告訴你，克萊姆。如果你是盲目信奉她的一切，我也不會跟你說這些。不過……我是覺得你有可能被那個怪物騙了，所以才好心勸你，讓你知道那女人是個怪物。」
「王子，恕小的鬥膽問一句。您究竟覺得拉娜大人的哪一點像怪物了？沒有人比那位大人更為國為民著想了。」
「……因為她所做的一切幾乎都是白費力氣。她的行動大多都以徒勞收場。起初我以為她是不擅長事先與各方人士疏通。然而有一次，我在跟雷文侯談的時候忽然想到，也許那一切都是她算好的。這樣一想，所有事情都說得通了。如果真是如此……在貴族之間沒有多少管道，幾乎躲在宮殿裡不出來的女人，竟然能隨心所欲地操縱貴族們……這不叫怪物，什麼才叫怪物？」
「這只是您的誤解。拉娜大人絕非您所想的那種人。」克萊姆堅決地說。
那些眼淚絕不會假。拉娜是一位慈悲為懷的溫柔女性。克萊姆是她撿回來的，他比誰都清楚。
然而，克萊姆所說的話無法打動王子。他苦笑了一下，就從克萊姆面前走開，跟在雷文侯後面。
在人影消失的走廊，克萊姆喃喃自語。
「拉娜大人是我國最溫柔的人士。我的存在能夠加以證明。如果……」
克萊姆將後面的話吞了回去，但在心中繼續獨白：如果能由拉娜大人統治王國，王國想必會成為以民為本的偉大國家吧。
當然，從王位繼承權的觀點來看，這是不可能實現的願望。即使如此，克萊姆依舊無法捨棄這種念頭。
下火月（九月)三日，8:11。
稍後，克萊姆到了宮殿內最常來的房間門前。
克萊姆數次確認四下無人後，不假思索地伸手轉動門把。
不敲門就開門是極為欠缺常識的行為，但這是房間主人要求他的。不管克萊姆如何抗拒，主人就是不聽。
結果讓步的是克萊姆。女性一拿出眼淚攻勢，他簡直毫無勝算。話是這樣說，主人還是準許他提出幾個條件。例如國王駕臨時，他實在不敢不敲門就闖進去。
然而不敲門就推門入室，也的確對克萊姆造成了極大壓力。做這種事是要受罰的。他抱著這種想法開門，當然會有壓力。
克萊姆正要將門推開得大些，卻聽見半掩的門扉後，傳來激動熱烈的辯論聲。
他聽見了兩個聲音。兩邊都是女性。
雖說克萊姆還站在門外，但其中一個聲音的主人，並未注意到克萊姆，大概是因為太投入了吧。既然如此，克萊姆不想冷卻她的熱情。克萊姆站定不動，側耳傾聽室內的談話聲。雖然偷聽讓他產生了罪惡感，但打斷兩人熱烈的討論會讓他更過意不去。
「……所以我說了嘛，人們基本上都比較重視眼前的利益啦。」
「嗯……」
「……拉娜說的輪流種植其他作物的計畫……雖然我實在不覺得這樣能增加收穫……大概多久能收到成效？」
「估計需要六年左右。」
「那麼這六年間，栽種別的作物造成的金錢損失大概是多少？」
「這要看作物的種類，不過……假設平常的收穫是1，我想大概會降到0.8……也就是會損失0.2。不過，預估第六年之後收穫量會永久增加0.3。如果同時牧草栽培推動的家畜飼育上了軌道，想必數字會更高。」
「光聽你這樣講好像很誘人，但農民能接受整整六年0.2的損失嗎？」
「這0.2的損失，我想只要由國家提供免利息免擔保的貸款，等到收穫回本後再償還，應該就沒有問題了……萬一收穫量沒有增加……就不用償還，或是採用其他方法。最重要的是隻要收穫增加，四年就能支付貸款了。」
「我看很難喔。」
「為什麼？」
「所以我不是說過了嗎？人們比較重視眼前的利益——很多人都想追求安定。就算告訴他們六年一定能增加到1.3，大家還是會猶豫啊。」
「我……不太懂耶。實驗田地都進行得很順利啊……」
「也許實驗是進行得很順利，但還是不能保證一定成功啊。」
「的確做實驗時並沒有預設所有狀況，所以不能打包票。因為如果要考慮到當地的土質與氣候等全部因素，實驗規模會變得太大……」
「那就很難了。我不知道剛才說的0.3收穫量是最低還是平均，總之這樣沒有說服力。如此一來，必須要能確保足夠的利益才行。而且要保證眼下不吃虧。」
「那麼免費提供六年間的0.2如何？」
「對立的貴族派想必樂得很吧。因為國王的力量會減弱。」
「可是，只要六年後保證獲得那麼多的收穫，國力也會增強啊……」
「這麼一來，對立貴族的力量也會增強。只有國王的力量下降1.2，構成擁王派的貴族們絕對不會認可。」
「那就請求各位商人……」
「你所說的是那些大商人吧？那些商人也有各種對抗關係，要是輕易協助擁王派，搞不好會弄糟跟另一個派系的生意關係。」
「困難重重呢……拉裘絲。」
「就是因為你不擅長事前疏通，所以政策漏洞才多啊。好吧……我也明白國內有兩個巨大派系，政策要通過的難度很高就是了……只在國王的直轄地實施，如何？」
「我那些哥哥一定不會同意呢。」
「哦，你說那些白……那些為了你把智慧留在母親肚子裡的男士。」
「……我跟他們不是同一個母親喔。」
「哎呀，那就是留給國王了吧。不過，連王室都不團結，害處真是太大了……」
室內陷入寂靜，讓克萊姆知道話題告一段落。
「啊，你可以進來嘍。可以吧，拉娜？」
「咦？」
聽到這句話，克萊姆的心臟狠狠跳了一下。他驚訝於對方察覺到自己的存在，但同時又覺得不意外，慢慢打開了門。
「失禮了。」
一幕熟悉的場景闖入克萊姆的視野。
雖然豪華但不流於浮誇——這樣的房間裡，兩位金發淑女坐在窗邊的桌旁。
兩位都是與華麗禮服相映成趣的美麗少女。
一位當然是這個房間的主人拉娜。
另一位女性坐在她的對面。她那綠色眼眸與飽滿朱脣，都閃現著健康的色彩。她的美貌雖不及拉娜，但也洋溢著不同的魅力。如果說拉娜是寶石的光彩，她就是生命的光輝吧。
她正是拉裘絲·艾爾貝因·蒂爾·愛因多拉。
看她一身淡粉紅色的禮服裝扮無從想像，但其實這位女性正是王國僅有的兩支精鋼級冒險者小隊其中之一的領隊，也是拉娜最親密的友人。
年僅十九歲已經達成多項豐功偉業，登上精鋼級的地位，想必都要歸功於她的曠世奇才吧。克萊姆內心深處也曾浮現出些許妒忌。
