第18章
第十五章
貝浬福村重燃希望的光芒。
村子裡面扭曲的街道上充滿各種忙碌的活動，居民來來往往，興致高昂的表情是他們在取悅龍的時候所欠缺的。幾乎每個小時都有馬車載著木頭和物品，車輪轆轆地經過陡峭的道路，運往城堡，他們不再是心不甘情不願的付出，而是近乎可悲的熱切，用褪色的緞帶或是珍藏許久的耶誕節絲繩，來包裹那些禮物。
在天黑後，葛雷城堡窗戶內所閃爍的光芒不再意味著鬼魅，而是那些工匠志願深夜趕工，希望讓大廳恢復以往的輝煌和光彩奪目。當貝浬福村命運改變的消息傳遍高地時，許多在多年前離鄉背井的族人開始陸續回來，街道上不時響起興高采烈的呼喊，有時候是父親擁抱著多年不見的兒子，或是祖母們淚眼滂沱地歡迎她們未曾謀面的孫兒。
這是近乎十五年來的第一次，貝浬福村擺脫了往日的陰影，這一切全都是因為麥可卡洛族的王子返鄉主張他王國的權利。
有一天早上若琳從市場匆匆趕回家，途中偷瞥一眼葛雷城堡的方向，希望自己可以輕易地逃離這座城堡遮在她生活中的陰影，自從上一次見到它的主人至今，已經過了兩個月了，她仍然可以肯定地感受到他的存在，一如當時他置身在漆黑的臥室裡面時一樣，等待，注視，等候機會。
過去的兩個月裡面他已經證明瞭他的耐心，不再追究他早先一直在追尋的一千磅金幣的下落，現在村民們不再詛咒龍的欺騙，反而笑呵呵地稱讚他們這位年輕主人的聰明，並且假裝不在意他的愚弄和利用；愚蠢的村民滿懷希望，甚至認為他已經寬恕他們往日那一次可怕的罪行，只有真正瞭解他的若琳，才會懷疑他的節制和容忍其實是暴風雨來臨之前的寧靜。
羅斯懶洋洋地坐在客棧外面的臺階上，若琳還來不及橫越街道躲開他之前，他已經跳起身來，深深地朝她一鞠躬。「日安，魏小姐，在這個美好的夏日早晨裡，妳看起來真美麗。」
若不是他的表情看起來很熱切，若琳真要懷疑他是在嘲弄她。自從回到村子裡以後，她都穿著寬寬鬆鬆的毛料洋裝，圍著骯髒的圍裙，完全遮掩住她的身材，連頭髮都緊緊地綰成髻，頭頂戴著網狀帽，她或許因此頭疼不已，眼睛變得有點鬥雞，但是至少她不必想像龍的手指撫摸她飄逸如絲的秀髮。
「呃，謝謝你，羅斯，你真好心的注意到我。」她以尖酸的甜美語氣回應，故意在經過他的時候踩他一腳。
他的痛呼聲傳得好遠，即使在若琳遇見他的表妹瑪莎時都還聽得見，瑪莎洋洋得意地把她蠕動不已的嬰兒抱到若琳眼前。「妳最近有沒有看過我的小天使呢，魏小姐？她變成一個小美女了。」
若琳掏出口袋中的手帕，輕輕擦拭孩子蒼白臉上的汙垢。「我覺得她真是她母親的翻版。」
她低頭閃避嬰兒吐唾沫的泡泡，結果反而和羅斯的母親面對面，對方立刻屈身施禮，當她起身時，膝蓋還啪啪的響。「妳那親愛的父親最近好嗎，孩子？」她假笑地詢問。「希望他很好。」
但是若琳一經過之後，她立刻湊近她的好友，以大得足以吵醒死人的聲音耳語道：「可惜那個姑娘被人佔有了，我向來都說她配我的兒子剛剛好。」
若琳加快腳步，掙紮在發抖和發笑之間，村民們一直拒絕相信她不是他們領主的情婦，而她絕口不提那兩個星期裡面，她和俘虜她的男人之間所發生的一切，反而讓村民們更好奇，臆測不已，現在她所到之處，總有人對她鞠躬哈腰，希望能夠補償過去得罪她的地方，他們的奉承和諂媚相當有趣，但是她也很憎惡他們都認定自己已經屬於麥柏楠，而且他很在乎她。
