第17章
一七
“唉！”那窮漢微嘆一聲道：“在下姓馬，雙名天雄，原藉陝西三原，家父曾在前朝左良玉將軍帳下任過都司，生下了在下之後，就未回去一直都在軍中。左將軍去世，公子夢庚降順大清以後，家父經過輾轉改編被調到關東加以遣散，，聞得故鄉在流寇之亂中，家園已成廢墟，進退維谷，只有在遼東落了戶，另娶後母竟不回去。想不到先母，在這場大亂之中，雖一再流亡，幸而逃得性命，並將在下撫養成人，聞信之後，一慟而絕，遺命在下務須尋到生父，一同回去。誰知在下到了遼東，家父因事已經下獄，發配打箭爐，沒奈何只有再行趕赴西川。可是所帶路費有限，到了遼東，身邊已無分文。所幸後母深明大義，代籌了二十兩銀子，才能成行，未到這裡又用完了，所以只有尋些短工做，打算積上點路費，再向西走，不想人地生疏。就連做工也不容易，倒白耽誤了三個月。”
說罷，不禁慘然。羹堯聽完連忙立起來，雙手一拱道：“不才失敬了，原來兄臺竟是一位萬裡尋親的孝子。”
那馬天雄連忙答禮一面淒然道：“爺臺未免言重，想我馬天雄，既不能事母又不能事父，何孝之有？不過只求將來能尋到家父見上一面，此心也就安了。既承爺臺雅愛，能以尊姓官印見告嗎？”
說著眼中忍不住流下淚來。
羹堯答道：“不才姓年名羹堯，也是路過此間，此番北上，係為回京省母，二來也是為了會試……”
天雄道：“原來爺臺，竟是一位舉人，在下更失敬了。”
雙方寒暄之後，小二已經送上酒來，一面說道：“少爺，您那匹馬想是餓瘋了，吃了一斗料豆還不夠呢。”
馬天雄不等羹堯回答，先向小二說道：“不要緊，你只管再添些草料給它吃，最好加一點黃酒在內，讓它吃飽了我再來料理。”
“兄臺怎如此深知馬性？想是一位今之伯樂了。”羹堯不由笑問。
“在下因尋父遼東，曾在牧場待過兩三年，所以對於馬性稍知一二。這匹馬論身骨長相都是異種，可惜被那小子磨折壞了。不過只要保養得好，是不難復原的。少時待我洗刷出來，爺臺便知道了。”
羹堯笑道：“這是廝養之事，何敢有勞兄臺？”
說著便舉起一大杯酒來相勸，馬天雄也不推辭。吃了幾杯酒後，羹堯又笑道：“適觀兄臺推那大車時，舉步手勢，對於武功似有極深造詣，究竟是何家數，能見告嗎？”
馬天雄幾杯下肚，不由引起一腔心事，雙手一振兩臂道：“在下確曾練過幾天，不過爺臺雖是一位舉人身份，手底下的功夫卻勝我十倍，適才自不量力，倒見笑了。”
羹堯擎杯笑道：“那是那條草繩所致，並非兄臺不濟，既承以朋友待我，如何這等客氣？”
說著又向年貴一招手，附耳說了幾句，年貴點頭而去。兩人又對飲了一會，飯罷之後，馬天雄一看天色笑說；“年爺，我們去看看那馬好嗎？”
羹堯笑道：“兄臺且慢，少停再去。”
說著，年貴已從外面捧著一堆衣服進來，羹堯略看之後便向天雄道：“適因小弟與兄臺身裁相去稍遠，自己衣服不堪相贈，所以特命小價去向外面估衣鋪買了一套，且請一試，如不合身可以教他再去調換。”
天雄不由一呆，再看那堆衣服自內衣一直到襖褲長袍馬褂帽子靴襪俱全，略一沉吟，又看了羹堯一眼，便笑道：“年爺您這樣待我，在下只有將來慢慢再圖報答了。”
說著取過衣服，徑就內問換好出來。羹堯見他身穿青灰洋縐袍，外罩元色團花摹本馬褂，下面元色湖縐棉褲，足登元色素緞薄底快靴，再配上豐頤高額，一副同字臉，兩道濃眉，一雙大眼，高的鼻樑，一張闊嘴，雖然臉上仍然不脫風塵之色，已絕非方才落魄樣兒，不由笑道：“兄臺，如今我們且去看那馬吧！”