「早安，拉娜大人、愛因多拉大人。」
「早安，克萊姆。」
「早呀。」
克萊姆打完招呼後，正要移動到他的固定位置——拉娜的右後方，卻被叫住。
「克萊姆。不是那裡，是這裡。」拉娜指著她右邊的椅子。
克萊姆覺得很不可思議。圍繞圓形桌子的椅子共有五把。這跟平常一樣。只是，倒了紅茶的茶杯卻放了三杯。
拉娜面前，拉裘絲面前，再來是拉裘絲身邊的座位——不是拉娜所指的座位。他左看右看，但到處都找不到第三個人的身影。
克萊姆雖感到訝異，但還是看了看椅子。
平民跟主人，不管是與王族同桌的冒犯行為也好，不敲門就進房間的命令——拉娜稱之為請求——也好，拉娜的命令大多都對克萊姆的胃造成嚴重影響。
「可是……」
克萊姆想求助，視線看向另一位女性。他無助地希望能婉拒同席的要求，卻立刻遭到否決。
「我無所謂喔。」
「這、這個……愛因多拉大人……」
「我之前也說過，叫我拉裘絲就好了。」拉裘絲望向拉娜，「克萊姆特別……」
「……討厭。」
聽到拉裘絲語尾彷彿浮現愛心符號的甜膩聲調，拉娜邊抱怨邊露出微笑。如果只翹起嘴角，眼神彎成一道新月的表情，能夠叫作微笑的話。
「愛因多拉大人，請別開我玩笑了。」
「好好好。克萊姆真是古板。也許你該學學她的不拘小節喔。」
「咦？玩笑？」
相對於驚訝的拉娜，拉裘絲裝模作樣地立刻頓住，然後誇張地嘆了一口氣。
「當然嘍。好吧，克萊姆對我來說是比較特別，但那是因為他是‘你的’，所以才特別啊」。
拉娜臉蛋微微泛紅，兩手包著臉頰，克萊姆不知如何是好，將視線從拉娜身上移開，突然瞪大了雙眼。
因為在房間一隅，有個人彷彿融入角落殘存的黑暗裡，抱膝坐在地上。那人穿著貼身的黑色衣物，是個跟房間氣氛格格不入的女性。
「啊！」
克萊姆吃了一驚，抓住掛在腰上的劍沉下腰，做好準備保護拉娜。
拉裘絲嘆了口氣。
「都是你擺那種姿勢，嚇到克萊姆了吧。」
拉裘絲冷靜的語氣中絲毫沒有戒心或危機意識。克萊姆明白了意思，放鬆肩膀的力道。
「瞭解，老大。」
坐在暗處的女性，維持原本姿勢輕輕一跳，一下子站起來。
「啊，克萊姆你不認識她吧。她是我們小隊裡的一人——」
「是緹娜小姐。」
拉娜接在拉裘絲後面說。
就克萊姆所知，精鋼級冒險者小隊蒼薔薇，是由身為領隊的信仰系魔法吟唱者拉裘絲、戰士格格蘭、魔力系魔法吟唱者伊維爾艾，以及修習了盜賊系技術的緹亞、緹娜這五位女性組成。
克萊姆見過前面三位，但沒有見過其餘兩人。
（這位就是……原來如此。確實名不虛傳。）
以貼身服裝緊包全身修長肢體的模樣，確實像是修習了盜賊系技術之人。
「……失禮了。初次與您見面，我叫克萊姆。」
克萊姆向緹娜深深低頭。
「唔？不用在意。」
那人大方地揮揮手，回應克萊姆的致歉後，不發出一點聲響，以有如野生猛獸的流暢動作走近桌子。接著緹娜搬動拉裘絲身旁的椅子坐下。剛才的茶杯看來是她的。
放在桌上的茶杯有三隻，從數量來看應該不可能，不過克萊姆還是環顧週遭，仔細尋找有沒有另一名未曾謀面的女性。
拉裘絲立即看出克萊姆東張西望的理由，開口道：
「緹亞沒來。格格蘭與伊維爾艾也說不喜歡拘謹的場合……其實也沒那麼拘謹啊？我是為了保險起見才穿正式服裝，但並沒有強迫她們也照做。」
拉裘絲雖然這樣說，其實在公主面前穿正裝才合乎禮儀。不過，克萊姆並不打算對拉娜的朋友，而且是擁有貴族爵位的女性講這些話。
「這樣啊。不過有幸見到聲名遠播的緹娜大人，是我的榮幸。之後若有機會，還請您多多指教。」
「坐下再聊吧，克萊姆。」
說著，拉娜將紅茶注入新準備的茶杯。從魔法道具保溫瓶倒出來的紅茶就像剛泡好的一樣，冒著熱氣。
這個保溫瓶可以在一小時之內保持裡面的飲料溫度與質量不變，是拉娜特別中意的道具之一。尤其是招待重要客人時，她經常使用這個。其他時候則不太使用。
克萊姆知道已經無法推辭，死了心，於是坐下來喝了紅茶。
「很好喝，拉娜大人。」
雖然拉娜微微一笑，老實說，克萊姆一點也喝不出來好不好喝。不過既然是拉娜泡的，克萊姆認為一定好喝。
突然，傳來一個聽不出感情的平板聲音。
「那丫頭今天應該是預定收集情報。本來我們是要三個人一起來的，結果都是我們的魔鬼領隊臨時指派工作。全都要怪魔鬼領隊不好。」
不用說，這聲音是緹娜發出來的。拉裘絲聽見「魔鬼」兩個字，臉上浮現出駭人的微笑，克萊姆將視線從她身上移開，說道：
「是這樣啊……希望今後能有機會在哪裡見個面。」
「克萊姆，緹娜小姐跟緹亞小姐是雙胞胎，連頭髮長度都幾乎一樣喔。」
「所以只要看其中一個人就行了。」
克萊姆覺得問題不在於行不行，但姑且表示瞭解。
不過，緹娜毫不客氣地投向自己的視線讓克萊姆感到困惑。克萊姆本來想忍著，但又想到對方可能是發現自己有什麼過失，於是下定決心直接詢問。
「有什麼問題嗎？」
「長太大了。」
「……啊？」
沒有聽懂。看到克萊姆頭上浮現好幾個問號，拉裘絲插嘴表示歉意。
「沒什麼，我們自己的事。別放在心上喔，克萊姆。不，真的不要放在心上。真的。」
「是……」
「……怎麼回事，拉裘絲？」
克萊姆叫自己別多問，但拉娜好像不能接受，插嘴問道。拉裘絲看著拉娜，露出討厭的表情。
「真是，一講到克萊姆的事……」
「啊，我啊——」
「住嘴。我沒帶緹亞來，是因為她會對拉娜灌輸些有的沒的。所以請你也諒解一下，可以少說兩句嗎？」
「好啦，魔鬼領隊。」
「……拉裘絲。這是怎麼回事？」
拉裘絲受到拉娜追問，表情真的開始抽搐了，甚至還露出苦悶的神情。
克萊姆正打算插嘴時，拉裘絲視線一轉。
「呃……克萊姆，看你好像很喜歡這件鎧甲呢。」
「是，這是件相當精美的鎧甲。非常感謝您。」
雖然這個話題轉得硬到不能再硬，不過克萊姆不想讓客人丟臉，於是立刻搭腔，用手摸摸拉娜賜給自己的雪白全身鎧。這件使用了大量祕銀——也使用了部分山銅——打造的鎧甲施加了多種魔法，輕巧而堅硬得驚人，利於行動。
