二十五

第七章 詐財之道

眾人回來“楓林灣”鎮上“萬盛客棧”……這時東方魚肚白，已是黎明時分……

“雲中鵬”田敏道：

“宗兄，我和嶽大哥也得暫時告辭了……中秋節前十天左右，我等再度在湘中新化城東門外一處‘柳塘集’鎮上見面……”

含笑一點頭，宗元甲道：

“也好，我等就在那裡見面——我等去‘柳塘集’鎮上，何處尋訪您兩位？”

點點頭，田敏道：

“不錯，我正要告訴您三位，田某對‘柳塘集’那處鎮自很熟悉……鎮街西端有家‘高昇客棧’，到時我等就在那裡見面。”

“寒川門”中嶽申、田敏兩人，告辭離去。

咧嘴一笑，孟達道：

“我們也該走啦，盟主。”

旁邊僧浩接口問道；

“盟主，我們此去何處？”

沉思了下，宗元甲道：

“我等取道往湘北常德‘廟口集’，見到‘金雕’晏兆雄後，先知道‘青冥會’此番找上‘嘯天盟’湘境總壇的來龍去脈！”

悠悠的河水，雖然在這秋日落寞的時候，顯得枯瘦了些，但還是那麼美麗，半滿碧綠的水色，順著這條冷寂而又康莊的大道，悠然而流，幾隻翱翔河面的水鳥，點綴其間。

那一端，矗立一座小巧玲瓏，並不很高的山，雖然這座山不大，也不雄偉，但卻有另外一股清麗的靈秀，和俊奇透澈的韻味！

蹄聲答答，三人三騎，順著河邊這條大道徐徐而行……坐騎上是“赤麟”宗元甲，和僧浩、孟達兩人。

不經意的抬頭往前面看去，孟達“哇”的一聲怪叫起來：

“那……那邊有個人……”

“哼”了聲，僧浩接口道：

“真沒出息，路上看到人也會大驚小怪！”

指了指，孟達搖頭不迭道：

“不，不是那回事，那人頸子投入繩環，要……要自盡啦……”

怔了下，宗元甲循著孟達手指方向看去，前面那座小山麓處，有人在一棵老松枝幹上，挽上一環繩索，頭頸已套入環中。

三人與投環自盡的人相隔數丈，上前相救，時間上已來不及。

從袋囊掏出一顆鐵蓮子，宗元甲捏住準頭，振腕彈指而出。

就在那人頸子投入繩環的剎那，鐵蓮子一響“嗒”的聲，拴在樹幹的繩索，斷了下來……這人仰天一個跟頭，翻倒地上。

三人一勒韁繩，策馬上前……

孟達第一個跨下馬背，把那人從地上扶了起來，嘴裡咕噥地道：

“何苦來哉，朋友，死了一次可不能再死第二次啦……”

宗元甲下了坐騎看去，這人瘦瘦長長，看來四十多歲的中年人……身穿一襲長衫，頭頂結上一個髻，是個十分體面的人。

這人從鬼門關前轉了回來，無力的睜開眼皮，抬臉朝三人看來。

帶了一份憐憫、同情的神情，宗元甲問道：

“這位兄臺，你是受了誰人委屈，如此想不開，要投環自盡？”

那人席地坐著，兩行淚水流了下來，嘴裡輕聲的道：

“家破人亡，活著無味，不如走向幽冥地府……”

牛眼一瞪，胳臂一揮，孟達道：

“操他奶奶的，是誰害了你，咱孟達替你要回這個公道來！”

中年人搖搖頭，道：

“這位大哥，小的叫‘佟倫’，沒有人害我，是我自己害了自己……”

孟達一聽，兩眼一直，找不出說的話來。

佟倫流淚又道：

“小的氣死爹孃，逼死妻子，留下兩個孩子，還狠下心腸賣給人家做童僕……”

微微一皺眉，宗元甲問道：

“你為什麼要這樣做，佟朋友？”

佟倫喃喃道：

“輸了想翻本，翻本再輸掉……”

怔了怔，僧浩指著這個佟倫道：

“你……你是說賭博……賭錢……”

點點頭，佟倫眼淚婆娑的望著僧浩，道：

“不錯，就是這個‘賭’字……”

這下才會意過來，孟達道：

“結果本沒有翻成，輸個家破人亡，連自己這條命也賠了進去？！”

重重嘆了一口氣，佟倫就這樣替代了回答。

“赤麟”宗元甲乃是武林“嘯天盟”盟主，江湖大豪，對於江湖上五花八門的那些鬼怪伎倆，離奇勾當，是知道得太多太多了……

劍眉微微一軒，宗元甲道：

“你是中了朋友的圈套……佟朋友，你是給人家翻了門檻？”

搖搖頭，佟倫吐出一縷瘖啞的聲音，輕輕道：

“不……不是朋友，那是—個賭場裡……”

宗元甲聽佟倫說出“賭場”兩字，心頭暗暗一沉，知道情形不是那麼單純了……

在這民情樸實的湘北一帶，居然還有“賭場”這玩意兒？

“把舵萬家的又是何等樣人物？”

此刻看到的是這佟倫的中年男子，去了賭場，落個家破人亡，最後自己投環自盡。但，還有尚未看到，遭這家賭場所害，遭遇到跟佟倫同樣命運的人，不知還有多多少少呢！

心念閃轉，宗元甲問道：

“這家賭場開設在何處，佟倫？”

佟倫指了指大道前端，道：

“前面去是‘浣花塘’鎮上，那家賭場開設在‘浣花塘’鎮的南郊……”

一頓，又道：

“這家賭場對外的名稱是‘福海飯店’……是棟很高很大的房子。”

輕輕念出“福海飯店”四字，宗元甲一臉詫異之色，道：

“是家飯店……你在‘福海飯店’輸掉多少銀子？”

一副苦惱怨忿之色，佟倫嘆了口氣，道：

“前後算來有一萬兩銀子左右……落得今日家破人亡，身無分文……”

孟達接口問道：

“你家也住‘浣花塘’鎮上？”