三

“哎呀，只寫一封信，就要這許多錢，就前明有名的大老們也不會有這樣的行情呀，難道這批滿洲新貴就這樣心狠手辣。假如事情不成功呢？”苟老爺不由跳起來。

卜大爺笑道：“您這又大驚小怪做什？古人說一分行貨一分錢，人家滿洲人現在當旺，你去求人家少了行嗎？再說，人家現在雖然是皇親國戚金枝玉葉，你算算，他們才從山溝裡跑出來能有幾年，吃的穿的，住的玩的，哪一項不要花錢，能對我們看交情，講人情嗎？告訴你，我說的數目能不能辦到還不知道呢！”

苟老爺一手提著身上破羊皮袍子，淒然道：“你看看這樣子，我現在能拿得出三五千銀子來嗎？”

“哼！這個我便不敢說咧。”

卜大爺鼻子裡哼了一聲，冷笑著，又自言自語的說了一句不知什麼滿洲話，掉過頭來道：“對不起您兩位，我還有事，這就失陪呢。”

說著摩了一下心口，只略點頭便走了出去。

路少爺見人已走，向苟老爺道：“世叔，請恕小侄放肆．你老人家怎麼無端的跟一個奴才的奴才拉攏起來，要不是為了有你在場，我早走了。”

“唉！民瞻，你哪知道，只怪我昔年在士農工商四民之外，偏偏入了仕途，現在除了做官之外，你教我還能做什麼？這卜貴，當年原是錢牧老家中的世僕，我在牧老府上的時候前後曾經伺候過我二年，一向恭順已極，想不到一朝投到滿洲人門下，竟變成這樣驕橫，令人難受。”

說著一雙近視眼內不由泛出淚光來。路少爺道：“難道世叔宦遊多年，就一點積蓄也沒有嗎？”

苟老爺嘆了一口氣道：“積蓄不能說沒有，可是平日享用慣了，應酬又大，幾年一閒，還能有什麼留下來，再說家裡人口又多，哪裡經得起呢？”

說著又長嘆一聲道：“我叫苟全，想不到現在連苟全也難了。”

說裡掏出一塊銀子付了帳道：“這條門路眼見得又絕望了，我還得另找出路去，老賢侄有暇不妨多坐一會，恕我也失陪了。”

說著便也抹著眼淚出店而去。

這路民瞻原本江南世家子弟。自幼便隨乃父指揮簽事路宏學得一身步馬軟硬功夫之外，更擅文章，精於繪事，後來又得湖南大俠鄔宗南真傳，拳劍兩項均臻化境。明亡以後，乃父一度曾隨張煌言起義與清兵相抗，不幸殉國浙東海上，民瞻因之流落江湖，以賣畫為生。他所畫的鷹，蒼勁如生，款識大抵都用英雄得路四字圖書，一時頗為藝林所重。這時候，正寄寓昭慶寺，想不到這一天出門便遇見苟全這位老世叔，寒暄之下，又遇著卜貴，偏偏又被苟全一同拉到這酒店裡糾纏了半天，好容易二人都已走去。面對湖山，想起方才一出醜劇，不禁感慨萬千，拿著酒杯，就著桌上殘餚，連飲幾杯之後，一時興起，喚來堂館，取過筆硯，就東邊素壁上，畫了一隻大鷹，獨立在一株古鬆上，似欲振翩飛去，畫畢自己又哈哈大笑了一陣，取酒再飲，不由地旁立的一個堂倌看得呆了。猛然聽見隔壁雅座裡有人冷笑道：“既以英雄自命，如何卻也吃得下去這等酒食，還自鳴得意，豈不令人齒冷。”

說著暖簾一掀，曾靜已從雅座裡走出來，笑道：“民瞻兄，向來以風塵大俠自居，今天如何也與官小為伍，吃起這等酒來，不嫌太辱沒了你嗎？”

路民瞻猛然一驚，掉頭一看。見是曾靜，不由笑道：“我道是誰，原來是你，如今普天之下，哪裡還有半點幹淨土，古人尚欲呼皁隸與痛飲，處今日之勢，用方才的一出活劇來下酒不也很好嗎？你如眼熱，也乾一杯如何？”

曾靜笑道：“你那令世叔已經苟全得令人可笑可恨。那奴才的奴才，我如有你一身本領，便當立時殺卻才是意思，如何還有胃口吃他們剩下來的東西。你如實在嘴饞，敝老師現在隔壁雅座，何妨過去陪上一杯，少時還有一位奇人，也許可以同席；不比你這樣哺糟吸漓要好得多嗎？”

路民瞻不由一笑道：“依你，依你，你說的令師是晚村先生嗎？

曾靜道：“你又來了，我除晚村先生，還能有第二位老師嗎？”

民瞻笑道：“哪麼，那位奇人又是誰呢？”

曾靜道：“這個卻暫時不告訴你，停一會自然知道，包管你要出乎意料之外的高興一下。”

兩人說著，曾靜把門簾一掀，路民瞻一見倚窗而坐的果是那位削髮逃禪，誓不仕清的呂晚村先生。不由肅然起敬道：“不昧大師，幾時卓錫到此，適才元狀，還請見諒。”

老和尚笑道：“路居土，你錯了。我與小徒的看法是不一樣的，方才這兩種人都是可憐蟲，國破家亡之後，你我這些自命可以報國的有識之土，尚且腆顏苟活在此，你能怪得他們嗎？”