為了製作如此精美的鎧甲，蒼薔薇的成員們免費提供了祕銀。克萊姆再怎麼低頭道謝，都不足以表達心中的謝意。
克萊姆正要低頭道謝，被拉裘絲阻止了。
「不用放在心上。我們只是把製作祕銀鎧甲時用剩的材料給你們而已。」
雖說是用剩的，但祕銀可是非常昂貴的材料。山銅級的冒險者想必有錢做得起祕銀的全身鎧，祕銀級的冒險者或許也能擁有一把祕銀武器。但大概也只有精鋼級的強者，能夠不收一毛錢地白白送人吧。
「再說拉娜拜託我，我怎麼能拒絕嘛。」
「那時候你不肯收我錢呢。我明明存了零用錢……」
「……公主花零用錢，會不會有點不太對？」
「領地的收入我會另外存起來。我想用自己的零用錢做克萊姆的鎧甲嘛。」
「也是啦。你一定很想用自己的錢，送克萊姆一件全新打造的鎧甲吧——」
「……既然你都明白，為什麼還要免費送我嘛。拉裘絲這個笨蛋。」
「一般這種情況，不應該說我是笨蛋吧……」
氣呼呼的拉娜與笑嘻嘻的拉裘絲，開始了稱不上吵架的拌嘴。
看著這幅光景，克萊姆硬是繃緊了臉，不讓臉上產生表情。
能夠看到這種光景——這種平穩溫暖的光景，全都得感謝主人將自己撿了回來。然而這份情意不允許溢於言表。
若只是感謝之意，顯露出來倒還沒關係，但只有克萊姆知道的、隱藏在感謝之下對拉娜的強烈感情絕不可以顯露出來。
這份——愛意。
克萊姆用力握碎了自己的感情，隱藏心意，取而代之道出了重複講過好幾次的臺詞。
「非常謝謝您，拉娜大人。」
見到他對雙方立場劃清界線——明確暗示主人與下人的不同立場——的態度，拉娜有些——只有每天看著她，比任何人看著她的時間都久的克萊姆，才能察覺到的少許程度——寂寞地微笑著。
「不客氣。話題扯得有點遠了。回到剛才的話題吧。」
「你是說‘八指’吧？剛才講到我們闖進栽培毒品的三座村莊，將農田焚燒殆盡，這邊不用再重複吧？」
聽到這個名號，克萊姆在強裝出來的鐵面具底下皺起眉頭。
在王國暗處蠢蠢欲動的非法組織「八指」。敬愛的主人為了懲治他們，正在採取行動。
一旦燒燬村莊栽培的毒品，不難猜測以此維生的村莊，今後會落得何種淒慘下場。然而，為了撲滅侵蝕王國的毒品，只得犧牲村人的性命了。
若是擁有至高無上的權力，或許能採取其他不同的手段。然而拉娜雖然貴為王女，卻等於沒有後盾，只能做出拯救能救的人、其他事物一律捨棄的冷酷決定。
假使拉娜向父王請願，或許能在她要求的地點以權力或武力施加打擊，然而，由於「八指」與部分貴族關係密切是不爭的事實，想必情報定會洩露出去，被對方搶先湮滅證據。
為此，拉娜採用的手段，是直接委託自己的友人拉裘絲。
克萊姆知道這是相當危險的行徑。一般來說，冒險者會經由工會接受委託行動，不允許直接從客戶那兒接受委託。這是違反規定的。
的確，他記得工會不能處罰最高位（精鋼級）的冒險者，也不能對其做出放逐處分。話雖如此，這樣做仍會降低冒險者在工會內部的評價，今後想必會造成損失。然而蒼薔薇還是接受了委託，這是因為她們愛國心強，也把拉娜當成朋友。
對於犧牲小我、成就大我的拉裘絲，克萊姆產生了更強的感謝之意。
拉裘絲心想差不多該提起這件事了，於是打開緹娜拿來的包，取出一張羊皮紙。
這是拉裘絲她們蒼薔薇成員無法解讀的文件。不過就她所知，最有智慧的拉娜或許能看出些端倪。
「我們在燒燬村裡毒品時，發現了這張羊皮紙。我猜應該是某種書面指示，就帶回來了……看得出什麼來嗎？」
攤開的羊皮紙上寫的全是記號，不是任何一個國家的文字。拉娜只瞥了一眼，便若無其事地回答：
「……是替換式密碼呢。」
所謂替換式密碼，就是將明文以一個字或是幾個字為一個單位，替換成其他文字或記號的密文。例如「a」對應的是△，「b」對應的是□，△△□□△就是「aabba」。
「我也這麼認為。所以我找替換表找了半天，可惜沒找著。因為替換表有可能是默背的，我們俘虜了一個疑似負責人的男人，我覺得最好的辦法應該是用迷惑魔法讓他倒戈，問出譯碼方式，可是……我想你也知道，同一個術士對相同對象連續施展迷惑魔法，效果會越來越差。因此第一次使用時我想謹慎點。要先跟你談過，我才能施法。」
「原來如此……這個留在現場的證據……是陷阱……還是更深的證據？若是這樣，那就不會用太難的替換。嗯。我覺得這個密碼應該不難解讀喔。」
拉娜的發言讓拉裘絲眼睛瞪得好大，她忍不住與坐在身旁的緹娜面面相覷。
不敢相信，但又不禁覺得「就知道她行」。
「我想想，在王國語當中，文章的第一個字只會是陽性冠詞、陰性冠詞或中性冠詞……等我一下喔……」
拉娜口中唸唸有詞，拿著羊皮紙站起來，去拿了紙筆回來。
然後她在紙上寫出連篇文字。
「這是一個文字對應一個記號的簡單密碼，所以很容易解讀。而且幸運的是，上面使用的是王國語。如果是拿帝國語的書籍之類作為替換表，那就幾乎解不開了。這個……只要知道其中的一個字，接下來一個個填上去就好了。只要努力，誰都解得開喔。」
「不不……說起來簡單。那要知道上萬個單字才解得開吧？」
「這可是密碼寫成的書面指示喔。一般不會寫得咬文嚼字，也幾乎不可能使用深難字詞。應該會用小孩子都看得懂的單字寫得簡明扼要。所以其實選項不多的。」
拉裘絲在內心冒冷汗。
這個朋友講得簡單，但絕沒有她講得那麼容易。
（不過這丫頭應該辦得到……不敢相信竟然有這樣的天才。）
每次碰面或交談，總是讓她嘖嘖稱奇，拉裘絲從沒見過像拉娜這般堪稱天才的人物。
相較於暗自感到顫慄的拉裘絲，拉娜輕鬆自在地說：「解完了。不過不是書面指示就是了。」將紙遞給她。紙上寫著王國內的許多地名，也有七個王都內的地名。
「是不是表示這些地方有毒品的囤積處，或是重要據點？」
「我覺得一般的生產區不會放那麼重要的文章……大概是誘餌吧？」
「誘餌？你是說陷阱嗎？」