她轉身關上宅邸的後門時，大大鬆了一口氣。
「若琳？」
「是的，爸爸，我就在這裡。」若琳放下雜物袋，匆匆越過旁邊的庭院，來到父親坐著的蘋果樹下。
她蹲在他旁邊，拉起毛毯包住他無力的雙腳，過去幾星期當中，他瘦了好多，讓她看起來好心疼，他的肋骨幾乎要穿過包住他胸膛的脆弱皮囊，眼睛凹得更深，強壯的伊妮可以毫不費力地抱起他柔弱的身軀，把他抱到外面來，就像今天這樣溫暖晴朗的夏日，他喜歡坐在樹下，眺望她母親的墳，對他而言，那似乎是一種安慰，彷彿他可以感覺他愛妻的存在一般。
他抓住若琳的手臂，黯淡無神的眼睛有一絲警覺。「我作了一個夢，孩子，我夢見他回來抓我。」
「噢，爸爸，」她搖搖頭。「我要告訴你多少次才可以？坎伯蘭不會再回來了，他永遠不能再傷害你。」
「不是坎伯蘭，是龍！他回來了，不是嗎？他來摧毀我們大家。」
若琳的悲傷中混合著恐懼，感覺喉嚨縮緊。「龍已經永遠離開了，爸爸，他再也不會打擾我們任何人。」
「可是如果他真的回來了，妳也會保護我不受他的傷害，對嗎，孩子？」他捏捏她的手，幾乎捏痛了她。
「是的，爸爸，我會保護你的安全，我發誓。」她保證道，親親他的臉。
他笑顏逐開。「我就知道可以依賴妳，妳一直是我的乖女孩，對嗎？」
他永遠不會知道她其實是一個邪惡的女孩，充滿罪惡的熱情和羞人的渴望，一個乖女孩會慶倖自己沒有屈服在龍的誘惑與欺騙之下，但是有時候若琳在深夜甦醒過來，眼淚卻沾濕了臉頰，身軀因為懊悔而燃燒，她會以為自己又回到龍的巢穴，猛地坐起身，在黑暗中搜尋他的身影，卻被貓咪沉睡的呼吸聲帶回現實裡。
若琳看見伊妮端著一大盆濕衣服從廚房裡走出來，大大鬆了一口氣，如果她可以讓自己工作到筋疲力盡，或許就可以在今天晚上沉沉入睡，不致作夢了。她離開打盹的父親，開始收拾晒衣繩上的衣物。
伊妮剛剛抱著一大堆乾淨的衣服走回廚房去時，芮莎和若妮施施然地從後門進來，若琳幾乎要大聲呻吟，她的姊姊們簡直比村民們更糟糕丶更聒噪，每次她拒絕回答她們意有所指地詢問她和龍相處的情形時，她們就會嘟著嘴巴，臉色不悅，常常持續好幾個小時。
若琳戒備地注視她們的來到，即刻從圍裙口袋裡面掏出一個鬆餅，咬了一口，芮莎和若妮瞭然於胸地對看一眼，她們兩個人都注意到自從若琳回來以後，食慾一直很好，雖然她及時出現的月事澆熄了任何關於她懷孕的揣測。
「妳真應該和我們一起去的，若琳，」芮莎吟唱地說。「今天早上麥家又有一艘大船從愛丁堡裝滿貨物運到城堡，我們在斷崖上佔到好位置，看到好些強壯的年輕水手划船運送到城堡。」
若妮伸手按住胸口，羨慕地說：「我從來沒有看到那麼多美麗的東西──像鍍金的壁爐架丶扇形的彩色玻璃，鋪著水洗絲布套的長椅等等，我們這位年輕領主的品味實在是無懈可擊。」
「而且一點也不會節儉。」若琳反駁地說，努力不去回想那張他們兩個無緣分享的奢華大床。
若妮聳聳肩膀。「當他擁有一大隊船艦供他差遣時，為什麼要考慮節約呢？他的某一位僕人告訴我，他在露易斯堡的法軍手中救出一位將軍或是高官，因此英王親自分封他為勇猛的騎士。」
「幸好英格蘭人決定讓他加入皇家海軍，而不是殺了他。」若琳嘲諷地說。「但是我實在覺得奇怪，我們為什麼都沒有聽過他那些英雄事蹟。」