天雄一笑又向年貴道：“老管家，勞你駕了，這身衣服真合身極了。”
說罷便同赴東院馬廄，一看那馬果然單獨系在槽頭，此刻已經吃飽，抬頭看見兩人走來，立刻迎著長嘶一聲，又一－陣歡跳，好似知道迎接新主人一樣。天雄端詳了一下，便脫下外衣，向掌槽號頭，借了一把刷子，牽了那馬向羹堯道：“我知道院落外面有個水池，正好洗馬，您一同去看看好嗎？”
羹堯點頭答應，替他拿了衣服，一同出了院子邊門，果然有一處池招。天雄將馬牽到池邊，用刷子仔細洗去泥汙。只見那馬，渾身漆黑，並無半根雜毛，腳下毛旋如錢，又彷彿龍鱗一般，除瘦削依然而外，也絕非在煤車下面掙命光景，不由向羹堯道：“年爺，你看這馬如何？”
羹堯走近馬前，撫著傷痕，不禁更加憐惜道：“馬兄端的好眼力，這真是一匹不易見的龍駒，不過這背上傷痕有礙嗎？”
天雄道：“這馬是天生異種，只要食飽力足，些微鞭擦傷痕絕無妨礙。少時等我再來叫店小二去配一料傷藥，替它上好。年爺如能在此稍留三五天，便可結痂，不難全愈。不過半年之後，上膘力足，除年爺本人之外，便難駕御了，還要好好派人伺候才對。”
說罷接過羹堯手中衣服穿好，一同把馬仍牽到廄裡，回到上房，開了一張藥方命人前去配。接著把手一拱道：“在下還有一點私事必須料理，暫時告辭了。”
羹堯又攔著取過兩封銀子來道：“馬兄在此多日，久處困境，也許還有首尾未了，這是二百銀子，暫時將去應付，明日務請早來，小弟還有話說。”
天雄又看了羹堯一眼，謝了一聲之後，便將銀子揣起作別而去。
羹堯半日之中做了兩件快事，心中不由高興，看看天色將晚，正躺在床上，揣測著一人一馬的來歷，忽見年貴拿了一張大紅帖子進來道：“回二爺，本棧同住的高老爺來拜！”
羹堯一看帖上署名高明，細數生平竟想不起這個朋友來，方想或許偶爾同住一個客棧的客人，因為年貴將自己的家世漏出去，所以前來拜訪拉攏，方說聲請，來人已從房外進來，笑道：“年兄真不愧是名重九城的奇士，今天要不是親眼所見，幾乎又要令我失之交臂了。”
羹堯抬頭一看，來人竟是在呂仙祠所見的少年，不由一怔，連忙迎著道：“高兄何處得知小弟在此？請恕健忘，還望明以告我。”
說著一面肅客就座。那高明笑道：“年兄久已名動公卿，九城之中誰不識年府的羹二爺？小弟一向在京，久已傾慕，只恨緣慳，無由得見，想不到今天竟在這裡相會，真是旅途一大快事。今午目睹神力俠情，更令我欽佩無已，所以不揣冒昧前來求見，年兄不嫌我唐突嗎？”說罷哈哈一笑，聲震屋瓦。
羹堯日間在呂仙祠一見那人已覺與眾有異，決非常人，也想接納，只因來人匆匆即去，又攜有女客，不便交談，所以只好罷了。此刻忽見人家竟來拜訪，而且又同住一個客棧，更加高興。寒暄之下，再一問對方家世，原來也是個八旗世族，現在雍親王府當差，此番出京便是為了奉雍親王之命，去到山西公幹，現已公畢返京覆命，也因為此地頗多古蹟，所以才勾留了一兩天。再一細談，對方對於文學、武功、聲律、音韻，竟也般般俱會，而且每一項全出色當行，雖然氣派似乎稍大，但因彼此相投，所以愈談愈親近，不覺一個時辰過去，高明忽然笑道：“時候不早呢，我那邊已經備了便飯，廚子是從京裡帶出來的，多少要比這逆旅的飲食較勝一籌，而且還有一個絕妙的下酒物，所以特來奉請，年兄能不見棄嗎？”