「嗯……我想不是。這樣說吧，‘八指’雖然是一個組織，但結構上是分成八個組織，比較接近互相合作的形態對吧？」
拉裘絲點點頭。
「所以這個應該是其他七個組織……還是應該說部門？就是將毒品部門以外的情報故意提供給外敵，以暫時分散敵人對自己的注意力。」
「也就是說，他們事先準備好其他部門的情報……雖然早就料到他們並不團結，但沒想到這麼離譜……」身為冒險者，背叛同伴的行為讓她感到不齒。「雖然這是早就知道的事了，不過這下得趕緊行動，不然不太妙呢。」
看到友人點點頭，拉裘絲又接著問道。
「這麼一來，那家娼館的事情怎麼辦？聽說那是一家相當惡劣的娼館，能夠體驗到所有想像得到的服務喔。」
拉裘絲自己講出口，都覺得氣憤填膺。
（王八蛋。只會用下半身思考的人渣趕快去死吧！）
回想起調查到的關於娼館的情報，她不再是貴族千金，而是闖蕩江湖的女冒險者，在心中不屑地辱罵。「所有想像得到的服務」代表何種意思，根本連想都不用想。可以確定的是必定有好幾人——不分男女——為了娛樂而遭到殺害。
過去奴隸買賣還合法時，地下世界裡有好幾家這種娼館。不過多虧眼前這位朋友的盡心盡力，奴隸買賣變成了違法行為，這種設施也就銷聲匿跡。這次查到的設施，很可能是王都或是王國最後一家非法娼館。
正因為如此，所以無法輕易勒令其停業。可以想像將有頑強抵抗等著她們。因為對於擁有不可告人的低級嗜好的人們來說，那裡是他們最後一個汙穢樂園。
「喏，拉娜。既然不能行使權力進行搜查，不如由我們強行攻堅，揭穿他們的罪行如何？只要找到證據就沒問題吧？如果真的是奴隸買賣的部門在經營娼館，擊潰他們將可成為一大打擊，看證據指向誰，應該也能給狼狽為奸的貴族一個慘痛教訓。」
「也許你說得對，拉裘絲。可是這樣做，會對你家……艾爾貝因家造成困擾喔？所以我很難動手。請蒼薔薇的成員們出動也是……可是要克萊姆一個人攻陷那裡又不可能……」
「屬下力有未逮，萬分抱歉。」
見克萊姆低頭致歉，拉娜伸出了手包起克萊姆的手，溫柔地微笑。
「對不起，克萊姆。我不是那個意思。那裡是王都唯一的非法娼館。不管是誰都不可能一個人攻下的……聽我說，我最信任的克萊姆，我知道你為了我有多麼盡心竭力。不過，千萬不可以做出輕易涉險的事喔。這不是請求，是命令喔。要是你有個三長兩短……」
連在一旁看著的身為女性的拉裘絲，都覺得好像被絕世美女的一雙淚眼打動了。那麼，克萊姆的心境又是如何？
他拚命想裝作面無表情，但實在辦不到，那漲紅的雙頰說明瞭一切。
若是吟遊詩人要為這感動的一幕加上標題，想必會命名為「公主與騎士」吧，但拉裘絲卻感到一絲恐怖。她想應該不可能，但如果拉娜是故意這樣做，那麼她將是個令人難以置信的狐狸精——
（我在想什麼啊。怎麼可以這樣懷疑好朋友呢？況且至今為止的一切，不都證明瞭她不是那種狡詐的小人？見義勇為挺身而出，堪稱「黃金」的她如果不值得相信，那還能相信誰？）
拉裘絲搖搖頭，開口說話。這樣做也是為了擺脫駭人的念頭。
「對了，根據緹娜她們的調查，查出了幾個與奴隸買賣的頭子——岢可道爾有關聯的貴族名字。不過真偽尚未確定，所以目前採取行動還太早了。」
拉裘絲舉出幾個貴族的名字時，聽到其中一名人物，拉娜與克萊姆同時做出反應。
「那名貴族的千金在我身邊擔任女僕。」
「咦？我想應該不至於是對你有戒心，才派來當臥底的。不過……也不能保證只是個想提高自己價值的女僕呢……」
「是啊。看來情報管理上得十分小心了。克萊姆也要記在心裡喔。」
「那麼，來討論一下從密碼解讀出的這些地點要怎麼處理吧。所以，拉娜，克萊姆可以借我用一下嗎？我想麻煩他去通知格格蘭她們可能有緊急行動。」
1 ⠀
下火月（九月)三日，8∶02。
身穿白色全身鎧，腰間佩劍，整頓好全副武裝的克萊姆，踏進弗藍西亞宮殿。
弗藍西亞宮殿可大致分成三座建築，他此時進入了其中之一。這是三座建築中最大的一座，作為王族的住所。
跟克萊姆剛才待的地方大不相同，宮殿的採光設計十分完善，炫目耀眼，彷彿閃閃發光。
打磨得亮晶晶的走廊豈止沒有垃圾，根本是纖塵不染。克萊姆走在走廊上，白色的全身鎧幾乎沒發出一點聲響。因為它是混合了祕銀與山銅鍛造而成，並且附加了魔法。
在寬敞潔淨的走廊上，站著穿戴全身鎧，保持立正的宮廷警衛精銳士兵——騎士。
帝國的「騎士」，指的是從平民等階級當中錄用的專業士兵。相對而言，王國的「騎士」是領受一代貴族爵位的族群，常常由貴族三男等無法繼承家業的人來擔任。不過，由於王室支付給他們相當高的薪俸，因此只有劍術本領一流者才能被選上，即使是貴族也沒辦法走後門。
「國王的親衛隊」是最能貼切形容他們的詞語。
順便一提，葛傑夫的「戰士長」地位，是由於許多人反對授予他騎士爵位，於是乎國王便新立了一個爵位。自此以後，葛傑夫親自選拔，由他本人所率領的精銳士兵們，便統稱為戰士。
克萊姆向這些人輕輕點頭。只要是騎士大多都會回禮，很少有人不情不願，其中甚至有人是真心致意。他們雖然是貴族，同時也是對王盡忠，擁有戰士精神之人。對於向國王竭誠盡節的優秀戰士，都抱有足夠的敬意。
相對，克萊姆在走廊上，也與一群明顯懷抱敵意的人擦身而過。
是女僕們。她們幾乎所有人，每次看到克萊姆都會板起一張臉。
跟一般的女僕不同，在王宮內服務的女僕經常是貴族的女兒，來這裡工作是為了提升自我價值。從某種層面來說，女僕身份比克萊姆更高。尤其在王族身邊服侍的女僕，幾乎都是高級貴族的千金。所以她們一想到要對身份比平民還低賤的男人卑躬屈膝，不滿就化為怒氣寫在臉上。
克萊姆身份比她們低是事實，難怪她們在拉娜看不到的地方會擺臭臉了。克萊姆這樣想，因此從不會對她們發脾氣。
然而這種想法加上克萊姆的面無表情，造成女僕們以為自己遭到忽視，對克萊姆的厭惡感更深，而克萊姆卻對這種惡性循環渾然不覺。或者該說他要是有那麼細心，對人對事應該都能處理得更圓滑吧。