「啊，那是因為他用的是別名，」芮莎解釋道。「叫做葛柏楠，顯然英格蘭裡面沒有人知道他是蘇格蘭人。」
若琳搖頭以對，把自己一件平庸的洋裝披在晒衣繩上。「我永遠不會瞭解他怎麼能為一個殺父之仇的國家效忠賣命。」這個疑問不過是許多她無法瞭解麥柏楠的地方之一而已。
芮莎斜瞥若琳一眼，以手肘輕推若妮。「瑪莎的母親聽到一個洗衣婦人說，其實他也是個惡棍，雖然他從海軍退役之後，倫敦有許多高貴的家庭都願意接待他，但是那個洗衣婦人也說，他有很多晚上都在賭場和妓院中留連。」
想到自己那些害羞的吻和笨拙的愛撫，在經驗豐富的他看來，一定是十分的可笑，若琳想到此，忍不住野蠻地扭著一件芮莎的襯裙。
「那些日子現在很可能都結束了，」若妮以腳趾畫沙子，試著表現出不在意。「既然他已經累積了大筆財富，回來主張他遺產的權利了，那麼他要娶妻生子的事情，只是時間早晚而已。」
「如果他希望在兩個丈夫之間的空閒時段娶到妳，那他的動作要快一點才行。」若琳說道，把濕答答的毛巾甩過晒衣繩，差一點打到若妮的鼻尖。「不過呢，他口袋裡面的銀幣或許夠得上妳的品味，但是頭髮數量不合妳的標準，妳不會想嫁一個比妳長壽的丈夫，不是嗎？」
「如果妳要，妳可以當他的妻子，若妮，」芮莎嗲嗲地說。「因為我只想要成為他的情婦。」
兩個姊姊格格笑成一團，若琳則伸手掏出更多的鬆餅，等她狼吞虎嚥地吃掉最後一個時，花園的門砰然一聲關上。
她看見站在牆邊陰影中的那個男人，心跳停了一下，他從陰影裡面走到陽光下時，她才發現對方只是杜波。
「日安，兩位淑女們，」他朝若琳的兩個姊姊彬彬有禮地一鞠躬，然後才轉向她，熱切地說：「我在想我可不可以和妳私底下說幾句話，魏小姐。」
「噢，當然可以，杜先生。」她回答道，模仿他矯揉造作的正式態度回應，雖然過去幾個星期以來，他是宅邸的常客，但他似乎總是在她出現的時候，藉口離開，她猜想杜波是因為他參與綁架她的事情感到罪惡。
若妮和芮莎心不甘情不願地離去，不時還好奇地扭頭看杜波，仍然無法相信她們的小妹妹有辦法抓住這位外來的仰慕者。
杜波脫下帽子，從一手換到另外一隻手，一直避開若琳的目光。「我希望妳原諒我來麻煩妳，可是我不知道該找誰談，如果凱娜的父親……」他遲疑著，顯然找不到合適的話來形容。
「正常？」若琳提議。
杜波感激地點點頭。「如果凱娜的父親正常，我就會去找他談，我知道妳甚至不是她的大姊，可是妳似乎是最……」
「最有大腦的一位？」見到他再次遲疑，她主動說道。
「對極了！所以我實在是戒慎恐懼，在這種十分尷尬的處境下，站在妳的面前，想請求凱娜……凱──凱娜──」
若琳感覺到他又要開始結結巴巴了，建議地說：「拒絕見你？」
他責備地看她一眼。「當然不是，我是想向她求婚，請求你們的允准。」他對自己的大膽和坦白，顯然大吃一驚，開始扭著手中的帽簷。「當然，如果妳認為我配不上她，我也不會怪妳。」
「別傻了，我向來就希望貓咪能夠嫁給綁匪的黨羽。」
杜波立刻變得垂頭喪氣，沮喪極了，讓若琳很後悔自己的揶揄，她溫柔地拿開他手裡的帽子，撫平帽簷，然後再還給他，望進他深邃的棕色眼眸，說道：「無論我對你選擇朋友的方式有什麼看法，我都無法否認你會是我妹妹的好丈夫，你們究竟計畫什麼時候結婚？」
