三十九

錢來發道：

“你是親眼看見？”

牛福急忙點頭：

“是我親眼所見，絕對不會錯！”

兩眼半眯，錢來發道：

“然則你又是怎樣脫身的？”

牛福有些委屈的道：

“來發爺，表兄和我出去辦事，向來有個習慣，就是一明一暗，他若出頭，我就隱伏一旁掩護，反過來也是—樣，前晚上因為事關重大，便由表兄露面通關，交代我暗裡守候，所以情況發生的前前後後，我都看得一清二楚。”

“嗯”了一聲，錢來發端詳著自己肥胖的雙手，不知是在對準說話：

“要是我在前往‘駝城’之前，知會焦二順一聲就好了……照時間算，分明是在我踹了‘返璞堂’的老窯以後，焦二順還懵著頭去鑽消息，正好把自己當做一塊肥肉往虎嘴裡送……”

褚兆英接口道：

“所以，至少在道義上我們也有責任，該做的卻疏忽了。”

錢來發瞪著褚兆英道：

“你只會說風涼話，我疏忽了你怎麼不提醒我？你是我的貼身管事，管的是什麼事？端管放你孃的馬後炮？”

褚兆英乾笑著退後一步，不敢再說什麼，錢來發又火爆的向牛福：

“知不知道是由什麼人出面擄去了你表兄？”

牛福道：

“後來經我向人打聽，才曉得那晚帶頭向我表兄下手的人，是‘返璞堂’的兩名紅骷髏……”

舐舐嘴脣，錢來發道：

“我在想，事情可能不會太糟，在他們眼中，焦二順不過是個探底通風的包打聽之流，算不上大角色，照一般情形而言，他們不該反應過度，逾份的難為他。”

牛福著急的道：

“但，但是，來發爺，我表兄是受你差使前去探底通風，後果又不一樣了，正當你與他們鬧得不可開交的關節上，誰又敢保證他們不把這一股怨氣先出在我表兄頭上！？”

褚兆英也道：

“大爺，不錯，焦二順表面看去只是個包打聽，然而他這個包打聽，卻不同於一般的包打聽，因為他與大爺你的關係特殊，這些年來，接觸頻繁，總是在替大爺跑腿當差，而大爺待他，亦自有—份超越此類僱傭交往以外的情感，這種因緣，道上很多人都知曉，‘返璞堂’那邊只要稍加查探，就不難明白，所以，大爺—一”

錢來發道：

“所以什麼？”

褚兆英低聲道：

“所以，焦二順一旦落到‘返璞堂’的手裡，就不只單單是個包打聽的份量了，他可能變成一步棋，一步威脅我們的棋！”

錢來發不高興的道：

“憑哪一樁？”

褚兆英從容的道：

“憑他對大爺的忠誠，憑大爺對他的關愛！”

一拍炕中間的白雲石長幾，錢來發怒道：

“這是勒索，是訛詐！”

褚兆英道：

“焦二順決計不敢，大爺。”

錢來發“呸”了一聲。

“少他娘瞎扯淡，我是提‘返璞堂’那些王八蛋，不是說焦二順！”

褚兆英道：

“大爺，‘返璞堂’那一干牛鬼蛇神，殺也殺得，搶也搶得，如何還會在乎勒索訛詐？對他們而言，這已是細微末節了！”

摸著下巴，錢來發沉思著道：

“兆英，你是在告訴我，他們會拿焦二順的性命來找我談價碼？”

褚兆英道：

“有這個可能，大爺。”

錢來發道：

“談什麼價碼？”

微微聳肩，褚兆英道：

“這就難說了，不過有—樣卻可以肯定，無論他們以焦二順的性命為條件和大爺談什麼價碼，恐怕大爺都不易接受的……”

錢來發點頭道：

“沒有錯，因此我有了個計較。”

褚兆英笑道：

“先下手搶人？”

錢來發咧咧嘴：

“我的兒，你真是越來越聰明啦！”

牛福喜形於色，十分興奮的道：

“多謝來發爺救命之恩，我這裡先替哉表兄叩頭……”

一揮手，錢來發道：

“且住，才說過你，怎麼又來這一套？大男人家，動不動就矮上一截，像話麼？”

牛福尷尬的笑著，訕訕的道：

“我……呃，我是情不自禁……”

錢來發轉頭囑咐褚兆英道：

“去把楚姑娘請上來。”

褚兆英怔了怔，遲疑的道：

“大爺還待同楚姑娘小酌一番？”

錢來發嘿嘿一笑：

“現在的辰光，吃中飯太遲，吃晚飯又嫌早了，我說兆英，該怎麼個小酌法？”

講到這裡，他的臉色一沉，重重叱道：

“還不閉上你的臭嘴，快去給我請來。”

楚雪鳳的神情冷凝，雙手交疊在膝蓋上，人在炕的邊沿著，半晌沒有出聲。

錢來發在房中來回踱步，亦是眉宇深鎖，模樣頗見煩惱。