即使如此，不得不說克萊姆走在這宮殿裡，仍然會感到精神疲勞。
這座宮殿裡除了拉娜與蘭布沙三世之外，當然還有其他王族。
（唔！）
走過來的是兩個人。走在後面的是體格瘦高，一頭金發往後撫平的男子。
他的名字是雷文侯爵，王國的六大貴族之一。
問題是走在前面的微胖男性。他的名字是賽納克·瓦爾雷歐·伊格納·萊兒·凡瑟夫。王位繼承權排第二位，是國王的次子。
賽納克停下腳步，佈滿鬆弛肥肉的臉酸溜溜地扭曲。
「哎喲，克萊姆啊。你是要去見那個怪物嗎？」
賽納克王子會稱為怪物的人只有一個。克萊姆明知這樣是犯上，但仍然無法苟同。
「殿下。恕我冒昧，但拉娜大人絕非什麼怪物。那位大人心地溫柔，美麗動人，足可稱為王國珍寶。」
解決了奴隸買賣問題，提出將平民擺在第一位思考的多樣政策，這樣的女性不是珍寶，那什麼才是珍寶呢？的確，由於貴族常常從旁作梗，她的政策很少付諸實現。但克萊姆依然知道，她是多麼為人民著想。
每當為人民著想的提案因為無聊的面子問題而遭到否決，這位溫柔善良的女性總是在克萊姆面前落淚，一事無成的男人（賽納克）豈有資格對她說長道短。
克萊姆產生想怒罵對方的衝動，恨不能狠狠給他一拳。
雖然只有一半——但繼承了相同血統的人實在不該講這種話。然而，克萊姆絕對不能怒形於色。
拉娜說過：「哥哥是想激怒你，好冠你個侮辱罪。我想他一定很想找藉口讓你離開我身邊。克萊姆，你可千萬不能在哥哥面前暴露弱點喔。」
克萊姆想起那一天，他曾經堅定發誓，只有自己絕對不會背叛那寂寥的神情——他那連家人都不給予支持的主人。
「我可沒說拉娜是怪物喔。是你自己這樣想……算了，還是別講這種老套的藉口吧。不過你竟然說她是珍寶啊。那傢伙提出那些政策時，真的以為自己的提案會被接受嗎？我總覺得那傢伙是明知不可行，還故意要提出來。」
怎麼可能，不可能有這種事。這男的只會胡亂猜疑，醜陋地嫉妒別人。
「小的以為絕不會有此等事情。」
「呼呼呼呼呼。看來你就是不認為那女人是怪物啊。不知道是你眼光太差，還是那女人演技太好……我勸你還是稍微懂得懷疑一點吧。」
「怎麼能懷疑呢？拉娜大人是王國的珍寶。這點我深信不疑。」
她的行動全都正確。克萊姆一直以來都在她身邊看著，因此可以斷言。
「是嗎，是嗎？真有意思。那麼可以麻煩你帶個話給那個怪物嗎？就說我這做哥哥的雖然把她當成政治工具，不過只要她願意協助我，我可以廢嫡，在邊境賜她塊領地。」
一股怒火襲向克萊姆心頭。
「……您說笑了。不敢相信您居然在這種地方對我說這些。我會當作沒聽見。」
「呼呼呼呼呼。那真是遺憾。走吧，雷文侯。」
一語不發地從旁觀察兩人的男子微微低頭致意。
克萊姆不太瞭解這個雷文侯。他對克萊姆似乎劃清了界線，但看克萊姆的眼神又跟一般貴族有些不同。對於雷文侯，拉娜也沒特別指示克萊姆怎麼做。
「對了。雷文侯也跟我站在同一邊，認為那女人是個怪物。不，應該說我們所見略同，所以才會聯手吧。」
「王子……」
「讓我說吧，雷文侯。我告訴你，克萊姆。如果你是盲目信奉她的一切，我也不會跟你說這些。不過……我是覺得你有可能被那個怪物騙了，所以才好心勸你，讓你知道那女人是個怪物。」
「王子，恕小的鬥膽問一句。您究竟覺得拉娜大人的哪一點像怪物了？沒有人比那位大人更為國為民著想了。」
「……因為她所做的一切幾乎都是白費力氣。她的行動大多都以徒勞收場。起初我以為她是不擅長事先與各方人士疏通。然而有一次，我在跟雷文侯談的時候忽然想到，也許那一切都是她算好的。這樣一想，所有事情都說得通了。如果真是如此……在貴族之間沒有多少管道，幾乎躲在宮殿裡不出來的女人，竟然能隨心所欲地操縱貴族們……這不叫怪物，什麼才叫怪物？」
「這只是您的誤解。拉娜大人絕非您所想的那種人。」克萊姆堅決地說。
那些眼淚絕不會假。拉娜是一位慈悲為懷的溫柔女性。克萊姆是她撿回來的，他比誰都清楚。
然而，克萊姆所說的話無法打動王子。他苦笑了一下，就從克萊姆面前走開，跟在雷文侯後面。
在人影消失的走廊，克萊姆喃喃自語。
「拉娜大人是我國最溫柔的人士。我的存在能夠加以證明。如果……」
克萊姆將後面的話吞了回去，但在心中繼續獨白：如果能由拉娜大人統治王國，王國想必會成為以民為本的偉大國家吧。
當然，從王位繼承權的觀點來看，這是不可能實現的願望。即使如此，克萊姆依舊無法捨棄這種念頭。
下火月（九月)三日，8:11。
稍後，克萊姆到了宮殿內最常來的房間門前。
不敲門就開門是極為欠缺常識的行為，但這是房間主人要求他的。不管克萊姆如何抗拒，主人就是不聽。
結果讓步的是克萊姆。女性一拿出眼淚攻勢，他簡直毫無勝算。話是這樣說，主人還是準許他提出幾個條件。例如國王駕臨時，他實在不敢不敲門就闖進去。
然而不敲門就推門入室，也的確對克萊姆造成了極大壓力。做這種事是要受罰的。他抱著這種想法開門，當然會有壓力。
克萊姆正要將門推開得大些，卻聽見半掩的門扉後，傳來激動熱烈的辯論聲。
他聽見了兩個聲音。兩邊都是女性。
雖說克萊姆還站在門外，但其中一個聲音的主人，並未注意到克萊姆，大概是因為太投入了吧。既然如此，克萊姆不想冷卻她的熱情。克萊姆站定不動，側耳傾聽室內的談話聲。雖然偷聽讓他產生了罪惡感，但打斷兩人熱烈的討論會讓他更過意不去。
「……所以我說了嘛，人們基本上都比較重視眼前的利益啦。」
「嗯……」
「……拉娜說的輪流種植其他作物的計畫……雖然我實在不覺得這樣能增加收穫……大概多久能收到成效？」
「估計需要六年左右。」
「那麼這六年間，栽種別的作物造成的金錢損失大概是多少？」
「這要看作物的種類，不過……假設平常的收穫是1，我想大概會降到0.8……也就是會損失0.2。不過，預估第六年之後收穫量會永久增加0.3。如果同時牧草栽培推動的家畜飼育上了軌道，想必數字會更高。」