“唉！”那窮漢微嘆一聲道：“在下姓馬，雙名天雄，原藉陝西三原，家父曾在前朝左良玉將軍帳下任過都司，生下了在下之後，就未回去一直都在軍中。左將軍去世，公子夢庚降順大清以後，家父經過輾轉改編被調到關東加以遣散，，聞得故鄉在流寇之亂中，家園已成廢墟，進退維谷，只有在遼東落了戶，另娶後母竟不回去。想不到先母，在這場大亂之中，雖一再流亡，幸而逃得性命，並將在下撫養成人，聞信之後，一慟而絕，遺命在下務須尋到生父，一同回去。誰知在下到了遼東，家父因事已經下獄，發配打箭爐，沒奈何只有再行趕赴西川。可是所帶路費有限，到了遼東，身邊已無分文。所幸後母深明大義，代籌了二十兩銀子，才能成行，未到這裡又用完了，所以只有尋些短工做，打算積上點路費，再向西走，不想人地生疏。就連做工也不容易，倒白耽誤了三個月。”
說罷，不禁慘然。羹堯聽完連忙立起來，雙手一拱道：“不才失敬了，原來兄臺竟是一位萬裡尋親的孝子。”
那馬天雄連忙答禮一面淒然道：“爺臺未免言重，想我馬天雄，既不能事母又不能事父，何孝之有？不過只求將來能尋到家父見上一面，此心也就安了。既承爺臺雅愛，能以尊姓官印見告嗎？”
說著眼中忍不住流下淚來。
羹堯答道：“不才姓年名羹堯，也是路過此間，此番北上，係為回京省母，二來也是為了會試……”
天雄道：“原來爺臺，竟是一位舉人，在下更失敬了。”
雙方寒暄之後，小二已經送上酒來，一面說道：“少爺，您那匹馬想是餓瘋了，吃了一斗料豆還不夠呢。”
馬天雄不等羹堯回答，先向小二說道：“不要緊，你只管再添些草料給它吃，最好加一點黃酒在內，讓它吃飽了我再來料理。”
“兄臺怎如此深知馬性？想是一位今之伯樂了。”羹堯不由笑問。
“在下因尋父遼東，曾在牧場待過兩三年，所以對於馬性稍知一二。這匹馬論身骨長相都是異種，可惜被那小子磨折壞了。不過只要保養得好，是不難復原的。少時待我洗刷出來，爺臺便知道了。”
羹堯笑道：“這是廝養之事，何敢有勞兄臺？”
說著便舉起一大杯酒來相勸，馬天雄也不推辭。吃了幾杯酒後，羹堯又笑道：“適觀兄臺推那大車時，舉步手勢，對於武功似有極深造詣，究竟是何家數，能見告嗎？”
馬天雄幾杯下肚，不由引起一腔心事，雙手一振兩臂道：“在下確曾練過幾天，不過爺臺雖是一位舉人身份，手底下的功夫卻勝我十倍，適才自不量力，倒見笑了。”
羹堯擎杯笑道：“那是那條草繩所致，並非兄臺不濟，既承以朋友待我，如何這等客氣？”
說著又向年貴一招手，附耳說了幾句，年貴點頭而去。兩人又對飲了一會，飯罷之後，馬天雄一看天色笑說；“年爺，我們去看看那馬好嗎？”
羹堯笑道：“兄臺且慢，少停再去。”
說著，年貴已從外面捧著一堆衣服進來，羹堯略看之後便向天雄道：“適因小弟與兄臺身裁相去稍遠，自己衣服不堪相贈，所以特命小價去向外面估衣鋪買了一套，且請一試，如不合身可以教他再去調換。”
天雄不由一呆，再看那堆衣服自內衣一直到襖褲長袍馬褂帽子靴襪俱全，略一沉吟，又看了羹堯一眼，便笑道：“年爺您這樣待我，在下只有將來慢慢再圖報答了。”
說著取過衣服，徑就內問換好出來。羹堯見他身穿青灰洋縐袍，外罩元色團花摹本馬褂，下面元色湖縐棉褲，足登元色素緞薄底快靴，再配上豐頤高額，一副同字臉，兩道濃眉，一雙大眼，高的鼻樑，一張闊嘴，雖然臉上仍然不脫風塵之色，已絕非方才落魄樣兒，不由笑道：“兄臺，如今我們且去看那馬吧！”