杜波高興地笑了。「既然我們要在蘇格蘭的土地上結婚，就不必申請王室的許可證，如果可以，我們希望在下週末成為夫妻。」
「那樣就沒有多少時間了。」若琳蹙眉以對，大腦迅速地轉動計畫應該要完成的事情。「貓咪應該有一件新的禮服，那應該可以借用若妮上次穿的結婚禮服，伊妮必須預備薑汁蛋糕和點心，我們沒有能力太過奢華，不過犧牲一下，應該……」
她住口不語，看見杜波從絲質外套中掏出一份摺疊的羊皮紙，上面以紅蠟封住，神情不安地遞給她。
乳白色的羊皮紙看起來太熟悉了。「如果你的領主需要新鮮肉類，」若琳冷冷地說。「我建議他去找肉販。」
「這次不是要求，」杜波向她保證。「而是邀請。」
她屈服在他懇求的眼神之下，接過羊皮紙打開，以指尖拿著，彷彿害怕墨水會玷汙她的手指似的。
「原來姓麥的想要替你和我妹妹舉辦盛大的婚禮，」她嘴脣抿緊，掃視那潦草的筆跡。「他還邀請全村的村民參加慶祝，」她摺起紙張。「真是慷慨的提議，但是我們不需要他的救濟。」
「他叫我告訴妳，他寧願認為這是他在償還債務。」
若琳只想把麥柏楠的紙條撕成千萬片，大步走上山坡，把碎片丟在他高傲的臉上，可是她知道盛大的婚禮對於貓咪而言其實具有重大的意義，那些桌子上會擺滿各種肉類和派，新鮮的蛋糕和威士卡，大家唱歌跳舞直到黎明方歇，而且會由麥克卡洛克族的王子主持所有的宴會丶狂歡和舞會。她的小妹妹終此一生都會記得這樣的婚禮，而且無論若琳多麼努力，也不可能會忘記。
她嘆了一口氣，她真的願意犧牲自己，讓貓咪擁有一個美好的婚禮，只是不知道代價會是這麼高！
「你可以通知麥先生，我願意接受他的提議，」她告訴杜波。「但是他應該知道一件事，有些債務是永遠償還不了的。」
貝浬福村重燃希望的光芒。
村子裡面扭曲的街道上充滿各種忙碌的活動，居民來來往往，興致高昂的表情是他們在取悅龍的時候所欠缺的。幾乎每個小時都有馬車載著木頭和物品，車輪轆轆地經過陡峭的道路，運往城堡，他們不再是心不甘情不願的付出，而是近乎可悲的熱切，用褪色的緞帶或是珍藏許久的耶誕節絲繩，來包裹那些禮物。
在天黑後，葛雷城堡窗戶內所閃爍的光芒不再意味著鬼魅，而是那些工匠志願深夜趕工，希望讓大廳恢復以往的輝煌和光彩奪目。當貝浬福村命運改變的消息傳遍高地時，許多在多年前離鄉背井的族人開始陸續回來，街道上不時響起興高采烈的呼喊，有時候是父親擁抱著多年不見的兒子，或是祖母們淚眼滂沱地歡迎她們未曾謀面的孫兒。
這是近乎十五年來的第一次，貝浬福村擺脫了往日的陰影，這一切全都是因為麥可卡洛族的王子返鄉主張他王國的權利。
有一天早上若琳從市場匆匆趕回家，途中偷瞥一眼葛雷城堡的方向，希望自己可以輕易地逃離這座城堡遮在她生活中的陰影，自從上一次見到它的主人至今，已經過了兩個月了，她仍然可以肯定地感受到他的存在，一如當時他置身在漆黑的臥室裡面時一樣，等待，注視，等候機會。
過去的兩個月裡面他已經證明瞭他的耐心，不再追究他早先一直在追尋的一千磅金幣的下落，現在村民們不再詛咒龍的欺騙，反而笑呵呵地稱讚他們這位年輕主人的聰明，並且假裝不在意他的愚弄和利用；愚蠢的村民滿懷希望，甚至認為他已經寬恕他們往日那一次可怕的罪行，只有真正瞭解他的若琳，才會懷疑他的節制和容忍其實是暴風雨來臨之前的寧靜。