「光聽你這樣講好像很誘人，但農民能接受整整六年0.2的損失嗎？」
「這0.2的損失，我想只要由國家提供免利息免擔保的貸款，等到收穫回本後再償還，應該就沒有問題了……萬一收穫量沒有增加……就不用償還，或是採用其他方法。最重要的是隻要收穫增加，四年就能支付貸款了。」
「我看很難喔。」
「為什麼？」
「所以我不是說過了嗎？人們比較重視眼前的利益——很多人都想追求安定。就算告訴他們六年一定能增加到1.3，大家還是會猶豫啊。」
「我……不太懂耶。實驗田地都進行得很順利啊……」
「也許實驗是進行得很順利，但還是不能保證一定成功啊。」
「的確做實驗時並沒有預設所有狀況，所以不能打包票。因為如果要考慮到當地的土質與氣候等全部因素，實驗規模會變得太大……」
「那就很難了。我不知道剛才說的0.3收穫量是最低還是平均，總之這樣沒有說服力。如此一來，必須要能確保足夠的利益才行。而且要保證眼下不吃虧。」
「那麼免費提供六年間的0.2如何？」
「對立的貴族派想必樂得很吧。因為國王的力量會減弱。」
「可是，只要六年後保證獲得那麼多的收穫，國力也會增強啊……」
「這麼一來，對立貴族的力量也會增強。只有國王的力量下降1.2，構成擁王派的貴族們絕對不會認可。」
「那就請求各位商人……」
「你所說的是那些大商人吧？那些商人也有各種對抗關係，要是輕易協助擁王派，搞不好會弄糟跟另一個派系的生意關係。」
「困難重重呢……拉裘絲。」
「就是因為你不擅長事前疏通，所以政策漏洞才多啊。好吧……我也明白國內有兩個巨大派系，政策要通過的難度很高就是了……只在國王的直轄地實施，如何？」
「我那些哥哥一定不會同意呢。」
「哦，你說那些白……那些為了你把智慧留在母親肚子裡的男士。」
「……我跟他們不是同一個母親喔。」
「哎呀，那就是留給國王了吧。不過，連王室都不團結，害處真是太大了……」
室內陷入寂靜，讓克萊姆知道話題告一段落。
「啊，你可以進來嘍。可以吧，拉娜？」
「咦？」
聽到這句話，克萊姆的心臟狠狠跳了一下。他驚訝於對方察覺到自己的存在，但同時又覺得不意外，慢慢打開了門。
「失禮了。」
一幕熟悉的場景闖入克萊姆的視野。
兩位都是與華麗禮服相映成趣的美麗少女。
一位當然是這個房間的主人拉娜。
另一位女性坐在她的對面。她那綠色眼眸與飽滿朱脣，都閃現著健康的色彩。她的美貌雖不及拉娜，但也洋溢著不同的魅力。如果說拉娜是寶石的光彩，她就是生命的光輝吧。
她正是拉裘絲·艾爾貝因·蒂爾·愛因多拉。
看她一身淡粉紅色的禮服裝扮無從想像，但其實這位女性正是王國僅有的兩支精鋼級冒險者小隊其中之一的領隊，也是拉娜最親密的友人。
年僅十九歲已經達成多項豐功偉業，登上精鋼級的地位，想必都要歸功於她的曠世奇才吧。克萊姆內心深處也曾浮現出些許妒忌。
「早安，拉娜大人、愛因多拉大人。」
「早安，克萊姆。」
「早呀。」
克萊姆打完招呼後，正要移動到他的固定位置——拉娜的右後方，卻被叫住。
「克萊姆。不是那裡，是這裡。」拉娜指著她右邊的椅子。
克萊姆覺得很不可思議。圍繞圓形桌子的椅子共有五把。這跟平常一樣。只是，倒了紅茶的茶杯卻放了三杯。
拉娜面前，拉裘絲面前，再來是拉裘絲身邊的座位——不是拉娜所指的座位。他左看右看，但到處都找不到第三個人的身影。
克萊姆雖感到訝異，但還是看了看椅子。
平民跟主人，不管是與王族同桌的冒犯行為也好，不敲門就進房間的命令——拉娜稱之為請求——也好，拉娜的命令大多都對克萊姆的胃造成嚴重影響。
「可是……」
克萊姆想求助，視線看向另一位女性。他無助地希望能婉拒同席的要求，卻立刻遭到否決。
「我無所謂喔。」
「這、這個……愛因多拉大人……」
「我之前也說過，叫我拉裘絲就好了。」拉裘絲望向拉娜，「克萊姆特別……」
「……討厭。」
聽到拉裘絲語尾彷彿浮現愛心符號的甜膩聲調，拉娜邊抱怨邊露出微笑。如果只翹起嘴角，眼神彎成一道新月的表情，能夠叫作微笑的話。
「愛因多拉大人，請別開我玩笑了。」
「好好好。克萊姆真是古板。也許你該學學她的不拘小節喔。」
「咦？玩笑？」
相對於驚訝的拉娜，拉裘絲裝模作樣地立刻頓住，然後誇張地嘆了一口氣。
「當然嘍。好吧，克萊姆對我來說是比較特別，但那是因為他是‘你的’，所以才特別啊」。
拉娜臉蛋微微泛紅，兩手包著臉頰，克萊姆不知如何是好，將視線從拉娜身上移開，突然瞪大了雙眼。
因為在房間一隅，有個人彷彿融入角落殘存的黑暗裡，抱膝坐在地上。那人穿著貼身的黑色衣物，是個跟房間氣氛格格不入的女性。
「啊！」
克萊姆吃了一驚，抓住掛在腰上的劍沉下腰，做好準備保護拉娜。
拉裘絲嘆了口氣。
「都是你擺那種姿勢，嚇到克萊姆了吧。」
拉裘絲冷靜的語氣中絲毫沒有戒心或危機意識。克萊姆明白了意思，放鬆肩膀的力道。
「瞭解，老大。」
坐在暗處的女性，維持原本姿勢輕輕一跳，一下子站起來。
「啊，克萊姆你不認識她吧。她是我們小隊裡的一人——」
「是緹娜小姐。」
拉娜接在拉裘絲後面說。
克萊姆見過前面三位，但沒有見過其餘兩人。
（這位就是……原來如此。確實名不虛傳。）
以貼身服裝緊包全身修長肢體的模樣，確實像是修習了盜賊系技術之人。
「……失禮了。初次與您見面，我叫克萊姆。」
克萊姆向緹娜深深低頭。
「唔？不用在意。」
那人大方地揮揮手，回應克萊姆的致歉後，不發出一點聲響，以有如野生猛獸的流暢動作走近桌子。接著緹娜搬動拉裘絲身旁的椅子坐下。剛才的茶杯看來是她的。
放在桌上的茶杯有三隻，從數量來看應該不可能，不過克萊姆還是環顧週遭，仔細尋找有沒有另一名未曾謀面的女性。
拉裘絲立即看出克萊姆東張西望的理由，開口道：
「緹亞沒來。格格蘭與伊維爾艾也說不喜歡拘謹的場合……其實也沒那麼拘謹啊？我是為了保險起見才穿正式服裝，但並沒有強迫她們也照做。」