說罷便同赴東院馬廄，一看那馬果然單獨系在槽頭，此刻已經吃飽，抬頭看見兩人走來，立刻迎著長嘶一聲，又一－陣歡跳，好似知道迎接新主人一樣。天雄端詳了一下，便脫下外衣，向掌槽號頭，借了一把刷子，牽了那馬向羹堯道：“我知道院落外面有個水池，正好洗馬，您一同去看看好嗎？”
羹堯點頭答應，替他拿了衣服，一同出了院子邊門，果然有一處池招。天雄將馬牽到池邊，用刷子仔細洗去泥汙。只見那馬，渾身漆黑，並無半根雜毛，腳下毛旋如錢，又彷彿龍鱗一般，除瘦削依然而外，也絕非在煤車下面掙命光景，不由向羹堯道：“年爺，你看這馬如何？”
羹堯走近馬前，撫著傷痕，不禁更加憐惜道：“馬兄端的好眼力，這真是一匹不易見的龍駒，不過這背上傷痕有礙嗎？”
天雄道：“這馬是天生異種，只要食飽力足，些微鞭擦傷痕絕無妨礙。少時等我再來叫店小二去配一料傷藥，替它上好。年爺如能在此稍留三五天，便可結痂，不難全愈。不過半年之後，上膘力足，除年爺本人之外，便難駕御了，還要好好派人伺候才對。”
說罷接過羹堯手中衣服穿好，一同把馬仍牽到廄裡，回到上房，開了一張藥方命人前去配。接著把手一拱道：“在下還有一點私事必須料理，暫時告辭了。”
羹堯又攔著取過兩封銀子來道：“馬兄在此多日，久處困境，也許還有首尾未了，這是二百銀子，暫時將去應付，明日務請早來，小弟還有話說。”
天雄又看了羹堯一眼，謝了一聲之後，便將銀子揣起作別而去。
羹堯半日之中做了兩件快事，心中不由高興，看看天色將晚，正躺在床上，揣測著一人一馬的來歷，忽見年貴拿了一張大紅帖子進來道：“回二爺，本棧同住的高老爺來拜！”
羹堯一看帖上署名高明，細數生平竟想不起這個朋友來，方想或許偶爾同住一個客棧的客人，因為年貴將自己的家世漏出去，所以前來拜訪拉攏，方說聲請，來人已從房外進來，笑道：“年兄真不愧是名重九城的奇士，今天要不是親眼所見，幾乎又要令我失之交臂了。”
羹堯抬頭一看，來人竟是在呂仙祠所見的少年，不由一怔，連忙迎著道：“高兄何處得知小弟在此？請恕健忘，還望明以告我。”
說著一面肅客就座。那高明笑道：“年兄久已名動公卿，九城之中誰不識年府的羹二爺？小弟一向在京，久已傾慕，只恨緣慳，無由得見，想不到今天竟在這裡相會，真是旅途一大快事。今午目睹神力俠情，更令我欽佩無已，所以不揣冒昧前來求見，年兄不嫌我唐突嗎？”說罷哈哈一笑，聲震屋瓦。
羹堯日間在呂仙祠一見那人已覺與眾有異，決非常人，也想接納，只因來人匆匆即去，又攜有女客，不便交談，所以只好罷了。此刻忽見人家竟來拜訪，而且又同住一個客棧，更加高興。寒暄之下，再一問對方家世，原來也是個八旗世族，現在雍親王府當差，此番出京便是為了奉雍親王之命，去到山西公幹，現已公畢返京覆命，也因為此地頗多古蹟，所以才勾留了一兩天。再一細談，對方對於文學、武功、聲律、音韻，竟也般般俱會，而且每一項全出色當行，雖然氣派似乎稍大，但因彼此相投，所以愈談愈親近，不覺一個時辰過去，高明忽然笑道：“時候不早呢，我那邊已經備了便飯，廚子是從京裡帶出來的，多少要比這逆旅的飲食較勝一籌，而且還有一個絕妙的下酒物，所以特來奉請，年兄能不見棄嗎？”