羅斯懶洋洋地坐在客棧外面的臺階上，若琳還來不及橫越街道躲開他之前，他已經跳起身來，深深地朝她一鞠躬。「日安，魏小姐，在這個美好的夏日早晨裡，妳看起來真美麗。」
若不是他的表情看起來很熱切，若琳真要懷疑他是在嘲弄她。自從回到村子裡以後，她都穿著寬寬鬆鬆的毛料洋裝，圍著骯髒的圍裙，完全遮掩住她的身材，連頭髮都緊緊地綰成髻，頭頂戴著網狀帽，她或許因此頭疼不已，眼睛變得有點鬥雞，但是至少她不必想像龍的手指撫摸她飄逸如絲的秀髮。
「呃，謝謝你，羅斯，你真好心的注意到我。」她以尖酸的甜美語氣回應，故意在經過他的時候踩他一腳。
他的痛呼聲傳得好遠，即使在若琳遇見他的表妹瑪莎時都還聽得見，瑪莎洋洋得意地把她蠕動不已的嬰兒抱到若琳眼前。「妳最近有沒有看過我的小天使呢，魏小姐？她變成一個小美女了。」
若琳掏出口袋中的手帕，輕輕擦拭孩子蒼白臉上的汙垢。「我覺得她真是她母親的翻版。」
她低頭閃避嬰兒吐唾沫的泡泡，結果反而和羅斯的母親面對面，對方立刻屈身施禮，當她起身時，膝蓋還啪啪的響。「妳那親愛的父親最近好嗎，孩子？」她假笑地詢問。「希望他很好。」
但是若琳一經過之後，她立刻湊近她的好友，以大得足以吵醒死人的聲音耳語道：「可惜那個姑娘被人佔有了，我向來都說她配我的兒子剛剛好。」
若琳加快腳步，掙紮在發抖和發笑之間，村民們一直拒絕相信她不是他們領主的情婦，而她絕口不提那兩個星期裡面，她和俘虜她的男人之間所發生的一切，反而讓村民們更好奇，臆測不已，現在她所到之處，總有人對她鞠躬哈腰，希望能夠補償過去得罪她的地方，他們的奉承和諂媚相當有趣，但是她也很憎惡他們都認定自己已經屬於麥柏楠，而且他很在乎她。
她轉身關上宅邸的後門時，大大鬆了一口氣。
「若琳？」
「是的，爸爸，我就在這裡。」若琳放下雜物袋，匆匆越過旁邊的庭院，來到父親坐著的蘋果樹下。
她蹲在他旁邊，拉起毛毯包住他無力的雙腳，過去幾星期當中，他瘦了好多，讓她看起來好心疼，他的肋骨幾乎要穿過包住他胸膛的脆弱皮囊，眼睛凹得更深，強壯的伊妮可以毫不費力地抱起他柔弱的身軀，把他抱到外面來，就像今天這樣溫暖晴朗的夏日，他喜歡坐在樹下，眺望她母親的墳，對他而言，那似乎是一種安慰，彷彿他可以感覺他愛妻的存在一般。
他抓住若琳的手臂，黯淡無神的眼睛有一絲警覺。「我作了一個夢，孩子，我夢見他回來抓我。」
「不是坎伯蘭，是龍！他回來了，不是嗎？他來摧毀我們大家。」
若琳的悲傷中混合著恐懼，感覺喉嚨縮緊。「龍已經永遠離開了，爸爸，他再也不會打擾我們任何人。」
「可是如果他真的回來了，妳也會保護我不受他的傷害，對嗎，孩子？」他捏捏她的手，幾乎捏痛了她。
「是的，爸爸，我會保護你的安全，我發誓。」她保證道，親親他的臉。
他笑顏逐開。「我就知道可以依賴妳，妳一直是我的乖女孩，對嗎？」
他永遠不會知道她其實是一個邪惡的女孩，充滿罪惡的熱情和羞人的渴望，一個乖女孩會慶倖自己沒有屈服在龍的誘惑與欺騙之下，但是有時候若琳在深夜甦醒過來，眼淚卻沾濕了臉頰，身軀因為懊悔而燃燒，她會以為自己又回到龍的巢穴，猛地坐起身，在黑暗中搜尋他的身影，卻被貓咪沉睡的呼吸聲帶回現實裡。