拉裘絲雖然這樣說，其實在公主面前穿正裝才合乎禮儀。不過，克萊姆並不打算對拉娜的朋友，而且是擁有貴族爵位的女性講這些話。
「這樣啊。不過有幸見到聲名遠播的緹娜大人，是我的榮幸。之後若有機會，還請您多多指教。」
「坐下再聊吧，克萊姆。」
說著，拉娜將紅茶注入新準備的茶杯。從魔法道具保溫瓶倒出來的紅茶就像剛泡好的一樣，冒著熱氣。
這個保溫瓶可以在一小時之內保持裡面的飲料溫度與質量不變，是拉娜特別中意的道具之一。尤其是招待重要客人時，她經常使用這個。其他時候則不太使用。
克萊姆知道已經無法推辭，死了心，於是坐下來喝了紅茶。
「很好喝，拉娜大人。」
雖然拉娜微微一笑，老實說，克萊姆一點也喝不出來好不好喝。不過既然是拉娜泡的，克萊姆認為一定好喝。
突然，傳來一個聽不出感情的平板聲音。
「那丫頭今天應該是預定收集情報。本來我們是要三個人一起來的，結果都是我們的魔鬼領隊臨時指派工作。全都要怪魔鬼領隊不好。」
不用說，這聲音是緹娜發出來的。拉裘絲聽見「魔鬼」兩個字，臉上浮現出駭人的微笑，克萊姆將視線從她身上移開，說道：
「是這樣啊……希望今後能有機會在哪裡見個面。」
「克萊姆，緹娜小姐跟緹亞小姐是雙胞胎，連頭髮長度都幾乎一樣喔。」
「所以只要看其中一個人就行了。」
克萊姆覺得問題不在於行不行，但姑且表示瞭解。
不過，緹娜毫不客氣地投向自己的視線讓克萊姆感到困惑。克萊姆本來想忍著，但又想到對方可能是發現自己有什麼過失，於是下定決心直接詢問。
「有什麼問題嗎？」
「長太大了。」
「……啊？」
沒有聽懂。看到克萊姆頭上浮現好幾個問號，拉裘絲插嘴表示歉意。
「沒什麼，我們自己的事。別放在心上喔，克萊姆。不，真的不要放在心上。真的。」
「是……」
「……怎麼回事，拉裘絲？」
克萊姆叫自己別多問，但拉娜好像不能接受，插嘴問道。拉裘絲看著拉娜，露出討厭的表情。
「真是，一講到克萊姆的事……」
「啊，我啊——」
「住嘴。我沒帶緹亞來，是因為她會對拉娜灌輸些有的沒的。所以請你也諒解一下，可以少說兩句嗎？」
「好啦，魔鬼領隊。」
「……拉裘絲。這是怎麼回事？」
克萊姆正打算插嘴時，拉裘絲視線一轉。
「呃……克萊姆，看你好像很喜歡這件鎧甲呢。」
「是，這是件相當精美的鎧甲。非常感謝您。」
雖然這個話題轉得硬到不能再硬，不過克萊姆不想讓客人丟臉，於是立刻搭腔，用手摸摸拉娜賜給自己的雪白全身鎧。這件使用了大量祕銀——也使用了部分山銅——打造的鎧甲施加了多種魔法，輕巧而堅硬得驚人，利於行動。
為了製作如此精美的鎧甲，蒼薔薇的成員們免費提供了祕銀。克萊姆再怎麼低頭道謝，都不足以表達心中的謝意。
克萊姆正要低頭道謝，被拉裘絲阻止了。
「不用放在心上。我們只是把製作祕銀鎧甲時用剩的材料給你們而已。」
雖說是用剩的，但祕銀可是非常昂貴的材料。山銅級的冒險者想必有錢做得起祕銀的全身鎧，祕銀級的冒險者或許也能擁有一把祕銀武器。但大概也只有精鋼級的強者，能夠不收一毛錢地白白送人吧。
「再說拉娜拜託我，我怎麼能拒絕嘛。」
「那時候你不肯收我錢呢。我明明存了零用錢……」
「……公主花零用錢，會不會有點不太對？」
「領地的收入我會另外存起來。我想用自己的零用錢做克萊姆的鎧甲嘛。」
「也是啦。你一定很想用自己的錢，送克萊姆一件全新打造的鎧甲吧——」
「……既然你都明白，為什麼還要免費送我嘛。拉裘絲這個笨蛋。」
「一般這種情況，不應該說我是笨蛋吧……」
氣呼呼的拉娜與笑嘻嘻的拉裘絲，開始了稱不上吵架的拌嘴。
看著這幅光景，克萊姆硬是繃緊了臉，不讓臉上產生表情。
能夠看到這種光景——這種平穩溫暖的光景，全都得感謝主人將自己撿了回來。然而這份情意不允許溢於言表。
若只是感謝之意，顯露出來倒還沒關係，但只有克萊姆知道的、隱藏在感謝之下對拉娜的強烈感情絕不可以顯露出來。
這份——愛意。
克萊姆用力握碎了自己的感情，隱藏心意，取而代之道出了重複講過好幾次的臺詞。
「非常謝謝您，拉娜大人。」
見到他對雙方立場劃清界線——明確暗示主人與下人的不同立場——的態度，拉娜有些——只有每天看著她，比任何人看著她的時間都久的克萊姆，才能察覺到的少許程度——寂寞地微笑著。
「不客氣。話題扯得有點遠了。回到剛才的話題吧。」
「你是說‘八指’吧？剛才講到我們闖進栽培毒品的三座村莊，將農田焚燒殆盡，這邊不用再重複吧？」
聽到這個名號，克萊姆在強裝出來的鐵面具底下皺起眉頭。
在王國暗處蠢蠢欲動的非法組織「八指」。敬愛的主人為了懲治他們，正在採取行動。
一旦燒燬村莊栽培的毒品，不難猜測以此維生的村莊，今後會落得何種淒慘下場。然而，為了撲滅侵蝕王國的毒品，只得犧牲村人的性命了。
若是擁有至高無上的權力，或許能採取其他不同的手段。然而拉娜雖然貴為王女，卻等於沒有後盾，只能做出拯救能救的人、其他事物一律捨棄的冷酷決定。
假使拉娜向父王請願，或許能在她要求的地點以權力或武力施加打擊，然而，由於「八指」與部分貴族關係密切是不爭的事實，想必情報定會洩露出去，被對方搶先湮滅證據。
為此，拉娜採用的手段，是直接委託自己的友人拉裘絲。
克萊姆知道這是相當危險的行徑。一般來說，冒險者會經由工會接受委託行動，不允許直接從客戶那兒接受委託。這是違反規定的。
的確，他記得工會不能處罰最高位（精鋼級）的冒險者，也不能對其做出放逐處分。話雖如此，這樣做仍會降低冒險者在工會內部的評價，今後想必會造成損失。然而蒼薔薇還是接受了委託，這是因為她們愛國心強，也把拉娜當成朋友。
對於犧牲小我、成就大我的拉裘絲，克萊姆產生了更強的感謝之意。
拉裘絲心想差不多該提起這件事了，於是打開緹娜拿來的包，取出一張羊皮紙。
這是拉裘絲她們蒼薔薇成員無法解讀的文件。不過就她所知，最有智慧的拉娜或許能看出些端倪。