若琳看見伊妮端著一大盆濕衣服從廚房裡走出來，大大鬆了一口氣，如果她可以讓自己工作到筋疲力盡，或許就可以在今天晚上沉沉入睡，不致作夢了。她離開打盹的父親，開始收拾晒衣繩上的衣物。
伊妮剛剛抱著一大堆乾淨的衣服走回廚房去時，芮莎和若妮施施然地從後門進來，若琳幾乎要大聲呻吟，她的姊姊們簡直比村民們更糟糕丶更聒噪，每次她拒絕回答她們意有所指地詢問她和龍相處的情形時，她們就會嘟著嘴巴，臉色不悅，常常持續好幾個小時。
若琳戒備地注視她們的來到，即刻從圍裙口袋裡面掏出一個鬆餅，咬了一口，芮莎和若妮瞭然於胸地對看一眼，她們兩個人都注意到自從若琳回來以後，食慾一直很好，雖然她及時出現的月事澆熄了任何關於她懷孕的揣測。
「妳真應該和我們一起去的，若琳，」芮莎吟唱地說。「今天早上麥家又有一艘大船從愛丁堡裝滿貨物運到城堡，我們在斷崖上佔到好位置，看到好些強壯的年輕水手划船運送到城堡。」
若妮伸手按住胸口，羨慕地說：「我從來沒有看到那麼多美麗的東西──像鍍金的壁爐架丶扇形的彩色玻璃，鋪著水洗絲布套的長椅等等，我們這位年輕領主的品味實在是無懈可擊。」
「而且一點也不會節儉。」若琳反駁地說，努力不去回想那張他們兩個無緣分享的奢華大床。
若妮聳聳肩膀。「當他擁有一大隊船艦供他差遣時，為什麼要考慮節約呢？他的某一位僕人告訴我，他在露易斯堡的法軍手中救出一位將軍或是高官，因此英王親自分封他為勇猛的騎士。」
「幸好英格蘭人決定讓他加入皇家海軍，而不是殺了他。」若琳嘲諷地說。「但是我實在覺得奇怪，我們為什麼都沒有聽過他那些英雄事蹟。」
「啊，那是因為他用的是別名，」芮莎解釋道。「叫做葛柏楠，顯然英格蘭裡面沒有人知道他是蘇格蘭人。」
若琳搖頭以對，把自己一件平庸的洋裝披在晒衣繩上。「我永遠不會瞭解他怎麼能為一個殺父之仇的國家效忠賣命。」這個疑問不過是許多她無法瞭解麥柏楠的地方之一而已。
芮莎斜瞥若琳一眼，以手肘輕推若妮。「瑪莎的母親聽到一個洗衣婦人說，其實他也是個惡棍，雖然他從海軍退役之後，倫敦有許多高貴的家庭都願意接待他，但是那個洗衣婦人也說，他有很多晚上都在賭場和妓院中留連。」
想到自己那些害羞的吻和笨拙的愛撫，在經驗豐富的他看來，一定是十分的可笑，若琳想到此，忍不住野蠻地扭著一件芮莎的襯裙。
「那些日子現在很可能都結束了，」若妮以腳趾畫沙子，試著表現出不在意。「既然他已經累積了大筆財富，回來主張他遺產的權利了，那麼他要娶妻生子的事情，只是時間早晚而已。」
「如果他希望在兩個丈夫之間的空閒時段娶到妳，那他的動作要快一點才行。」若琳說道，把濕答答的毛巾甩過晒衣繩，差一點打到若妮的鼻尖。「不過呢，他口袋裡面的銀幣或許夠得上妳的品味，但是頭髮數量不合妳的標準，妳不會想嫁一個比妳長壽的丈夫，不是嗎？」
「如果妳要，妳可以當他的妻子，若妮，」芮莎嗲嗲地說。「因為我只想要成為他的情婦。」
兩個姊姊格格笑成一團，若琳則伸手掏出更多的鬆餅，等她狼吞虎嚥地吃掉最後一個時，花園的門砰然一聲關上。
她看見站在牆邊陰影中的那個男人，心跳停了一下，他從陰影裡面走到陽光下時，她才發現對方只是杜波。
「日安，兩位淑女們，」他朝若琳的兩個姊姊彬彬有禮地一鞠躬，然後才轉向她，熱切地說：「我在想我可不可以和妳私底下說幾句話，魏小姐。」
「噢，當然可以，杜先生。」她回答道，模仿他矯揉造作的正式態度回應，雖然過去幾個星期以來，他是宅邸的常客，但他似乎總是在她出現的時候，藉口離開，她猜想杜波是因為他參與綁架她的事情感到罪惡。
若妮和芮莎心不甘情不願地離去，不時還好奇地扭頭看杜波，仍然無法相信她們的小妹妹有辦法抓住這位外來的仰慕者。
杜波脫下帽子，從一手換到另外一隻手，一直避開若琳的目光。「我希望妳原諒我來麻煩妳，可是我不知道該找誰談，如果凱娜的父親……」他遲疑著，顯然找不到合適的話來形容。
「正常？」若琳提議。
杜波感激地點點頭。「如果凱娜的父親正常，我就會去找他談，我知道妳甚至不是她的大姊，可是妳似乎是最……」
「最有大腦的一位？」見到他再次遲疑，她主動說道。
「對極了！所以我實在是戒慎恐懼，在這種十分尷尬的處境下，站在妳的面前，想請求凱娜……凱──凱娜──」
若琳感覺到他又要開始結結巴巴了，建議地說：「拒絕見你？」
他責備地看她一眼。「當然不是，我是想向她求婚，請求你們的允准。」他對自己的大膽和坦白，顯然大吃一驚，開始扭著手中的帽簷。「當然，如果妳認為我配不上她，我也不會怪妳。」
「別傻了，我向來就希望貓咪能夠嫁給綁匪的黨羽。」
杜波立刻變得垂頭喪氣，沮喪極了，讓若琳很後悔自己的揶揄，她溫柔地拿開他手裡的帽子，撫平帽簷，然後再還給他，望進他深邃的棕色眼眸，說道：「無論我對你選擇朋友的方式有什麼看法，我都無法否認你會是我妹妹的好丈夫，你們究竟計畫什麼時候結婚？」
杜波高興地笑了。「既然我們要在蘇格蘭的土地上結婚，就不必申請王室的許可證，如果可以，我們希望在下週末成為夫妻。」
「那樣就沒有多少時間了。」若琳蹙眉以對，大腦迅速地轉動計畫應該要完成的事情。「貓咪應該有一件新的禮服，那應該可以借用若妮上次穿的結婚禮服，伊妮必須預備薑汁蛋糕和點心，我們沒有能力太過奢華，不過犧牲一下，應該……」
她住口不語，看見杜波從絲質外套中掏出一份摺疊的羊皮紙，上面以紅蠟封住，神情不安地遞給她。
乳白色的羊皮紙看起來太熟悉了。「如果你的領主需要新鮮肉類，」若琳冷冷地說。「我建議他去找肉販。」
她屈服在他懇求的眼神之下，接過羊皮紙打開，以指尖拿著，彷彿害怕墨水會玷汙她的手指似的。
「原來姓麥的想要替你和我妹妹舉辦盛大的婚禮，」她嘴脣抿緊，掃視那潦草的筆跡。「他還邀請全村的村民參加慶祝，」她摺起紙張。「真是慷慨的提議，但是我們不需要他的救濟。」
「他叫我告訴妳，他寧願認為這是他在償還債務。」
若琳只想把麥柏楠的紙條撕成千萬片，大步走上山坡，把碎片丟在他高傲的臉上，可是她知道盛大的婚禮對於貓咪而言其實具有重大的意義，那些桌子上會擺滿各種肉類和派，新鮮的蛋糕和威士卡，大家唱歌跳舞直到黎明方歇，而且會由麥克卡洛克族的王子主持所有的宴會丶狂歡和舞會。她的小妹妹終此一生都會記得這樣的婚禮，而且無論若琳多麼努力，也不可能會忘記。
她嘆了一口氣，她真的願意犧牲自己，讓貓咪擁有一個美好的婚禮，只是不知道代價會是這麼高！
「你可以通知麥先生，我願意接受他的提議，」她告訴杜波。「但是他應該知道一件事，有些債務是永遠償還不了的。」