「我們在燒燬村裡毒品時，發現了這張羊皮紙。我猜應該是某種書面指示，就帶回來了……看得出什麼來嗎？」
攤開的羊皮紙上寫的全是記號，不是任何一個國家的文字。拉娜只瞥了一眼，便若無其事地回答：
「……是替換式密碼呢。」
「我也這麼認為。所以我找替換表找了半天，可惜沒找著。因為替換表有可能是默背的，我們俘虜了一個疑似負責人的男人，我覺得最好的辦法應該是用迷惑魔法讓他倒戈，問出譯碼方式，可是……我想你也知道，同一個術士對相同對象連續施展迷惑魔法，效果會越來越差。因此第一次使用時我想謹慎點。要先跟你談過，我才能施法。」
「原來如此……這個留在現場的證據……是陷阱……還是更深的證據？若是這樣，那就不會用太難的替換。嗯。我覺得這個密碼應該不難解讀喔。」
拉娜的發言讓拉裘絲眼睛瞪得好大，她忍不住與坐在身旁的緹娜面面相覷。
不敢相信，但又不禁覺得「就知道她行」。
「我想想，在王國語當中，文章的第一個字只會是陽性冠詞、陰性冠詞或中性冠詞……等我一下喔……」
拉娜口中唸唸有詞，拿著羊皮紙站起來，去拿了紙筆回來。
然後她在紙上寫出連篇文字。
「這是一個文字對應一個記號的簡單密碼，所以很容易解讀。而且幸運的是，上面使用的是王國語。如果是拿帝國語的書籍之類作為替換表，那就幾乎解不開了。這個……只要知道其中的一個字，接下來一個個填上去就好了。只要努力，誰都解得開喔。」
「不不……說起來簡單。那要知道上萬個單字才解得開吧？」
「這可是密碼寫成的書面指示喔。一般不會寫得咬文嚼字，也幾乎不可能使用深難字詞。應該會用小孩子都看得懂的單字寫得簡明扼要。所以其實選項不多的。」
拉裘絲在內心冒冷汗。
這個朋友講得簡單，但絕沒有她講得那麼容易。
（不過這丫頭應該辦得到……不敢相信竟然有這樣的天才。）
每次碰面或交談，總是讓她嘖嘖稱奇，拉裘絲從沒見過像拉娜這般堪稱天才的人物。
相較於暗自感到顫慄的拉裘絲，拉娜輕鬆自在地說：「解完了。不過不是書面指示就是了。」將紙遞給她。紙上寫著王國內的許多地名，也有七個王都內的地名。
「是不是表示這些地方有毒品的囤積處，或是重要據點？」
「我覺得一般的生產區不會放那麼重要的文章……大概是誘餌吧？」
「誘餌？你是說陷阱嗎？」
「嗯……我想不是。這樣說吧，‘八指’雖然是一個組織，但結構上是分成八個組織，比較接近互相合作的形態對吧？」
拉裘絲點點頭。
「所以這個應該是其他七個組織……還是應該說部門？就是將毒品部門以外的情報故意提供給外敵，以暫時分散敵人對自己的注意力。」
「也就是說，他們事先準備好其他部門的情報……雖然早就料到他們並不團結，但沒想到這麼離譜……」身為冒險者，背叛同伴的行為讓她感到不齒。「雖然這是早就知道的事了，不過這下得趕緊行動，不然不太妙呢。」
看到友人點點頭，拉裘絲又接著問道。
「這麼一來，那家娼館的事情怎麼辦？聽說那是一家相當惡劣的娼館，能夠體驗到所有想像得到的服務喔。」
拉裘絲自己講出口，都覺得氣憤填膺。
（王八蛋。只會用下半身思考的人渣趕快去死吧！）
回想起調查到的關於娼館的情報，她不再是貴族千金，而是闖蕩江湖的女冒險者，在心中不屑地辱罵。「所有想像得到的服務」代表何種意思，根本連想都不用想。可以確定的是必定有好幾人——不分男女——為了娛樂而遭到殺害。
過去奴隸買賣還合法時，地下世界裡有好幾家這種娼館。不過多虧眼前這位朋友的盡心盡力，奴隸買賣變成了違法行為，這種設施也就銷聲匿跡。這次查到的設施，很可能是王都或是王國最後一家非法娼館。
正因為如此，所以無法輕易勒令其停業。可以想像將有頑強抵抗等著她們。因為對於擁有不可告人的低級嗜好的人們來說，那裡是他們最後一個汙穢樂園。
「喏，拉娜。既然不能行使權力進行搜查，不如由我們強行攻堅，揭穿他們的罪行如何？只要找到證據就沒問題吧？如果真的是奴隸買賣的部門在經營娼館，擊潰他們將可成為一大打擊，看證據指向誰，應該也能給狼狽為奸的貴族一個慘痛教訓。」
「也許你說得對，拉裘絲。可是這樣做，會對你家……艾爾貝因家造成困擾喔？所以我很難動手。請蒼薔薇的成員們出動也是……可是要克萊姆一個人攻陷那裡又不可能……」
「屬下力有未逮，萬分抱歉。」
見克萊姆低頭致歉，拉娜伸出了手包起克萊姆的手，溫柔地微笑。
「對不起，克萊姆。我不是那個意思。那裡是王都唯一的非法娼館。不管是誰都不可能一個人攻下的……聽我說，我最信任的克萊姆，我知道你為了我有多麼盡心竭力。不過，千萬不可以做出輕易涉險的事喔。這不是請求，是命令喔。要是你有個三長兩短……」
連在一旁看著的身為女性的拉裘絲，都覺得好像被絕世美女的一雙淚眼打動了。那麼，克萊姆的心境又是如何？
他拚命想裝作面無表情，但實在辦不到，那漲紅的雙頰說明瞭一切。
若是吟遊詩人要為這感動的一幕加上標題，想必會命名為「公主與騎士」吧，但拉裘絲卻感到一絲恐怖。她想應該不可能，但如果拉娜是故意這樣做，那麼她將是個令人難以置信的狐狸精——
（我在想什麼啊。怎麼可以這樣懷疑好朋友呢？況且至今為止的一切，不都證明瞭她不是那種狡詐的小人？見義勇為挺身而出，堪稱「黃金」的她如果不值得相信，那還能相信誰？）
拉裘絲搖搖頭，開口說話。這樣做也是為了擺脫駭人的念頭。
拉裘絲舉出幾個貴族的名字時，聽到其中一名人物，拉娜與克萊姆同時做出反應。
「那名貴族的千金在我身邊擔任女僕。」
「咦？我想應該不至於是對你有戒心，才派來當臥底的。不過……也不能保證只是個想提高自己價值的女僕呢……」
「是啊。看來情報管理上得十分小心了。克萊姆也要記在心裡喔。」
「那麼，來討論一下從密碼解讀出的這些地點要怎麼處理吧。所以，拉娜，克萊姆可以借我用一下嗎？我想麻煩他去通知格格蘭她們可能有緊急行動。」